孟七爷闻言顿时色变，郑重地对潘浒拱手：“潘老爷，您当得起‘英雄’二字。”

    潘浒摆摆手，也朝孟七爷拱手：“七爷过奖。倒是七爷当年在辽东为国杀敌，忠勇非常，令人敬佩。我那不过是机缘巧合。”

    这话说得谦虚，也给足了孟七爷面子。

    孟七爷连忙道：“那都是陈年旧事了，不值一提。倒是潘老爷孤胆英豪，深入虎穴救人，这般胆识，这般身手，实在令人敬重！”

    就在潘、孟二人相互致意（吹捧），气氛越发和谐之时——

    “小姐，外面很乱，还是不要下去了。”

    一个清脆稚嫩的女声从那辆马车里传来，带着劝阻的意味。听声音，应是侍女之流。

    “无妨。”那颇富磁音的女子声音响起，简短而坚定。

    所有人的目光不由自主地转向那辆低调的马车。

    车门“吱呀”一声拉开。

    先是一只绣着银线的鹿皮靴踏出，踩在车辕旁摆好的木踏凳上。然后，一道身影从车厢里弯腰探出。

    很多人暗吸了口气，有人喉结滚动，吞了口唾沫。

    潘浒也是先见了波涛汹涌，而后才看清那张脸。这话说来有些冒犯，但确实是第一眼的真实反应——这女子身材实在太过傲人。她穿着貂皮袄子，衣襟合拢处被撑起惊人的弧度，随着她下车的动作微微颤动，像熟透的果实沉甸甸地挂在枝头。然后视线才往上移，看到那张脸。

    那是一张素雅精致又韵味十足的鹅蛋脸。

    眉毛是细长的柳叶眉，未经刻意描画，天然秀气。眼睛很大，眼尾微微上挑，眸子在午后的光线下呈现出琥珀色，清澈明亮，此刻正含着淡淡的笑意。鼻子挺直，嘴唇不厚不薄，涂着浅浅的胭脂，嘴角自然上扬，给人一种既亲和又疏离的矛盾感。

    更让人印象深刻的是她的身高。目测约莫能有一米七，在这个时代女子中极为罕见。身姿挺拔，步履从容，裙摆随着步伐轻轻摆动，自有一股气度。

    潘浒脑中忽然闪过一句话：放到几百年后，古典鹅蛋脸加上高挑丰满的身材，若是再配上一席吊带式黑色小礼服，一双长腿以黑色丝袜包裹，估计能达到迷倒众生的地步。

    这女子的年岁，还真是说不好。若论脸部的娇嫩，还有眉宇间隐含的那一抹青涩清新，说她是个十六七岁的少女，也不为过。然而，她体态高挑丰满，行走间风韵流露，那是一种经历过人事的妇人才会有的、收敛而含蓄的妩媚，令人忍不住浮想联翩。便是说她是个二十出头的妖娆少妇，似乎更为合适。

    有句话说得好：女人的年纪，你别猜，猜也猜不到。

    “萝莉的脸，御姐的身，勾死了个人哟！”潘浒脑海忽然冒出曾经在互联网上看到过的一句话。

    他赶紧定了定神，把这念头压下去。

    女子身后跟着一个十几岁的小丫鬟，穿着葱绿色的袄裙，梳着双丫髻，眼神非常灵活，正警惕地左右张望。

    两个老妈子从另一辆马车急匆匆赶过来，嘴里叽叽喳喳：“少夫人，外面风大，回车上去吧！”

    “是啊是啊，万一着凉了可怎么好？”

    还有两个中年男子也从车队里走出来，跟在女子身后。一人约莫四十多岁，身材瘦削，脸型狭长，眉头紧锁，神情冷厉，看人的眼神带着审视和不悦。另一人五十上下，圆脸，眉眼温和，穿着深蓝色的直裰，像个账房先生。

    那圆脸男子轻声劝道：“小姐，风还是大了些，不可待了太久。”

    女子回头，含笑道：“吕叔，我知道的。”

    声音轻柔，但语气不容置疑。

    被称为“吕叔”的男子点点头，不再多言。而那神情冷厉的瘦削男人嘴唇动了动，似乎想说什么，但见女子已经转身继续往前走，只得把话咽回去，脸色更沉了几分。

    他们一行人走过来，孟仲勇等镖局的人都下了马。

    孟七爷上前两步，拱手道：“见过夫人。”

    态度恭敬，但不过分谦卑。

    那女子含笑道：“七爷，辛苦你了。”

    “不辛苦。”孟七爷笑道，“这是孟某人份内之事。”

    女子又含笑走向潘浒这边。

    随着她走近，潘浒只觉那波涛汹涌一路压迫过来，视觉冲击力实在太大。他轻咳一声，拱手作揖：

    “某登莱团练使潘浒，敢问夫人？”

    女子在距离他三步处停下，裣衽万福，动作标准却不拘谨，自有一股落落大方：“原来是潘老爷，妾身淮安虞娇娥有礼。”

    声音轻灵，确实带着一丝磁性，像上好的古琴弦被轻轻拨动，听起来十分悦耳。

    “虞夫人。”潘浒还礼。

    再次互行一礼后，虞娇娥笑道：“潘老爷可是要去往邳州？”

    “正是。”

    “这也是巧了，”虞娇娥笑容加深，眼角的弧度更明显了些，“妾身也会路过邳州，正好一同前往。这兵荒马乱的，路上多些伴，也多份照应。”

