斯克摩尔城，王国十大核心城市之一。

    

    午后的阳光懒洋洋地洒在街道上，将整座城市镀上一层温暖的金色。

    

    与卡兰铎那种被机械与工业气息笼罩的北方城市不同，斯克摩尔城有着更为柔和的气质——建筑多以米白色的石材为主，屋顶覆盖着红褐色的陶瓦，窗台上常常摆放着盛开的鲜花。

    

    街道宽阔而整洁，两侧的梧桐树投下斑驳的树影，行人衣冠楚楚，步伐从容。

    

    城中最高处，那座高塔巍然矗立，如同一根插入天际的银针，在阳光下反射着冷冽的光芒。

    

    而在高塔脚下，一座装潢考究的餐厅里，舒缓的古典乐从留声机中流淌而出，与银制餐具碰撞瓷器发出的清脆声响交织在一起。

    

    餐厅深处，靠窗的位置，一名金发男子缓缓放下了手中的刀叉。

    

    他的动作不急不缓，带着一种与生俱来的优雅.每一个手势都仿佛经过了精心计算，多一分则冗余，少一分则不足。

    

    他用餐巾轻轻拭了拭嘴角，然后将其折叠整齐，放在餐盘的左侧。阳光透过落地窗洒在他的侧脸上，勾勒出一道如同雕塑般的轮廓。

    

    他的相貌极其英俊，金色的短发被打理得一丝不苟，碧蓝的眼眸深邃而温和，鼻梁高挺，嘴唇微抿，始终挂着一抹若有若无的笑意。

    

    他穿着一件剪裁考究的白色西装，领口别着一枚银质胸针，胸针的图案是两把交叉的刀叉。

    

    在他的面前，餐盘已经空了。

    

    盘底残留着酱汁的痕迹，旁边散落着几枚贝壳和鱼骨，一束不知名的野花插在细颈花瓶里，花瓣上还沾着水珠。

    

    桌面上，两副银制餐具整整齐齐地排列在餐巾两侧——刀叉的摆放位置极为讲究，刀锋朝内，叉齿朝上，间距精确到可以用尺子丈量。

    

    “您吃得还满意吗，拉克先生。”

    

    一个轻柔的女声在他身旁响起，带着一丝不易察觉的羞涩。

    

    金发男子——拉克微微侧头，目光落在那声音的主人身上。

    

    那是一个容貌清秀的年轻女子，约莫二十出头，穿着一件素雅的淡蓝色连衣裙，外面套着白色的围裙，腰间系着一条细长的皮质腰带，上面挂着一串钥匙。

    

    她是这家餐厅的老板兼主厨，可露，一个在美食圈小有名气的名字。

    

    拉克微微一笑，那笑容如同春日的暖阳，让人不自觉地想要靠近。

    

    “很满意。”他说道，声音低沉而富有磁性，“这个月，我吃遍了斯克摩尔城几乎所有的餐馆，但果然还是您制作的餐点最为可口，可露小姐。”

    

    “您过奖了，拉克先生。”可露微微低下头，脸颊上浮现出两朵淡淡的红晕。

    

    她在这个行业摸爬滚打了多年，见过的客人形形色色，但像拉克这样，每一次用餐都像是在进行一场仪式、每一次赞美都让人感觉发自肺腑的，她还是第一次遇到。

    

    她犹豫了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是开了口：“拉克先生……晚餐，还是照旧帮您准备吗？”

    

    “嗯。”拉克点了点头，“不过今天，希望能再添一些东西。”

    

    他从西装内袋中取出几枚普路金币，轻轻放在桌面上。

    

    金币在阳光下闪烁着温润的金色光泽，每一枚都分量十足。

    

    “我还缺一名可以与我共进晚餐的人。”他抬起头，重新看向可露，碧蓝的眼眸中带着一种温和而认真的光芒，“请问您愿意吗，可露小姐？”

    

    可露怔住了。

    

