“这些都是下十六层天的势力。”吴九隆将玉简放回桌案上，又指了指旁边另外一摞颜色更深、质地更好的玉简，“这些，是来自十七层天以上的。”
吴国华的眉头微微挑动。他伸手拿起最上面的一份玉简，入手便觉得一沉——这玉简的分量比那些下界的玉简重了数倍不止，而且触手生温，灵光内蕴，显然是用极其珍贵的材料制成。
玉简表面镌刻着一座九层高塔的徽记，每一层塔都栩栩如生，塔檐上的风铃仿佛在风中轻轻摇动，发出无声的韵律。
吴九隆拿起其中一份，神色变得凝重了几分：“九霄殿驻下界巡使，恭贺吴家诞生混元金仙，并邀请我吴家加入九霄殿在下界的联盟。”
他将玉简递给吴国华，手指在玉简上轻轻摩挲了一下，似乎在感受其中蕴含的法则之力，“你看看吧。”
吴国华接过玉简，神识探入其中。玉简中的内容远比表面上的客套话要丰富得多。
九霄殿是第十七层天的一方大势力，在第十七层天扎根已有数十万年，底蕴之深厚，远非下十六层天的任何势力可比。
他们拥有混元金仙数十位，其中不乏斩却了一尸甚至二尸的强者坐镇，传闻在九霄殿的最深处，还有一位斩却了三尸的老祖在闭死关，冲击那至高无上的道祖境界。
他们在下界设立巡使，一方面是为了监视下界的动向，防止有什么超出掌控的事情发生，另一方面也是为了拉拢有潜力的新兴势力，为己所用，为九霄殿在上层的博弈中增添筹码。
这份玉简中，九霄殿给出了相当优厚的条件——只要吴家加入他们的联盟，就能获得在第十七层天开辟势力的资格，可以在九霄殿的庇护范围内选择一块地盘作为吴家在第十七层天的根基。
他们还会以内部价格向吴家出售各种高阶资源，包括九阶仙灵脉的使用权、法则之泉的份额、高阶丹药和法宝的购买资格等等。
除此之外，九霄殿还会派出一位斩却了一尸的长老，定期到吴家进行指导，帮助吴家的后辈提升修为。
作为交换，吴家需要每年向九霄殿缴纳一定数量的仙仙灵石和灵材作为贡赋，并在九霄殿需要时提供人力和战力支持。
贡赋的具体数额没有写明，只说“视吴家的发展规模而定”，但吴国华心里清楚，这句话的背后意味着什么——意味着九霄殿可以随时根据自身的需要调整贡赋的数额，而吴家没有讨价还价的余地。
“条件看起来不错。”吴国华将玉简放下，语气平淡。他的脸上看不出任何表情，既没有心动，也没有排斥，只是淡淡地陈述了一个事实。
“不错？”吴九隆呵呵一笑，摇了摇头，花白的胡子随着笑声轻轻抖动，“国华，你再看这份。”
他又递过来一份玉简，来自第十七层天的另一家大势力——瑶池宫。
瑶池宫的徽记是一朵盛开的莲花，花瓣层层叠叠，每一片花瓣上都盘坐着一个微小的身影，那是瑶池宫历代祖师的投影。
玉简中的内容与九霄殿的大同小异，只是贡赋的比例和庇护的范围略有不同。
瑶池宫要求的贡赋比九霄殿低了一成，但庇护的范围也小了一圈，只承诺在瑶池宫的直辖领地内保护吴家的安全，如果吴家的地盘超出了这个范围，出了事他们概不负责。
紧接着是第三份、第四份、第五份……短短三天之内，竟然有七八家来自第十七层天以上的势力向吴家伸出了橄榄枝。
有炼器闻名的神兵阁，有以丹药立世的百草谷，有专精阵法的天璇宗，每一个都是在第十七层天扎根了数万年以上的老牌势力。
他们的条件各有优劣，有的慷慨，有的吝啬，有的诚意十足，有的敷衍了事，但归根结底，核心都是一样的——吴家加入他们，成为他们的附庸，接受他们的庇护，同时也接受他们的剥削。
吴国华一一仔细看完，沉默了良久。议事塔中安静得落针可闻，只有窗外偶尔传来灵鸟的鸣叫声，以及远处灵风吹拂树林的沙沙声。
他闭上眼睛，将每一份玉简中的内容在脑海中过了一遍，分析着每一家势力的实力、诚意、以及可能存在的陷阱。
他的眉头时而皱起，时而舒展，手指在椅子扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的“笃笃”声。
“他们看中的不是我们吴家现在的实力。”