    她说这话时神态自然，语气坦然，丝毫没有寻常女子与陌生男子搭话时的扭捏羞涩。

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    潘浒心下有些意外，但面上不显，只点头道：“夫人说的是。既同路，自当同行。”

    短短几句交谈下来，潘浒倒是觉着这虞娇娥颇为豪爽，并无那些闺阁女子的扭捏作态。她显然出身大户人家——看那身貂皮袄子和言谈举止就知道，但豪爽中又带有精明，说话做事都很有分寸。

    兵荒马乱之际，这般一位年轻貌美的女子能在外行走，还有镖局护送，这本就不易。而她刚才主动下车交涉，此刻又坦然地提出同行，这份胆识和气度，确实让人佩服。

    二人说话时，周边——主要是镖队的人——都偷偷看来。虽然都低着头或侧着身，但眼角的余光都不自觉地往虞娇娥身上瞟。

    毕竟，胸前那波涛汹涌太过吸引人了，是男人就很难不多看两眼。

    那神情冷厉的中年男人——现在知道姓宋了——目光一直在潘浒身上打转，此刻终于忍不住，上前一步，低声道：“少夫人，外面风大，该回车上了。再说，这说话久了，也于礼不合……”

    虞娇娥头也没回，淡淡打断：“宋管事，风不风大，妾身知道。礼不礼的，也轮不到你来教。”

    声音平静，但话里的分量很重。

    宋管事闻言愣住，旋即面色涨得通红，犹如猪肝。他嘴唇哆嗦了几下，想说什么，但最终没敢开口，只是深深低下头去，手指在袖子里攥紧。

    虞娇娥这才转回头，对潘浒笑道：“妾身告退。”

    “夫人请。”

    二人又再对施一礼，而后虞娇娥袅袅娜娜地转身，在一众随从的簇拥下走回马车。小丫鬟赶紧掀起车帘，吕叔伸手虚扶，宋管事低着头跟在最后。

    潘浒也翻身上马，回转自己的队伍。

    他心中有些奇怪。这虞娇娥既然被称为“少夫人”，显然是已经嫁人了。可为何还会在外抛头露面？而且听她说话办事，完全是自己做主的样子，不像那些依附丈夫的深闺妇人。

    再有就是，一众人对她的称谓显得十分混乱。小丫鬟称她“小姐”，宋管事称她“少夫人”，吕叔也称她“小姐”——这实在矛盾。按常理，“小姐”是未嫁时的称呼，“夫人”或“少夫人”是婚后称呼。一个人怎会同时被用两种身份称呼？

    除非……她身份特殊。或是新寡，或是嫁人后又因故回到娘家，或是其他什么复杂情况。

    不过，这都是别人家的事儿。

    潘浒摇摇头，不再费心思去想这些与自己无关之事。眼下最重要的，是尽快赶路，回到登州。

    两家虽说是结伴而行，但毕竟一方是军队，另一方是民间团体，且各有各的规矩与章程，自然不能混杂在一起。

    所以在官道上，孟七爷的镖队以及虞娇娥的人马走在前，潘老爷的团练营走在后，相距约莫五十丈。这个距离既能互相照应，又不会互相干扰。

    倒是孟怀仁这个中二少年，对登州团练，尤其是军士们手中的长短枪支，格外感兴趣。他几次策马跑到队伍侧翼，眼巴巴地看着战士们肩上的步枪和腰间的“二十响”，眼睛里满是好奇和渴望。

    有一次，他甚至腆着脸凑到潘浒这边，试探着问：“潘老爷，您那枪……能借我看看不？”

    潘浒骑在马上，瞥了他一眼，不咸不淡地回绝：“军中利器，非玩物。”

    孟怀仁碰了个软钉子，悻悻地缩回去，但眼睛还是忍不住往那些枪上瞟。

    到了中午，队伍停下休息，生火造饭。

    传令兵吹响铜号，“呜——呜——”的号声在旷野上回荡。

    号声刚落，二十辆大马车的厢门纷纷打开。这些马车外表看起来是普通运货车，但此刻厢门一开，里面竟全是人。

    一队队荷枪实弹的军士从车厢里鱼贯而出，动作迅速有序。他们跳下车后，迅速在空地上列队，按班排编制站好。每个班十二人，排成两列，班长站在队首。

    粗略一数，竟有四百多人。

    这些士兵之前在车里，外界只能看到少部分护卫和骑兵，此刻全部现身，顿时让镖局和虞家车队那边的人吃了一惊。谁也没想到，那些看似普通的马车里，居然装着这么多兵。

    更让人震撼的是接下来的场面。

    这些军士们以四五十人为一组，在指定区域坐下。有人负责挖灶，有人去取水，有人搬运干粮和炊具。所有动作都井然有序，没有一丝混乱。

    几百人同时用餐，除了偶尔的口令声、铁锅碰撞声，以及零星的咳嗽声，竟没有一个人开口说话。没有人交头接耳，没有人嬉笑打闹，所有人都专注于手中的事。

    镖局那边，原本还在喧哗说笑的镖师们渐渐安静下来。他们看着这边肃静的营地，一个个目瞪口呆，有人甚至觉得汗毛倒竖。

    孟怀仁坐在一辆大车旁，手里拿着干粮，眼睛却死死盯着团练营那边。他看着那些士兵整齐划一的动作，看着他们沉默进食的样子，后背禁不住冒出一层冷汗。

    他想起上午自己那嚣张的模样，想起当时差点就和对方冲突起来。如果真打起来……

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