翌日。
姜百结束一夜修炼，睁开双眼。
掌心处，毒灵力较昨夜又浓厚了几分。
四瓶蛇毒已尽数炼化，他的修为稳稳停在练气一层中期。
看著掌心灵气，姜百有些不甘道：“还是不够看。”
不过能迈入修行，多少也带来了些许安全感。
昨日集市那根针，他必须查清其来歷，以及背后之人究竟是谁。
收拾妥当后，姜百再次出门，还是去了集市。
他直接去了集市西侧。
只因李记铁铺就在那里。
他们家的招牌十分显眼。
黑底金字的匾额上，刻著三道醒目的波浪形水纹。
铺面不大，门面却收拾得极为齐整。
柜檯后站著个精瘦的中年男人，身著灰布短褂，手臂肌肉线条分明，正拿著软布擦拭一柄刚打好的短刀。
他正是这家店的李老板。
见姜百进来，李老板抬眼问道：“客人需要什么兵器还是农具”
姜百走到柜檯前，从怀中取出布包展开，露出里面的细针。
“老板，我想问问，这根针是否出自贵铺”
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李老板手上的动作突然一顿。
他放下短刀，接过布包，捏起那根细针仔细端详起来。
姜百留意到，对方眉头皱了一下，眼神里闪过一丝意外。
“这针……”
李老板將细针放回布包推还给姜百，语气平淡道：“材质是黑鳞铁，淬的是蓝蝎尾之毒。针尾的打磨手法，確实是我李记的独门手艺。”
姜百心中一凛，果然和他猜想的一样。
“黑鳞铁这材料很罕见吗”他故作好奇地问道。
“不算太罕见，但提炼起来极为费工夫。”
李老板重新拿起布擦拭短刀，“黑鳞铁產自天痕山的矿脉，比铁矿杂质多，韧性差，需反覆锻打淬炼九次以上，才能达到暗器的標准。整个平安县，能处理这种材料的铺子不超过三家。”
“那能打造这种细针的，就只有李记了”姜百追问道。
李老板擦拭刀身的动作顿了顿，抬眼看向他：“客人问得这么细致，是打算定製一批”
“確实有这个想法。”
姜百面不改色，“我最近接了趟押鏢的活儿，路上不太平，想备些防身之物。这种细针隱蔽性强，淬毒后威力也不小，正合我用。”
“定製没问题。”
李老板放下软布，“但黑鳞铁炼製困难，失败率高。工期至少要一个月，价钱也不便宜，五十根针，十块下品灵石，定金先付三成。”
“这么贵”姜百皱起眉头。
“材料难得，工费也高。而且这种针，我们只接熟客的订单。生面孔来订，得先查底细，免得惹上麻烦。”
“只接熟客”
姜百又得到一个关键信息，“那之前订过这种针的，都是些什么人”
李老板的眼神变得锐利起来。
“客人，打听这个，就有些过界了吧。”
姜百心中一紧，知道不能再问下去。
他笑了笑，收起布包：“是我唐突了。这样，我回去考虑考虑，若是决定要订，再来找老板您。”
“慢走。”
李老板点了点头，重新低头擦拭短刀，不再看他。
姜百转身走出铁铺。
站在街边，他回头望了一眼李记的招牌，眼神沉了下来。
李老板的反应已说明了很多问题。
这根针绝对与李记铁铺有关，而铁铺背后站著的，正是李家。
若这根针真是李家人所用，那昨日集市的袭杀，或许就不是家族內部的斗爭，而是牵扯到了外部势力。
但李老板那句“只接熟客”，又让姜百嗅到了別的意味。
熟客。
什么样的人，才算得上李记铁铺的熟客
是常年订购兵器的修士是与李家有生意往来的家族
还是……
探查只能到此为止了。
这李老板嘴风严实，再问下去只会打草惊蛇。
想要知道更多，就得换別的法子了。
到了深夜，子时过半。
姜百换上一套深灰色衣服，这身旧衣，顏色暗沉，適合晚上行动。
他束紧头髮，脸上蒙了块黑布。
推开窗户，姜百翻身跃出。
练气一层的修为，让他的身体比普通人轻盈许多，五感也敏锐了不少。
更重要的是，【杀意感知】始终保持著开启状態。
夜色中的姜家大宅，安静得只剩下虫鸣。
姜百蹲在墙角阴影里，【杀意感知】让他清晰地“感觉”到巡逻队的位置、距离，甚至他们视线扫过的范围。
就像脑海中有一幅动態的地图。
“这词条，比我想得还好用。”
姜百心中暗道，看准巡逻队转身的间隙，猫著腰窜向另一处阴影。
