“很好。”

    

    程风声音再次响起，“看来，没有人想滥竽充数，或者好高骛远，去选择自己毫无感应的道路。这是对的。传承之道讲究契合。学得会，就是学得会；学不会，强求也无用，反而可能误入歧途，伤及自身。”

    

    “既然选定方向，从明日起，你们将分别接受王强队长、张全、石火、林远的初步指导，学习各自道路的入门法门。玄衍道长也会抽时间，为选择炼气的讲解道法基础。”

    

    “具体事务，会由王强统一协调安排。”程风最后道，“记住，选择了道路，便要持之以恒。领地会为你们提供机会，但能走多远，终究看你们自己。解散！”

    

    “谢领主大人！”

    

    众人齐声应诺，声音中充满对未来道路的憧憬，各自在领队示意下，有序散去。

    

    程风看着逐渐空荡的场地，心中正思忖着如何进一步细化这些新成员的培养。

    

    一名值守在附近的民兵快步跑过来，在他面前立定，抱拳行礼：

    

    “领主大人！侯七副队长有紧急传讯从黑石镇发回！”

    

    “哦？”

    

    程风眉头微挑，侯七被派去驻守黑石镇不过几日，这么快就有消息。“说，怎么一回事。”

    

    民兵神色一正，禀报道：“侯队长在传讯符中说，今日午时前后，一伙不明身份的武装人员约十人，试图从黑石山西侧的山道潜入黑石镇，被巡逻队发现。对方态度蛮横，自称是‘黑鸦领纠察’，奉命前来黑石镇‘抓捕抗税首恶’。”

    

    “侯队长闻讯带人赶到，对方仍出言不逊，威胁要踏平黑石镇。侯队长下令将其包围，对方抢先动手攻击。短暂交战，对方十人全部被击杀，我方无人重伤。从其随身物品确认，确实是黑鸦领子爵麾下的精锐斥候。”

    

    程风听完，脸色平静，并无意外之色，只是点点头：“嗯，果然来了。”

    

    他略一沉吟，问道：“侯七有没有说，对方具体来了多少人？除了这十个，周围是否还有后续部队？”

    

    民兵连忙回答：“回领主大人，侯队长仔细搜查附近山林，未发现其他伏兵。据重伤者死前零碎供述，他们这队黑鸦子爵派出的数支‘稽查队’之一，专门负责黑石镇及周边几个不安分的村镇。因为之前派来的税官和护卫逾期未归，音讯全无，子爵震怒，怀疑有变，故派他们前来……”

    

    没想到踢到铁板。

    

    程风心中了然，“知道了。告诉侯七，处理干净手尾，加强警戒，尤其是通往黑鸦领方向的各条道路。让镇民们不必过度恐慌，一切有我。”程风吩咐道。

    

    “是，领主大人！”民兵领命，匆匆而去。

    

    程风站在原地，目光投向北方，那是黑鸦领的大致方向，。

    

    “只派了十个人，这位子爵大人，可真是不把我放在眼里啊。”他低声自语，

    

    不过，转念一想，又觉得正常。

    

    在黑鸦子爵的视角里，黑石镇不过是个偏远、贫瘠的小镇，就算有些变故，顶多是镇民暴动，杀了税官，或者投靠了什么不成气候的流寇。

    

    派一支十人精锐斥候队，足以“扫平骚乱”了。

    

    对方恐怕根本想不到，黑石镇已经易主。

    

    “这十个人，是试探，也是问路的石子。”

    

    程风心念电转，“那位子爵，绝不会善罢甘休。丢了面子，损了里子，若不找回场子，他的威望将荡然无存，其他附庸村镇也可能效仿。所以，报复性的攻击，很快就会到来，而且规模绝不会小。”

    

    他的判断，黑鸦堡内正在发生的一幕，不谋而合。

    

    黑鸦堡，子爵书房旁的作战室。

    

    橡木桌上铺着一张领地及周边区域地图。壁炉火焰熊熊燃烧，却驱不散室内压抑的气氛。

    

    黑鸦子爵拉文·黑鸦面色阴沉地坐在主位，眼眶下的阴影比前几日更深，显然没休息好。

    

    围坐在长桌两侧的，是他的心腹。

    

    巴顿骑士，黑鸦领骑士队长，

    

    一位年近四十，面容冷硬的壮汉。身披锁子甲，即使室内也未卸下佩剑。他是拉文的远亲，也是领地最善战的骑士，拥有低阶骑士巅峰的实力，约等于稀有精英单位。

    

    老莫尔森，黑鸦领护卫军统领。

    

    一位头发花白、脸上有道疤的老兵，实战经验丰富，统御着领地三百名常备步兵。

    

    维克多法师，领地供奉的两位法师之一。穿着深蓝色法师袍，身形瘦高，擅长风系与防护法术。

    

    总税务官格鲁，一个精瘦的中年人，此刻正小心汇报着。

    

    “子爵大人，”

    

    格鲁的声音带着惶恐，“派往黑石镇方向的‘灰鼠’斥候队，逾期一日未传回任何讯息。按照计划，他们最迟傍晚就该用信鸽回报。”

    

    “废物！”

    

    拉文子爵猛地一拍桌子，他低吼道，“先是正式税吏失踪，音讯全无。现在连精锐斥候也石沉大海，黑石镇那帮泥腿子，什么时候有这种本事了，啊？！”

    

    巴顿骑士沉声开口：“大人，此事蹊跷。‘灰鼠’的队长哈克，是经历过三次边境摩擦的老兵，个人实力接近低阶战士，手下人也都是好手。就算黑石镇全民皆兵，也不可能让他们连逃出一个报信的都做不到。处理得如此干净，恐怕黑石镇背后，有人。”

    

    “有人？谁敢把手伸到我的地盘？”拉文子爵怒道，“还是说，是那些神出鬼没的‘天外领主’？”

    

    维克多法接口：“子爵大人，并非没有可能。近期关于‘天外领主’的传闻越来越多，他们行事肆无忌惮，扩张极快，且拥有各种奇特的兵种和建筑。黑石镇位置虽然偏僻，但靠近黑石山矿脉，或许被某个贪婪的‘领主’看上了，暗中扶持那些贱民。”

    

    老莫尔森统领摸着下巴的短须，分析道：“如果真是‘天外领主’，那就能解释为什么我们的人接二连三折在那里。这些‘领主’的兵种，据说往往同阶战力远超我们的普通士兵。但据有限的接触情报看，他们似乎普遍起步较晚，底蕴不足。如果是一个根基未稳的‘领主’，或许正是我们杀鸡儆猴的好目标！”