龙阿朵的回信是四月初到的。
信使是个苗家少年，穿着崭新的靛蓝土布衣，站在都察院门口时背挺得笔直，开口是一口流利官话：“李大人，我们土司有信。”
我拆开信，先看见一块叠得整齐的苗锦。红底黑纹，绣的是山峦叠嶂、百鸟朝凤。手工比宫里织造局的还细。
信是汉文写的，字迹工整得让我愣了愣。吴鹏在边上探头一看，乐了：“阿朵土司这字，比石阿山刚进府学时强多了！”
确实。看来苗疆那位女土司，没少在笔墨上下功夫。
信的前半段都是喜气：
“……闻阿山中进士，全寨欢腾三日。阿山阿母将大人当年所赠《三字经》供于神龛，言汉家圣贤书果有灵验。
我已决意，今岁再选寨中聪慧少年二十人，送思州府学……”
“……苗锦制造局已扩至三百织机，雇苗、汉女子四百余人。去岁输往苏杭之锦缎，售价翻了三番。今岁欲试销琉球、倭国……”
读到这儿，我和吴鹏对视一眼，相视而笑。
好个阿朵。一边送孩子读圣贤书，一边把苗锦卖到海外。这是文武兼修、汉苗通吃啊。
信末，她写了句：“岁末将携贡品入京面圣，届时再与大人叙旧。”
看到这里，我心里还暖洋洋的。
然后，翻过信纸。
背面还有几行小字。
就这几行字，让我手里的茶碗“哐当”一声落在桌上，茶水洒了一袍子。
“大人？”周朔忙上前。
我摆摆手，盯着那几行字，看了三遍。
吴鹏凑过来：“写什么了？让我瞧……”
“你出去。”
“啊？”
“出去。把门带上。”
吴鹏愣愣地出去了。周朔也退到门外。
我重新坐下去，又站起来，在值房里转了三圈，最后还是坐回去，把信纸铺平。
那几行字是这样写的：
“另有一事，思之再三，终需告于大人知。
近日朝野重提陆公旧案，物议汹汹。雷千户闻之，郁结于心，终日借酒浇愁。
某夜大醉，踉跄至我竹楼，言‘都督生前待我如子，今逝者已矣，而名节受辱，我却远遁边陲，无能为力’。其状甚悲。
我留他暂歇，不意有此后果。
今我身怀有孕，已三月余。苗疆习俗，女子为首，本无须多言。然念此子血脉牵涉朝廷命官，不敢隐瞒。
此事唯大人与我知。何去何从，请大人示我。”
我盯着“身怀有孕，已三月余”那八个字，脑子里嗡嗡作响。
雷聪啊雷聪。
让你去贵州躲清静，你倒好……躲出土司的孩子来了。
锦衣卫千户，苗疆女土司，孩子。
这三个词放在一起，够写二十本话本子。
我在值房坐到天黑。
掌灯时分，周朔在门外低声问：“大人，晚膳……”
“不吃了。”我揉着太阳穴，“备轿，进宫。”
乾清宫的灯还亮着。
黄锦引我进去时，陛下正在看东南沿海的防务图。
“瑾瑜来了？”他没抬头，“正好，你看看戚继光新上的这份布防图。他说要在浙闽沿海设三道防线……”
“陛下。”我跪下了。
隆庆帝这才抬头，看见我脸色，神色微凝：“出什么事了？”
我掏出那封信，双手呈上。
皇帝看完，沉默了足足半盏茶时间。然后，他似乎轻笑一声。
“这个雷聪……”他摇头，“倒是会挑时候。”
“陛下，此事……”
“此事怎么了？”隆庆帝把信纸放在案上，“苗疆土司有孕，是大明教化之功。至于孩子父亲是谁……重要吗？”
我一怔。
“阿朵土司愿意告诉你，是信你。”皇帝站起身，走到窗边，“她既然说了‘苗疆习俗，女子为首’，那就是没打算让雷聪负责。既如此，朝廷何必多事？”
“可雷聪是锦衣卫千户，若此事传出去……”
“传出去又如何？”隆庆帝转身，“锦衣卫千户与苗疆土司两情相悦，诞下子嗣，不正说明朝廷与土司亲如一家？”
我忽然明白了，陛下要的，是这个故事的“官方版本”。
“臣明白了。”我低头，“此事……到此为止。”
“不。”隆庆帝走回御案，“你给阿朵土司回封信。就说，朕知道了。让她安心养胎，岁末入京，朕有赏赐。”
“那雷聪……”
“让他继续在苗疆待着。”皇帝提笔，在戚继光的奏本上批了几个字，“等孩子生了，若阿朵土司愿意，可赐孩子一个锦衣卫世袭百户的虚衔。
也算是……朕给未来土司的一点心意。”
我深吸一口气：“陛下圣明。”
走出乾清宫时，夜风很凉。
黄锦送我出来，到宫门口时低声说：“李公，陛下这是高兴呢。”
“高兴？”
“苗疆土司有孕，若生下子嗣，将来就是有大明血脉的土司。这比十万大军镇守还有用。”黄锦笑了笑，“您说是不是？”
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我这才彻底恍然。什么私情，什么规矩，在朝廷大局面前，都是可以“灵活处理”的。
只要这孩子将来能继承土司之位，那苗疆与朝廷，就真成了一家人。
回到都察院，我连夜给阿朵回信。
写完封好，又叫来周朔：“给赵凌去信，让他劝殷正茂好自为之。东南现在需要的不是人头，是秩序。”
“还有，”我补了一句，“告诉涂泽民，调动戚继光新军可以，但务必一举全歼。那八家通倭海商，一个活口都不能留。留了，就是后患。”
周朔领命而去。
四月十五，新科进士分配结果出来了。
石阿山分在了翰林院，任庶吉士。
吴鹏拿着文书跑来都察院，满脸红光：“翰林院，好啊，这可是清贵之地！”
我倒是冷静：“翰林院是清贵，但也容易养出书呆子。你得盯着他，别光会写文章，不懂实务。”
“我懂我懂。”吴鹏搓着手，“每月休沐，我都带他去看京郊农事、码头货殖。对了，王石说要教他刑名，沈束要教他钱谷……”
“好家伙，”我笑道:“你们这是要把他培养成六边形战士啊。”
“什么六边形？”
“没什么。”我摆摆手，“总之，让他多学、多看。几个月后放了知县，主政一方，就知道这些都有用了。”
吴鹏高高兴兴走了。
我看着他背影，心想石阿山这小子，运气是真不错。有一群老家伙真心实意地教，这起点，真高!
不过，不知道是否是老天看我日子过得太自在，又要给我找事儿干!
四月十八，李春芳黑着脸来找我。
这位内阁首辅平日里最是和气，见谁都笑眯眯的，今天却眉头拧成了疙瘩。
“清风。”他连茶都没喝，“你得管管赵贞吉。”
我心头一跳：“我师兄怎么了？”
“他……”李春芳揉着太阳穴，“他把高肃卿得罪了。”
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