几个起落，他便翻出了姜家大宅的围墙。
平安县的街道上空无一人。
姜百沿著白天记下的路线，快步朝集市方向走去。
夜风微凉，吹在脸上带著湿气。
姜百一边走，一边在脑海中復盘白天的对话。
若那根细针真是近期打造的，那么订製它的人，一定在一个月內与李记铁铺有过接触。
而且，能成为“熟客”，说明不是第一次交易。
半个时辰后，他来到了集市外。
此刻的集市寂静无声，只有零星几盏灯笼掛在街边，投下昏黄的光晕。
李记铁铺就在集市西侧第三条街。
姜百没有走正门，而是绕到铺子后方。
后院是一堵两人高的土墙，姜百退后几步，助跑，蹬墙，手在墙头一撑，整个人便翻了过去。落地时顺势一滚，卸去力道，没发出一点儿动静。
后院不大，堆著些铁料、木炭，角落里还有个棚子，应该是打铁用的工棚。
正屋亮著灯。
窗户纸上映出两个人影，正在交谈著。
姜百屏住呼吸，贴著墙根挪到窗下，贴耳而听。
屋里传来李老板的声音，比白天少了些客套，多了几分不耐烦。
“这批货不能再拖了。黑鳞铁锻打的匕首，你们要二十把，我已经赶工出了十五把，剩下五把最迟后天交货。”
另一个男人的声音响起，有些尖细：
“后天大长老那边催得紧，这批货要得急，能不能再快点”
听到这三个字，窗外的姜百心头一震。
莫非是姜家的大长老！
李老板哼了一声：“快黑鳞铁锻打一次就得淬火一次，九次下来，废品率足足三成！上次那批细针，你们说要得急，我硬赶出来，结果折了多少材料现在又要匕首，还催工期，真当我是铁打的”
细针！
姜百眼神一凛。
那声音尖细的男人，应该就是大长老的心腹。
“材料损耗，报酬里自然会补给你。”
那心腹的语气稍缓，“但这次务必得手。那小子命太硬，针没能取他性命，反倒让他起了警觉。大长老很不高兴。”
李老板：“不高兴我还不高兴呢！当初说好只是对付个没修为的小辈，结果呢那小子好像有修为了，我能感觉到，白日还差点识破我！你们姜家內部的事，別把我扯得太深。”
心腹冷笑：“现在说这个晚了。从你接下第一单生意起，你就已是『自己人』了。放心，事成之后，报酬翻倍。另外，大长老说了，只要这次得手，日后姜李两家的药材生意，可多让一成利给你李家。”
李老板沉默片刻。
再开口时，语气缓和了些：“行。后天晚上，匕首准时交货。但话说在前头，这是最后一次。之后你们姜家內斗，別再找我。”
“最后一次”
心腹笑了起来，“李老板，这可由不得你。不过你放心，只要乖乖合作，好处少不了你的。”
对话到此，屋內传来椅子挪动的声响。
姜百知道不能再待下去了。
他正要悄悄退开，脚却不慎踩上一块鬆动的砖石。
“咔。”
轻微的声响。
屋內顿时一静。
“谁！”
李老板的厉喝声响起。
姜百头皮发麻，转身就跑！
他刚躥出两步，后院的门便被猛地推开！
李老板和那声音尖细的心腹冲了出来，两人皆是练气中期修为，立刻锁定了姜百。
“站住！”
姜百头也不回，朝著墙根狂奔。
【杀意感知】疯狂预警，身后两股恶意的气息正急速逼近！
李老板抬手便是一道寒光，竟是一把飞刀！
姜百凭直觉向左一闪，飞刀擦著右臂飞过，带起一道血痕。
剧痛传来，但姜百脚步未停。
墙头就在眼前！
他纵身一跃，手刚搭上墙头，身后又传来破风声。
这次是那心腹掷出的短鏢！
姜百咬牙，双手用力一撑，整个人翻上墙头，他却借力一蹬，朝墙外落去！
“追！”
李老板和心腹同时跃上墙头。
但姜百落地后，头也不回地扎进集市外错综复杂的小巷。
【杀意感知】让他对巷子的岔路、死角有了模糊的直觉，他专挑狭窄、拐角多的路跑。
七拐八绕，足足跑了一刻钟。
身后的气息终於远去。
姜百靠在一处废弃院落的断墙后，大口喘著气。
手掌被在墙体上的碎玻璃渣划得血肉模糊，右臂的刀伤还在渗血。
但他脸上，却露出一丝冷笑。
“大长老……李家……”
今夜这一趟，就算受伤也值了。
不仅確认了细针的来源，更揪出了幕后黑手。
姜家大长老，竟然真的与外部势力勾结，要置他於死地。