    她的手不自觉地攥紧了围裙的边缘，心跳声在胸腔中擂鼓般响起。

    

    “当然愿意！”

    

    她的回答几乎脱口而出，快得连她自己都有些惊讶。

    

    拉克的笑容更深了几分。

    

    他将那几枚金币向可露的方向推了推，然后站起身，理了理西装的衣领。

    

    “那么，今晚七点，我来接您。”

    

    他微微欠身，动作优雅得像是在舞会上向一位贵妇人行礼。

    

    然后，他转身，朝着餐厅门口走去。

    

    白色的西装在阳光下泛着柔和的光泽，他的背影挺拔而修长，走进人群后，很快就消失在了街道的拐角处。

    

    ……

    

    与此同时，斯克摩尔城的外围。

    

    城墙投下的阴影如同一道黑色的河流，沿着城根蜿蜒流淌。

    

    在这片阴影的深处，两道身影正在无声地移动。

    

    林和阿克西亚藏在影子之中，缓缓沿着城墙移动。

    

    边境的巡逻卫队每隔一刻钟就会经过这一带，脚步整齐，铠甲锃亮，手中的魔法铳时刻保持着待击发状态。

    

    林从影子边缘探出半个头，快速扫了一眼城墙的构造。

    

    斯克摩尔城的城墙比卡兰铎更高、更厚，墙面上还刻着密密麻麻的防御符文——那些符文会在有人试图攀爬或破墙时自动激活，释放出高压电击和魔法警报。

    

    强攻的话，动静会非常大。

    

    但他根本没打算强攻。

    

    林从储物戒中取出一张画卷，展开。

    

    画面上绘制着一扇厚重的、嵌在石墙中的双开大门，门扉半掩，门后是一片模糊的光亮。

    

    林将画卷贴在城墙上，画卷的纸张与石壁接触的瞬间，二者之间仿佛产生了某种奇异的共鸣。

    

    纸面上的大门，缓缓融入了真实的城墙之中。

    

    画卷上的门扉投射到了现实中，在原本浑然一体的石墙上开启了一道通道。

    

    林握住门把手，轻轻一拉。

    

    门开了。

    

    林收起画卷，一步跨过门槛，踏入城中。

    

    阿克西亚紧随其后，还不忘回头看了一眼身后那扇正在缓缓关闭的大门。门融入墙壁，消失不见，城墙恢复如初，仿佛什么也没有发生过。

    

    “好了，进来了。”林将画卷收回储物戒，拍了拍手上并不存在的灰尘，笑着开口，“有了约瑟夫人的画卷帮忙，真的是顺利了很多呢。”

    

    阿克西亚没有接他的话，她的目光已经在快速扫描周围的环境——小巷的位置、街道的走向、最近的制高点、可能的埋伏点，全部在她脑中勾勒出一幅粗略的地图。

    

    “别愣着了。”她压低声音，拉起林的手腕，朝小巷深处走去，“王国的巡逻卫队很快就要过来了。”

    

    “刚才那扇门打开的时候，虽然时间很短，但难保没有泄露出魔力波动。我们赶紧离开这里。”

    

    林任由她拉着走，嘴角的笑意不减。

    

    二人穿过小巷，拐入一条稍宽的道路，汇入了斯克摩尔城的人流之中。

    

    城中的人比卡兰铎多得多。

    

    街道上行人如织，有穿着考究的商人，有背着画板的艺术家，有抱着厚厚典籍的学者，也有扛着摄影器材、四处取景的摄影师。

    

    马车和魔导车在主干道上川流不息，两侧的商铺鳞次栉比，橱窗里陈列着各式各样的商品——从昂贵的珠宝首饰到廉价的纪念品，从新鲜出炉的面包到散发着油墨香气的新书。

    

    林和阿克西亚放慢脚步，装作一对普通的行人，与人群保持着不近不远的距离。

    

    他们一边走，一边低声交谈，语速快而清晰。

    