他终于开口，语气平静，目光深邃。他睁开眼睛，瞳孔深处的星空缓缓旋转，那些星辰明灭之间，仿佛有无数的信息在被推演、被计算、被分析。
“两位混元金仙，在下十六层天或许是霸主，但在第十七层天，不过是刚刚入门的水平。
九霄殿有数十位混元金仙，瑶池宫也不遑多让，我们这点实力在他们眼中，不过是一只稍微强壮一些的蚂蚁罢了。他们看中的，是我们能够同时诞生两位混元金仙这件事本身。”
吴九隆点了点头，眼中露出赞许之色。
他没有插话，只是端起茶杯又抿了一口，等待着吴国华继续说下去。
他知道，这个孙子从来不会让他失望。
“凡间飞升的家族，数百年内诞生两位混元金仙，这在仙界的历史上都不多见。”
吴国华缓缓说道，声音低沉而有力，每一个字都像是经过了深思熟虑之后才说出口的，“或者说，在三十三天的历史上，这样的例子都屈指可数。他们想知道我们是怎么做到的。
或者说，他们想知道我们身上有什么秘密。所谓的拉拢和庇护，不过是一种试探的手段罢了。
把我们纳入他们的联盟，就能名正言顺地探查我们的底细，派人来‘指导’我们，就能光明正大地观察我们的修炼方式、我们的功法传承、我们的小世界。
等到他们把我们的秘密挖干净了，我们吴家对他们来说就没有任何价值了。到时候，要么被彻底吞并，要么被一脚踢开，要么……被灭口。”
吴九隆哈哈一笑，笑声在议事塔中回荡，震得博古架上的几件宝物都微微晃动。他的笑声中带着一种豪迈之气，那是经历了无数风雨之后依然不曾被磨灭的豪情。
“好！不愧是老夫的孙子！看得通透！那些人打得什么算盘，老夫心里跟明镜似的。
什么联盟、什么庇护，说白了就是想让我们吴家给他们当小弟，顺便摸摸我们的底。我们吴家从凡间一路走到今天，靠的是自己的拳头，不是靠别人的施舍！”
他的笑声渐渐收敛，目光变得锐利起来，如同两柄出鞘的利剑，直刺人心。
“不过，这些拜帖也不能全不理睬。我们现在有了混元金仙，在下十六层天算是站稳了脚跟，在下界这一亩三分地上，我们吴家现在可以横着走了。
但想要更进一步，必须进入第十七层天。而进入第十七层天，就绕不开这些上层的势力。我们不可能绕过他们直接冲上去，那样只会引起所有人的敌意。与其躲着他们，不如主动出击。”
吴国华听出了祖父话中的深意，身体微微前倾，双手放在膝盖上，做出认真聆听的姿态：“爷爷的意思是……”
“第十七层天，我们是一定要去的。”
吴九隆站起身来，走到议事塔的窗前，望着窗外的云海。窗外的云海翻涌如潮，白色的云层在灵风的吹拂下不断变幻着形状，时而如万马奔腾，时而如群峰叠嶂，时而如怒涛拍岸。
阳光从云层的缝隙中洒落，在云海上投下斑驳的光影，明暗交错，如同一幅巨大的水墨画卷。他的背影在逆光中显得有些苍老，但脊背依然挺得笔直，如同一棵经霜不凋的老松。
“下十六层天的资源，已经不足以支撑更多族人突破混元金仙了。你父亲他们三个虽然已经突破到了大罗巅峰，但想要斩尸，光靠下界的资源远远不够。
第十七层天有九阶仙灵脉，有法则之泉，有各种下界找不到的珍稀资源。只有到了那里，他们才有突破的希望。”
他转过身，看着吴国华，目光中满是期许。那双经历了三千年岁月洗礼的眼睛，此刻依然清澈而坚定，如同两汪深潭，不见底，却让人感到安心。
“但是，我们也不能全族都搬上去。下十六层天是我们的根基，是我们的大本营，不能丢。第十七层天是什么地方？是混元金仙的天下，是真正的大能者角逐的舞台。
我们全族搬上去，那就是把所有的鸡蛋放在一个篮子里，万一出了什么事，吴家就真的万劫不复了。所以，老夫思来想去，决定——你带人去第十七层天，老夫留在第十六层天坐镇。”
吴国华微微一愣，身体不自觉地坐直了几分：“爷爷，您比我更适合去上层天发展。您的经验更丰富，修为也更稳固，对人情世故的把握也比我老辣得多。
您在第十七层天，比我更能应付那些老狐狸。我留在下界，有天赋小世界做后盾，修炼速度不会比在上界慢多少……”