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    乾清宫里，气氛沉重。

    朱翊钧坐在御案后面，小脸上写满了忧虑。

    “先生，”他终于开口，声音里带着几分少年人特有的倔强和不安，“辽东苦寒，先生何必亲往？李成梁在，辽东翻不了天。”

    我还没说话，张居正已经接上了。

    “瑾瑜，你如今是左都御史，不是当年那个冲锋陷阵的愣头青了。”

    他的语气不重，但每个字都像秤砣，沉甸甸的，“朝堂上盯着你的人多，你一出京，那些弹章能堆成山。”

    我看着这两位，一个比一个不想让我走，心里那叫一个复杂。

    然后我看向谭纶。

    他站在一旁，脸色依旧苍白。

    “太岳此言差矣。”谭纶开口，声音沙哑却斩钉截铁：

    “国之大事，在祀与戎。昔年，左都御史李秉奉旨监军，坐镇辽东，号令全军，建州女真闻风丧胆。今日——”

    他顿了顿，看着我：“左都御史李清风，为何不能？”

    朱翊钧愣了一下，张居正也沉默了。

    我朝谭纶投去一个感激的眼神。

    这老兄，病得快死了，还替我说话。

    “陛下，”我跪下去，正色道，“臣知道辽东苦寒，知道朝堂上有人盯着臣，知道这一去凶多吉少。可臣更知道——”

    我抬起头，看着朱翊钧的眼睛：“臣不去，辽东这场仗，还要打三年。臣去了，今年就能打完。”

    朱翊钧攥紧拳头，沉默了很久。

    然后他站起身，走到御案前，亲手扶起我：

    “准奏。先生以左都御史身份，奉旨监军，坐镇辽东，指挥全军。朕——”

    他顿了顿，声音低了几分：“朕等先生凯旋。”

    张居正叹了口气，没再拦。

    从乾清宫出来，我深吸一口气，往府里走。

    该跟家里交代了。

    回到府里，婉贞正抱着闺女在院子里晒太阳。

    看见我进来，婉贞抬起头，看了我一眼，什么都没问。

    她知道，她什么都知道。

    “什么时候走？”她的声音很平静，但抱着闺女的手，紧了一下。

    “明日。”

    她沉默了一会儿，然后把闺女交给奶妈，站起身，走到我面前，替我整了整衣领。

    “平安回来。”她说，“孩子们还小，不能没有爹。”

    我心里一酸，握住她的手：“放心。我命硬，死不了。”

    成儿不知何时走过来，仰着脸看我。

    这小子，今年也十四了吧？个头窜得飞快，都快到我肩膀了。

    “爹，您放心去。我会照顾好母亲，照顾好弟弟妹妹。”

    他顿了顿，嘴角微微上扬：“顺便——您帮我看看墨哥哥在辽东打了胜仗没有。”

    这小子，还惦记着他墨哥哥呢。

    “行。”我拍拍他的肩膀，“等你墨哥哥打了胜仗，我让他给你写信。”

    成儿眼睛一亮，狠狠点头。

    婉贞在旁边看着我们父子俩，嘴角微微上扬，可是眼底的忧虑根本化不开。

    我假装没看见。

    转身进了书房，我把周朔叫来。

    “完颜宗峻和和硕图那边，看好了。”我压低声音，“什么时候我让把他们送到辽东，再送。”

    周朔点头：“大人放心，锦衣卫的人日夜守着，一只苍蝇都飞不出去。”

    “还有，”我从袖子里掏出一份名单，递给他，

    “都察院那边，我让林润主持。你告诉他，盯着言官，别给我惹事儿。”

    周朔接过名单，犹豫了一下：“大人，您一个人去辽东——”

    “不是一个人。”我打断他，“你跟我去。”

    周朔眼睛一亮，抱拳道：“是！”

    “还有，”我顿了顿，“凌锋那边——”

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    “凌总旗？”周朔嘴角微微上扬，“大人是要带他，还是——”

    “让他留下。”我摆摆手，“让他筹备婚礼。云裳姑娘跟了他，不能委屈了人家。这次，我不想带他们。”

    周朔点头：“属下明白。”

    第二天一早，天还没亮，我就带着周朔出了门。

    刚走到巷口，身后传来一阵急促的马蹄声。

    “大人——！等等我——！”

    我回头一看，凌锋骑着马，疯了一样追上来。

    他勒住缰绳，翻身下马，气喘吁吁地跑到我面前，眼眶红红的。

    “大人，您什么意思？”他的声音有点哑，“当年雷千户把我扔到京城，现在您也把我扔到京城？

    我凌锋是那种贪生怕死的人吗？”

    我看着他，心里一软。

    这小子，跟了我这么多年，从来没让我失望过。

    “凌锋，”我拍了拍他的肩膀，“你留下，有更重要的任务。”

    “什么任务？”

    “筹备婚礼。”我一字一句，“云裳姑娘跟了你，你不能让她等。等我从辽东回来，我要喝你们的喜酒。”

    凌锋愣住了，嘴巴张了张，半天没说出话。

    “这是命令。”我翻身上马，“苏宣！”

    苏宣从旁边窜出来，一把抱住凌锋。

    “苏千户，把他绑回去。”

    凌锋挣扎着喊：“大人！大人您不能这样！我凌锋不是贪生怕死的人——！”

    我没回头。

    “我知道。”我在心里说。

    马蹄声哒哒哒，越走越远。

    身后，凌锋的喊声渐渐听不见了。

    周朔跟在我旁边，沉默了一会儿，忽然开口：“大人，您为什么不带凌总旗？”

    “他该成家了。”我看着前方灰蒙蒙的天，“这些年，跟着我出生入死，连个媳妇都没娶上。好不容易有了着落，不能耽误他。”

    周朔沉默了很久。

    然后他低声说：“大人，您对下属，是真的好。”

    我笑了笑，对着周朔揶揄道：“等从辽东回去，也找个好姑娘成家!别天天总板着一张脸，人家姑娘一看就躲!”

    周朔难得的被我说害羞了：“大人，属下这辈子跟着你就行!”

    我和他相识一笑，心里吐槽道：切，我才不想让你一辈子粘着我呢!

    出了京城，官道两旁是一望无际的田野。

    春风吹过来，带着泥土的气息。

    我深吸一口气，觉得浑身都轻快了。

    十几年了。

    从大同到思州，从御史到总宪，从嘉靖到隆庆到万历——

    宦海沉浮，刀光剑影，我一步一步走到今天。

    今日，终于，犹如年轻时那般，金戈铁马。

    “周朔。”

    “在。”

    “你说，努尔哈只现在在干什么？”

    周朔想了想：“大概在跟完颜部和栋鄂部死磕。”

    我乐了：“那咱们得快点。别等他打完了，咱们还没到。”

    周朔嘴角微微上扬，夹紧马腹，跟了上来。

    远处，辽东的方向，天边有一道亮光。

    像是黎明，又像是烽火。

    犁庭扫穴，舍我其谁。

    努尔哈只，你等着。

    我来了。