制造车间外。
曹如海的手指按在耳麦上，耳边传来的声音让他紧绷的神经骤然一松，像是从万米深海浮出水面，肺部终于吸入第一口氧气。
合金闸门轰然开启，液压杆缩回的泄气声还未散尽，一道身影便冲了进去。
是杨卫民。
这位年过六旬的科学泰斗，此刻全然没有了平日的沉稳。
这么短的时间。
哪怕只是用这时间来冷却反应堆核心都不够，更别提制造出一个还要超越现有物理极限的偏滤器。
理智告诉他，里面可能什么都没有，或者只有一堆失败的废渣。
但他必须亲眼看到结果。
脚步声在空旷的车间内回荡，每一次落脚都踩在杨卫民的心跳节拍上。
没有轰鸣的机器声。
没有电焊刺目的弧光。
甚至没有那种特种金属加工后特有的焦糊味。
安静得可怕。
杨卫民冲到工作台前，急刹住脚步，惯性让他的身体猛地前倾，双手顶住台面。
空的。
特种合金打造的工作台上，除了空气，一无所有。
完了？
杨卫民感觉脑血管突突直跳，眼前发黑。
失败了……
“杨老，看这儿干什么。”张陵的声音从角落里传来。
杨卫民猛转头。
只见张陵正靠在east-2装置的外壳边。
张陵伸手指了指身后的核心舱观察窗。
“东西不在台子上，在它该在的地方。”
杨卫民愣住。
该在的地方？
不可能！
这可是全超导托卡马克装置，核心真空室是全封闭结构。
要更换内部的偏滤器，必须先切开杜瓦瓶，再切开真空室壁，哪怕是用最快的激光切割，光是打开这个“盖子”就要三天。
怎么可能在里面？
杨卫民近乎粗鲁地扑到观察窗前，脸颊贴在冰凉的玻璃上，瞪大眼睛向内窥探。
黑暗的真空室内，应急照明灯微弱的光芒扫过底部。
那里是……
杨卫民的瞳孔瞬间收缩成针尖大小。
只见在原本熔毁的下偏滤器位置，此刻正静静地躺着一圈暗哑的金属构件。
它并非是那种拼接的模块化结构，而是一个完美的整体。
就像是……就像是它原本就生长在那里，从装置建造之初就一直是这台机器的一部分。
“这……这……”
杨卫民颤抖着手，胡乱在旁边的控制面板上敲击。
数据。
我要数据！
屏幕亮起，一行行绿色的参数疯狂刷新。
真空室气压：13x10-8 pa。
背景杂质水平：接近零。
这怎么可能？
如果是切开再焊接，哪怕工艺再精湛，真空度也一定会受到影响，至少需要烘烤48小时才能恢复。
但这数据，比新机器出厂时还要完美。
“你……没切开真空室？”杨卫民感觉自己的喉咙里塞了一团棉花，声音干涩得可怕。
如果不切开，那么大的偏滤器是怎么进去的？
难道是量子传输？
还是魔法？
“一点特殊的加工工艺。”
张陵提起箱子，向门外走去，路过杨卫民身边时，脚步未停。
“算是商业机密。”
杨卫民呆立原地。
他看着那个年轻的背影，喉结艰难地上下滚动了一下。
这就是……降维打击吗？
恐惧。
一种对未知力量的原始恐惧，混合着对真理的狂热，让这位老人的身体不受控制地战栗起来。
……
霸都中心商场，云顶西餐厅。
这里俯瞰着整个科学岛的方向，环境优雅，大提琴声低回婉转。
包厢内。
钱辰诚优雅地切开盘中半熟的惠灵顿牛排，鲜红的汁水渗出，染红了白色的瓷盘。
对面，刘神通正埋头对付一碗黑松露炒饭，勺子碰击碗壁，发出缺乏节奏的脆响。
钱辰诚切下一块牛肉，送入口中咀嚼，目光越过餐桌，在那张沾着油渍的嘴角停顿了一秒，随后优雅地拿起餐巾按了按嘴唇。
“师弟，还记得咱们上一届的李博涵吗？”
钱辰诚晃着红酒杯，“上周刚跟我通了电话。他在劳伦斯利弗莫尔国家实验室，起薪三十二万美金，独栋别墅，配两辆车。最重要的是，人家不需要填那些永远填不完的报销单，也不用为了几万块经费去陪酒局。”
刘神通扒饭的动作顿了一下。
他当然记得李博涵，当年在实验室，天赋仅次于他，但因为受不了体制内的条条框框，愤而出国。
“我知道你想说什么。”刘神通含糊不清地嘟囔了一句，咽下口中的米饭，“人家是美金，换算过来是咱们的好几倍。差距确实大，但物价消费水平也高啊。”
钱辰诚笑了，眼神中透着一股“孺子可教”的意味。
他身体前倾，压低了声音，像是推心置腹的兄长：
“你也知道差距大？那你看看咱们现在。顶着国家重点项目的名头，拿的是研究所死工资。你父母挤在老破小里，你连像样的商保都给他们买不起。这也就算了，搞科研嘛，清贫点能忍。”
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“师弟，那我们谈谈尊严。”
“你不会忘了前年，就在咱们隔壁那个所，九十多名核所研究员集体离职的事吧？”
刘神通握着勺子的手猛地一僵，扒饭的动作终于停了下来。
这件事在霸都科学界是场大地震，虽然新闻里语焉不详，但圈子里谁不知道内情？
钱辰诚敏锐地捕捉到了师弟的停顿，嘴角勾起一抹自得的冷笑，继续加码：
“我仅站在道理的一方讲讲，九十多个人啊，其中还有博士生导师。”
“为什么？”
“真因为外面工资高？”
“那是为了争一口气！”