    “王国那边开始警戒了。”林的目光从路边一个巡逻小队身上扫过，语气平静，“所有靠近高塔的人，不问身份，一律格杀。这一次，我们不能像在卡兰铎那样直接朝着高塔突袭了。”

    

    他的掌心微微发热，数只月光蝶从他的袖口飞出，身形透明得如同水中的气泡，无声无息地消散在了空气中。

    

    “我的建议是，这段时间先收集情报，至少要摸清楚高塔那边的兵力部署、换班时间、以及救世会成员的配置，再进行行动。”

    

    月光蝶已经散出去了，有了它们的帮助，用不了多久，斯克摩尔城的大致情报就会源源不断地传回林的脑中。

    

    “那么，在摸清楚具体情况之前，”阿克西亚接过话头，目光不动声色地扫过街对面的几名士兵，“我们需要考虑一下该怎么在城里隐藏下去。”

    

    “以现在王国境内的戒严程度，即便有化形魔法，也很难保证不会出现意外。”

    

    “我们需要一个落脚点。”

    

    “放心，这一点我早有计划。”林微微一笑，朝阿克西亚招了招手，带着她拐入了一条更为狭窄的岔路。

    

    二人一前一后，穿过几条街巷，周围的建筑风格渐渐发生了变化。

    

    街道变窄了，房屋变旧了，行人的衣着变得朴素了，但街道上的气氛反而比之前更加热闹。

    

    斯克摩尔城的“下城区”。

    

    它位于斯克摩尔城的东南角，与那些灯红酒绿的上城区之间只隔着一条不算宽的河道，但气质却截然不同。

    

    林放缓了脚步，从他的储物戒中掏出了一个本子和一支笔，假装在记录什么，同时压低声音对阿克西亚介绍道：

    

    “这里，就是斯克摩尔城的‘下城区’。”

    

    斯克摩尔城作为王国的核心城市之一，每年都会吸引来自王国各地的青年才俊。

    

    他们背井离乡，带着满腔抱负和几件行李，在这座城市中寻找属于自己的位置。

    

    他们坚信，在这座寸土寸金的城市里，他们可以大展拳脚、出人头地，闯出一片属于自己的天地。

    

    然而，现实很快就给了他们当头一棒。

    

    这里的人，哪一个不是各自家乡的天才？但所谓的天才，在斯克摩尔城却遍地都是。

    

    他们引以为傲的才华，在这里只是入场的门票；他们付出了巨大代价换来的推荐信，在这里甚至换不来一个面试的机会。

    

    希望被磨灭，热情被冷却，棱角被磨平。

    

    有些人选择了离开，回到故乡；有些人留了下来，在城市的边缘地带租下一间便宜的公寓，白天打工，晚上创作，日复一日，年复一年，等待着那个永远不会到来的“机会”。

    

    而下城区，便是这些人的末路。

    

    不过，斯克摩尔城毕竟是王国的核心城市，即便被称为“下城区”，这里的生活质量也要比王国边远地区的一些城市更高。

    

    建筑虽然古老，但维护得不错；街道虽然窄，但干净整洁。

    

    医院、餐厅、店铺……形形色色的建筑鳞次栉比，有不少甚至是崭新的，外墙贴着光鲜的瓷砖，门口挂着醒目的招牌。

    

    街上最引人注目的，是那些“流浪诗人”。

    

    这不是一个正式的称呼，但王国的居民都这么叫他们。

    

    他们有的是音乐家，手中拿着小提琴、大提琴、长笛、甚至是手风琴，三三两两地聚集在街角，即兴合奏。

    

    有的是画家，面前支着画板，手中握着画笔，将眼前的街景或路人定格在画布上。

    

    有的则是诗人或小说家，站在人群中央，朗声诵读自己的作品，声音慷慨激昂，仿佛面前不是稀稀拉拉的听众，而是坐满了整个剧院大厅。

    

    他们中有的人衣衫褴褛，有的人穿着考究但看得出有些年头了，有的人面色疲惫但眼中依然有光。

    

