黑影的攻势在黎明前达到了顶峰。

    

    那已不是潮水，而是黑色的、无声的海啸。它们放弃了所有试探和迂回，成千上万的身影从荒原深处涌出，沉默地、疯狂地扑向城墙。箭雨落在它们身上，溅起零星的火花，被鳞片弹开。滚石砸倒一片，后面的立刻踩过同伴的残骸继续冲锋。火焰陷阱点燃了几十个，但很快就被后续涌上的黑影用身体压灭——它们似乎对火焰有了防备，冲锋时尽量避开明火区域，甚至会用雪团和泥土去掩埋燃烧的同伴。

    

    最可怕的是那些“首领”。五道庞大的黑影不再盘踞后方，而是亲自压阵，混在普通黑影之中。其中那道背生双翼的，已经完成蜕皮——新生的躯壳比之前大了一倍，双翼完全展开，翼展超过十丈，表面覆盖着暗沉如黑曜石般的鳞片，边缘锋利如刀。它没有直接冲锋，而是悬在战场后方，双翼缓缓扇动，每一次扇动，荒原上就刮起一阵夹着雪沫和腥风的黑色气流。那气流所过之处，普通黑影的速度和力量似乎都增强了几分，眼中绿火大盛。

    

    东面缺口承受了最大的压力。临时砌起的砖墙在连续不断的撞击下开始松动、开裂。岩山拖着断臂，独眼赤红，嘶吼着指挥荒石堡老兵和青锋卫用身体顶住墙面，用长矛从缝隙中疯狂刺击。不断有人被震飞，吐血倒下，立刻有人补上。赵莽带着一队青锋卫精锐，守在缺口内侧，专门狙杀那些撞破砖石冲进来的黑影。刀光与爪影交错，鲜血与黑液飞溅，每一息都有人倒下。

    

    城墙上，木牙带领的弓手队已经射空了所有箭矢，正用城砖和滚石往下砸。石头带着另一队破晓卫队成员，在墙头游走，专门用削尖的长矛刺击攀爬上来的黑影的眼睛和嘴巴。墨灵改造的两架新弩炮终于架了起来，用机括发射的、手臂粗的巨型弩箭，带着凄厉的呼啸射向那道双翼首领。但箭矢在接近它十丈范围时，就像撞上了无形的墙壁，速度骤减，最终被它抬起一只前爪，随意拍飞。

    

    “挡不住！太多了！”一个青锋卫百夫长满脸是血，冲岩山嘶吼，“缺口要塌了！”

    

    岩山吐出一口带血的唾沫，独眼扫过战场。黑影的数量仿佛无穷无尽，而守军的人正在飞速减少。东面防线已经摇摇欲坠，西面和南面也传来告急的哨声。破晓卫队那几个孩子虽然勇猛，但毕竟经验太少，石头肩膀上又添了新伤，木牙的弓弦已经崩断，正用短刀和黑影近身搏杀。

    

    “顶住！死也要顶住！”岩山咆哮，但声音里已经带上了一丝绝望。他知道，这样下去，最多再撑一个时辰，防线就会全面崩溃。到时候，就是屠城。

    

    就在此时，一道灰影从内城方向疾射而来，所过之处，黑影如割草般倒下。林枫到了。

    

    他没有上城墙，而是直接冲向缺口。龙化的右臂完全显露，暗金色的鳞片上已经覆盖了一层薄薄的、粘稠的银辉，每一次挥动都带起尖锐的破空声，将挡路的黑影撕成碎片。他冲到缺口前，看了一眼摇摇欲坠的砖墙，和墙后那些浑身浴血、眼神开始涣散的守军，猛地深吸一口气。

    

    然后，抬起龙化的右臂，五指张开，对着缺口外的黑影潮水，虚空一握。

    