“装门禁、换保安、查考勤，把一群科学家，管得像流水线上的螺丝钉。经费审批卡脖子，项目主导权被行政人员拿捏。最后逼得这九十多个人宁愿去私企当‘打工仔’，也不愿在那个‘铁饭碗’里受窝囊气。”
“前车之鉴啊，神通。那时候他们是被当做‘保安’管，现在咱们是被当做‘群演’用，去陪一个关系户玩过家家。本质有什么区别吗？在上面那些人眼里，我们不是科学家，只是随时可以替换的耗材。那个研究所换了九十个人，天塌了吗？没有，第二天照样运转。你也一样，我也一样。”
“神通，你说这国内的科研环境，什么时候能变变？”
这番话极具杀伤力。因为它基于事实，且直指科研人员最敏感的痛点——不受尊重。
刘神通沉默了。
他看着碗里剩下的半个狮子头，脑海里闪过当年那件事。当时确实闹得人心惶惶，他也曾为此感到过愤懑。
师兄说得没错，逻辑很完美。如果是在辩论赛上，师兄已经赢了。
但是……
刘神通抬起头，眼神里没有钱辰诚预期的愤怒或动摇，反而透着一种近乎呆板的平静。
“师兄，那件事确实挺寒心的。当时我也骂过娘。”
刘神通拿起餐巾纸，用力擦了擦嘴上的油渍，实诚地说道：
“但后来上面不是整改了吗？那个所长也换了。而且……咱们聚变所和他们和安全所不一样。杨老师护犊子，你也是知道的。谁敢让咱们去站岗，杨老师能把他的桌子掀了。”
“再说了，那九十多个人走了，去了私企，虽然钱多了，但手里还能摸到‘超导托卡马克’这种大家伙吗？他们现在搞的小型化反应堆，跟咱们的east-2比，那就是玩具。”
“师兄，我不懂什么政治，也不懂什么耗材。我就知道，全世界只有在这里，在霸都科学岛，有全超导非圆截面核聚变实验装置。只有在这儿，我才能看到上亿度的等离子体怎么转圈。别的地方给再多钱，也没这条件啊。”
钱辰诚脸上的表情僵了一下。
这个刘神通，为何就是油盐不进。
你是来搞科研的，还是来当苦行僧的？尊严呢？骨气呢？都被那堆破铜烂铁吃了吗？
刘神通不想再接这话茬。
他家境普通，甚至可以说是贫寒，全靠着脑子好使才拼到今天。
父母为了照顾他，从老家搬来霸都，租住在老破小里。
出国？
他不是没想过，但他放不下导师杨卫民，也放不下east-2这个亲手带大的“孩子”。
还有那些没日没夜一起熬大夜的同事。
见刘神通装傻，钱辰诚皱了皱眉，决定换个角度。
他得把这个最有天赋的师弟拉过来，架空那个神棍顾问。
“那咱说说科学规律。”
钱辰诚也不装了。
“这么时间，造出偏滤器。咱们是搞物理的，不是写玄幻小说的。就算他有哆啦a梦的口袋，真的变出了材料，然后呢？”
他在桌子上比划了一下。
“安装不需要时间？那是托卡马克装置，不是乐高积木！冷却管道的焊接、检漏，哪一步不需要时间？流体力学告诉我们，那么大体积的液氦排空，光是物理流程就要十二小时。”
“五天之约？”
钱辰诚嗤笑一声，切下一块牛肉送入口中，用力咀嚼，仿佛在嚼碎谎言。
“这就是典型的外行指挥内行，政治作秀。”
“你就是太单纯，太理想主义，任何事情都习惯高高挂起。杨老师能护你一时，能护你一世？等这次‘造神运动’结束，那个顾问镀金走了，黑锅甩下来，我看你还能不能这么淡定。”
“神通，我跟威廉姆斯教授打过招呼了，只要你点头，offer下周就能寄过来。”
刘神通终于抬起头。
他嘴里还塞着半个狮子头，腮帮子鼓鼓囊囊的，正要说话。
嗡——
放在桌上的手机震动。
刘神通费力地咽下食物，抓起手机。
“喂？老师？”
电话那头传来杨卫民的声音。
是刘神通从未听过的语气。
“回……回来。”
“偏滤器已就位。准备……前测。”
啪嗒。
刘神通手里的筷子掉在桌上。
他像是被按下了暂停键，眼珠子瞪得滚圆。
“神……神通？怎么了？”
钱辰诚看着刘神通那见了鬼一样的表情，心里咯噔一下。
刘神通慢慢转过头，眼神古怪到了极点，像是看傻子一样看着钱辰诚。
“老师说……那个东西……装好了。”
“什么东西装好了？”
“新的偏滤器。”
哐当！
钱辰诚手里的刀叉脱手而出，重重砸在昂贵的骨瓷餐盘上，发出一声刺耳的脆响，引得路过的侍者侧目。
红酒洒了几滴在白色的桌布上，像是一朵朵刺眼的血梅。
“没……没夹住。”
钱辰诚慌乱地抓起餐巾去擦拭，声音却控制不住地发飘。
“怎么可能？”
他在心里疯狂咆哮。
杨老师疯了吗？
还是刘神通听错了？
这才过去多久？
“是模拟数据演习吧？”
钱辰诚深吸一口气，强行镇定下来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“老师这是为了保住那个顾问的面子，搞个假数据测试吧？毕竟上面有人看着，这戏得演全套。理解，理解。”
他一边说，一边站起身，却发现腿有点软，膝盖磕在了桌腿上，疼得龇牙咧嘴。
“走，回去看看。”
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