    这座城市打破了他们的幻想，但没有让他们失去希望，也没能让他们就此放下自己的热爱。

    

    “这里，可真热闹呢。”阿克西亚看着周围的人群，声音里带着一丝意外。

    

    她本以为“下城区”会是一个破败、阴暗、死气沉沉的地方，没想到恰恰相反，这里的生命力，甚至比上城区还要旺盛。

    

    “是吧。”林收起本子和笔，与阿克西亚并肩走在人群中，“上城区那边，因为礼仪要求和维护秩序的需要，是不允许像下城区一样在街道上进行艺术创作和表演的。”

    

    “想要创作，必须去专门的工作室；想要表演，需要先向城主府报备，预约中心广场的舞台，每隔三个月才能得到一次演出的机会，这还算是运气好的情况。”

    

    他指了指左边道路上几个穿着燕尾服的身影，他们正站在一个临时的露天画架前，对着远处的街景写生。

    

    “你看，那边几个。看他们的衣领——上面绣着一个金色的面具图案。那是路易斯剧院的标记，在整个王国都十分出名的剧院。”

    

    “他们也是下城区的常客，经常来这里寻找灵感，或者观摩民间艺人的表演。”

    

    阿克西亚的目光从那些人身上扫过，若有所思。

    

    “不过也正是因为这一点，”林话锋一转，声音压低了几分，“下城区比起上城区要乱上不少。人员流动性大，身份复杂，而且没有登记在册的流浪诗人很多。”

    

    “对于我们这种‘黑户’而言，流浪诗人，可是再好不过的身份伪装了。”

    

    他停下脚步，从储物戒中取出两把小提琴。

    

    那是两把做工精良的小提琴——琴身由深褐色的枫木制成，纹理细密，琴弦在阳光下泛着银白色的光泽，琴弓的马尾洁白如雪。

    

    “给，拿着。”他将其中一把递给阿克西亚，“在这里，像我们这样什么都没拿的人还是太显眼了。”

    

    阿克西亚接过小提琴，掂了掂分量。

    

    她对乐器没什么研究，但从琴身的质感和琴弦的张力来看，这绝对是一把上等的乐器。

    

    她环顾四周，果然，周围的行人，或多或少地都拿着各种器具。

    

    有的夹着画板，有的背着吉他，有的抱着一摞厚厚的书，有的扛着一整套摄影器材，三脚架、反光板、遮光罩，一应俱全。

    

    “看不出来，你居然会带着这种东西。”阿克西亚看着手中的小提琴，挑了挑眉，“难不成你会小提琴吗？”

    

    “不会。”林很干脆地回答，“这两把是给我妹妹买的。我对于小提琴是一窍不通，唯一吹过的就是葫芦丝……”

    

    说到这，他顿了顿：“不，葫芦丝应该也没碰过。”

    

    “那你打算怎么装成流浪诗人？”她问，“站在街角，把琴弓往弦上一搭，发出锯木头的声音？”

    

    “我们又不是真的来卖艺的。”林摆了摆手，“更何况，这里可是王国，拉木头什么的，还真有人会愿意听。”

    

    说着，他指了指一旁，三位被众人簇拥着的小提琴手。

    

    他们双眼紧闭，脸上的表情十分沉醉，仿佛彻底沉浸在了音乐的世界中。

    

    然而他们发出的声音，却属实让人不敢恭维，相比林“锯木头”的声音差不了多少。

    

    “这种事在王国似乎还是某种艺术来着，反正我是理解不了吧。”

    

    阿克西亚无言以对。

    

    “行了，不谈这些了。”林收起笑容，目光越过熙攘的人群，望向下城区更深处，“先找个地方住吧。”

    

    “这里旅馆不少，但大多不需要登记身份，给钱就能住。我们先安顿下来，等月光蝶那边传回情报，再制定具体的行动计划。”

    

    说完，二人穿过下城区的主街，拐入一条更为僻静的小巷。