    没有声音，但所有人都感到心脏猛地一缩。以林枫为中心，一股无形的、冰冷的波动骤然扩散。波动所过之处，冲锋的黑影动作齐齐一滞，眼中的绿火剧烈摇曳，仿佛受到了某种源自血脉深处的压制。就连远处那双翼首领，也猛地转过头，幽绿的眼眸第一次锁定了林枫，发出一声低沉而充满怒意的嘶鸣。

    

    波动持续了大约三息。三息内，黑影的冲锋停滞了。三息后，林枫身体一晃，嘴角渗出一缕暗金色的血丝，右臂鳞片缝隙中银辉大盛，几乎要燃烧起来。但他强行稳住身形，对岩山嘶声喝道：“带人后撤！放弃缺口，退守第二道防线！快！”

    

    岩山瞬间明白，林枫用某种方式暂时压制了黑影，但付出了巨大代价，而且效果不会持久。他没有任何犹豫，嘶吼道：“撤！交替掩护！撤到街垒后面！”

    

    守军如蒙大赦，搀扶着伤员，拖着阵亡者的遗体，迅速从缺口后撤。黑影在短暂的停滞后又开始冲锋，但速度慢了许多，眼中的绿火也黯淡了些，显然林枫刚才那一握，对它们造成了某种伤害。

    

    林枫没有立刻撤退。他站在空了的缺口前，背对着潮水般涌来的黑影，看向内城方向，用尽力气吼道：“墨灵！引爆！”

    

    内城方向，墨灵脸色苍白，但眼神决绝，猛地拉下手中一根绳索。

    

    轰！轰！轰！

    

    缺口内外，预先埋设在砖墙废墟和地面下的几十个陶罐同时爆炸。罐里装的是土窑村最后一点火油、松脂、以及从黑影尸体中提取的、尚未弄清成分的毒液混合而成的燃烧物。爆炸威力不大，但火焰瞬间吞没了缺口附近数十丈范围，将冲在最前面的上百头黑影卷入火海。火焰是诡异的暗绿色，粘稠如浆，沾上黑影的身体就剧烈燃烧，发出刺耳的滋滋声和恶臭。黑影在火海中挣扎、嘶嚎，暂时阻断了后续的冲锋。

    

    林枫这才转身，冲过火焰，退回到守军刚刚建立起来的第二道防线——那是用废墟里清理出的碎石、木料、以及从野狼坳缴获的部分攻城器械残骸，在城内街道上匆忙堆起的街垒。街垒不高，但纵横交错，形成数道简易的巷战工事。

    

    “清点伤亡！”林枫靠着街垒坐下，右臂剧烈颤抖，鳞片下的银辉缓缓收敛，但剧痛一阵阵传来，比之前任何一次都强烈。他知道，刚才强行催动“世界之心”雏形和龙化血脉的共鸣，对黑影进行群体压制，让龙化的反噬又深入了一步。那股冰冷的、属于龙族本质的力量，正在加速侵蚀他的意志。

    

    岩山拄着拐杖一瘸一拐地过来，脸上混着血、汗、黑灰，独眼中布满血丝：“东面缺口守军，战死四十七，重伤三十八，轻伤不计。西面南面压力稍小，但也各死了十几个。破晓卫队石头轻伤，木牙没事，但箭用光了。弩炮的巨箭还剩三发。火油……全用完了。”

    

    林枫闭了闭眼。一战下来，折了近百战力。而黑影，只损失了不到三百。城外的黑色潮水依旧无边无际，火焰正在缓慢熄灭，那双翼首领已经重新悬停在半空，幽绿的目光穿过逐渐稀薄的烟火，死死锁定着他。

    

    “这样守，守不到明天。”岩山的声音嘶哑，“尊主，您刚才那一下……”

    

    “只能用一次。”林枫打断他，睁开眼，眼神疲惫但锐利如旧，“而且代价太大。我需要离开几天。”

    

    岩山独眼猛地瞪大：“现在？这时候您要走？”

    

    “正因为是这时候，才必须走。”林枫扶着街垒站起身，看向周围那些或坐或躺、人人带伤、眼中只剩麻木和绝望的守军，“守，是死路。唯一的活路，在祖地。阿九的封印要崩了，我的龙化在恶化，城外那些东西在进化。根源，可能都在那里。我必须去，带着阿九，找到答案，找到解决办法。否则，我们所有人，都会死在这里，死得毫无价值。”

    

    “可您走了，这座城怎么办？”岩山低吼，“我撑不住！赵莽撑不住！墨灵、苍岩、老陈……谁都撑不住！”

    

    “撑不住，也要撑。”林枫盯着他，一字一顿，“十五天。我给你十五天。十五天内，你想尽一切办法，拖住它们，守住核心区域。粮食不够，就杀马，吃树皮，挖草根。箭没了，就用刀，用石头，用牙齿。人死了，就烧了尸体，骨灰撒进陷坑，继续当陷阱。但这座城，不能倒。城倒了，人心就散了。人心散了，我就算从祖地带回了解药，也救不了一盘散沙。”

    

    岩山嘴唇颤抖，独眼中第一次泛起水光，但很快被更凶戾的光芒压下去：“好！十五天！老子就是拼得只剩最后一口气，也给您守够十五天！但您得告诉我，您带谁走？怎么走？”

    

    “人不能多，要精。”林枫快速道，“阿九必须去，她是关键。苍岩如果醒了，能走，就带上，他是唯一知道祖地大概位置和禁忌的人。荆如果回来，也带上，他擅长侦察和潜行。另外，从破晓卫队里挑两个最机灵、进步最快的——石头和木牙。他们需要实战，而且天赋不错。最后，从潮汐神殿的人里，要两个懂治疗、灵力温和的，路上应急。汐雨必须留下主持医疗，那就从新来的那批人里挑，我记得有个叫澜的年轻女祭司，是沐清音的弟子，应该可以。”

    

    岩山快速记下：“阿九姑娘，苍岩，荆，石头，木牙，两个潮汐神殿的……一共七个人。够吗？”

    

    “够了。人多了反而不便。”林枫道，“路线，走西北。黑影主力在东面和南面，西北方向压力最小。石磊他们五天前出发，走的就是西北，如果顺利，我们应该能追上他们，或者沿着他们的足迹走。带上十天的干粮，轻装简从，以速度为主。武器带最好的，但不要多，够用就行。”

    

    “什么时候走？”

    

    “现在。”林枫看向东方，天色已经蒙蒙亮，火焰即将熄灭，黑影正在重新集结，“等荆一回来，立刻出发。岩山，城就交给你了。赵莽负责城防，墨灵负责机关陷阱和物资调配，老陈管粮食，汐雨管医疗，柳娘子安抚妇孺。你总揽全局，但有不服调遣、动摇军心者——”

    

    “斩！”岩山从牙缝里挤出一个字。

    

    林枫拍了拍他的肩膀，没再说什么，转身走向内城。他先去了医疗棚。

    

    苍岩已经醒了，但还很虚弱，背上的伤口虽然不再溃烂，但愈合缓慢，脸色蜡黄。看到林枫进来，他挣扎着想坐起。

    

    “躺着。”林枫按住他，“祖地在召唤你，对吗？”

    

    苍岩身体一颤，眼中闪过复杂的光芒，最终点了点头：“是……越来越清晰。像有声音在脑子里催，让我回去……说‘钥匙’在等我，‘契约’要碎了……”

    

    “能走吗？”林枫问。

    

    苍岩咬牙：“能！爬也能爬去！”

    

    “好。你准备一下，伤能处理就处理，一个时辰后，跟我出发，去祖地。”

    

    苍岩眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为决绝：“是！”

    

    林枫又找到阿九。她正在灵泉边打坐，试图压制体内狂暴的龙怨之力。银发被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上，身体微微颤抖，封印的光膜忽明忽灭，裂痕比昨晚又多了几道。林枫将手按在她肩上，注入一股温和的灵力，助她暂时稳定。

    

    “我们要去祖地。”林枫直接说。

    

    阿九睁开眼，银色的眼眸中血丝密布，但很平静：“我知道。它在梦里……催得更急了。好像……很生气，因为我们一直没去。”

    

    “一个时辰后出发。你准备一下，带上必要的东西，但不要多。”

    

    “好。”

    

    最后，林枫去了苏月如的帐篷。沐清音还在昏迷，枯白的长发铺在草席上，呼吸微弱得几乎感觉不到。汐雨正在用潮汐秘法为她温养经脉，但效果微乎其微。看到林枫进来，汐雨抬起头，眼中满是疲惫和悲伤。

    

    “林大人……”

    

    “我们要去祖地，需要两个懂治疗、灵力温和的修士随行。澜可以吗？”林枫问。

    

    汐雨怔了怔，随即点头：“澜师妹是沐殿主的亲传弟子，虽然年轻，但天赋很好，尤其擅长水疗之术和灵力疏导。她可以。我再派一个稳重点的师姐……”

    

    “不，就要澜，再加一个你最得力的助手。”林枫打断她，“此去危险，我需要的是能应变、有潜力的，不是按部就班的。你留下，城里的伤员更需要你。”

    

    汐雨咬了咬嘴唇，最终点头：“我明白了。我这就去叫澜和云绫师姐准备。”

    

    林枫走到苏月如床边，看着这个曾经算无遗策、此刻却脆弱如琉璃的女人，沉默片刻，低声道：“苏军师，法典我颁布了，城还在。你撑住，等我从祖地带回解药，也带回……让你醒过来的办法。”

    

    苏月如毫无反应，只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。

    

    林枫转身离开。刚走出帐篷，就看到荆像一道影子般滑到他面前。荆身上带着浓重的血腥味和夜露的寒气，脸上、手上多了几道新伤，但眼神依旧冰冷锐利。

    

    “我去了东北边，靠近那片新鬼火。”荆的声音嘶哑低沉，“那长翅膀的东西，蜕皮完成了，气息比之前强了至少三倍。它身边还有四个‘首领’，也都接近完成。普通黑影的数量……不下五千。而且，荒原深处还有更多在聚集。它们不像是在攻城，像是在……圈养，在消耗，在等什么。”

    

    “等什么？”林枫问。

    

    “等完全进化，或者……等城里什么东西耗尽。”荆看向林枫，“我回来时，发现西北方向的黑影很少，大部分集中在东、南两面。它们似乎有意留出了一条路。”

    

    林枫眼神一凝：“留路？”

    

    “对，像在驱赶，或者……引诱。”荆顿了顿，“尊主，我觉得，它们在逼我们去某个方向。”

    

    西北方向。祖地的方向。

    

    林枫心中那股冰冷的直觉更加强烈。黑影，祖地召唤，阿九的梦境，他看到的破碎画面……这一切，似乎被一只无形的手，缓缓拨向同一个方向。

    

    “准备一下，一个时辰后，我们出发，去西北，祖地。”林枫对荆说。

    

    荆没有任何惊讶，只是点了点头：“明白。我带路，我知道怎么避开大部分眼线。”

    

    一个时辰后，曙光城西门。

    

    天色大亮，但铅灰色的云层低垂，寒风卷着雪沫。城外，东面和南面依旧传来隐约的厮杀和撞击声，但西门方向相对安静，只有零星的黑影在远处游荡。

    

    七个人，三匹马（从林溪村带来的瘦马，已经是最强壮的三匹），静静地站在将开未开的侧门前。

    

    林枫换了一身深灰色的劲装，外罩破旧的皮甲，龙化的右臂用特制的、掺了金属丝的厚布层层缠裹，只露出爪尖，尽量减少气息外泄。腰间挂着铁教头留下的旧匕首，背后是一柄用野狼坳缴获的最好铁料重铸的横刀。

    

    阿九穿着汐雨给她找来的、相对合身的潮汐神殿制式深蓝劲装，外罩斗篷，银发用布条束起。脸色依旧苍白，但眼神沉静。她怀里抱着一个小小的包裹，里面是几件换洗衣物、干粮、水囊，以及那枚从颈后脱落的银色逆鳞。

    

    苍岩勉强能站立，背上伤口用厚厚的药布和绷带缠紧，外面套了件宽大的守墓人黑袍，遮住身形。他手里挂着一根削尖的硬木棍当拐杖，但握得很稳。

    

    荆已经换上了一身便于潜行的灰褐色衣服，脸上、手上涂了混合草木灰的泥膏，减少反光。他背着一张短弩，腰后别着两把淬毒的短匕，眼神像鹰一样扫视着门外。

    

    石头和木牙站在一旁，两人都穿着简陋的皮甲，背着猎弓和箭壶（箭是墨灵连夜赶制的，不多，每人只有二十支），腰间挂着短刀。石头脸上还带着稚气，但眼神坚定；木牙则兴奋中带着紧张，不停检查弓弦。

    

    最后是潮汐神殿的两人。澜是个二十出头的年轻女祭司，面容清秀，眼神清澈中带着坚毅，背着一个鼓鼓囊囊的草药包，腰悬短剑。云绫年纪稍长，三十左右，神色沉稳，背着一面小圆盾，腰间挂着药囊和一根镶嵌着淡蓝色宝石的祭司短杖。

    

    岩山、赵莽、墨灵、老陈、汐雨、柳娘子，以及许多还能站起来的守军，都默默站在门内，看着这七个人。没有人说话，只有寒风呼啸。

    

    “十五天。”林枫最后看了一眼众人，“守住。等我回来。”

    

    “尊主放心！”岩山嘶声吼道，独眼通红，“城在人在！”

    

    “城在人在！”众人齐声低吼，声音嘶哑，但汇聚在一起，竟有几分悲壮的力量。

    

    林枫不再多言，转身，推开侧门。

    

    门外，是空旷的雪原，和远处游荡的、零星的黑影。

    

    “走。”

    

    七人三马，鱼贯而出，迅速没入风雪之中，向着西北方向，渐行渐远。

    

    侧门缓缓关上，将城内城外，隔成两个世界。

    

    岩山站在门后，听着门外渐渐远去的马蹄和脚步声，又听着东面越来越激烈的厮杀声，独眼中凶光爆闪，猛地转身，嘶吼道：“都他妈给老子听好了！尊主去给咱们找活路了！这十五天，谁要是怂了，退了，害得尊主白跑一趟，老子第一个宰了他！现在，抄家伙，上墙！跟外面那些鬼东西，拼了！”

    

    “拼了！”

    

    吼声再次响起，但这一次，少了绝望，多了几分疯狂的、押上一切的决绝。

    

    城外，风雪更急。

    

    林枫回头，最后望了一眼那座在晨光和烽烟中矗立的、残破的城。

    

    然后转身，再不回头。

    

    脑海中，那片银色湖泊、断裂的锁链、背生双翼的模糊身影，再次一闪而过。

    

    这一次，他看得更清楚了一些。

    

    那身影的背后，似乎……不只是一对翅膀。

    

    还有无数断裂的锁链，从虚空垂下，缠绕在它身上，将它死死束缚在银色湖泊上空。

    

    而它，正缓缓抬起头，望向林枫。

    

    四目相对。

    

    跨越了无尽时空。

    

    林枫心脏猛地一缩。

    

    那不是龙影。

    

    那是……一个人。

    

    一个被锁链囚禁、背生光暗之翼的……

    

    人。