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    他的重生之路，真正的挑战，或许才刚刚拉开序幕。而第一步，他已经稳稳地迈了出去。

    清晨，四合院里弥漫着一股煤球炉子刚点着时特有的、呛人又带着暖意的烟味。

    何雨推开门，准备去鸿宾楼。

    他习惯性地扫了一眼院子。

    几个早起在水龙头下接水、洗衣服的邻居，原本凑在一起低声说着什么，看见他出来，声音立刻停了。

    目光躲闪。

    有的干脆低下头，用力搓着手里的衣服。

    何雨心里咯噔一下。

    不对劲。

    昨天回来时，阎埠贵在门口堵他打听公私合营，眼神里是试探和好奇。

    今天这些人的眼神里，多了点别的东西。

    疏远。

    警惕。

    甚至……一丝不易察觉的鄙夷？

    何雨面色不变，拎着布包，朝院外走去。

    经过中院月亮门时，二大妈正端着个搪瓷盆出来倒水，看见何雨，脚步顿了顿。

    “柱子，上班去啊？”二大妈扯出个笑容，有点干。

    “嗯，二大妈早。”何雨点点头。

    “那个……”二大妈犹豫了一下，压低声音，“柱子，听三大爷说，你们那鸿宾楼，要‘合营’了？以后……就不是私人买卖了？”

    何雨停下脚步，看着她：“是国家政策，对私营工商业进行社会主义改造，是好事。”

    “好事是好事……”二大妈眼神飘忽，“可也有人说，这合营之前，有些人啊，心思就活络了，想趁着机会……多捞点，给自己铺路，想当……那什么来着？”

    她没说完，但意思已经很明显了。

    何雨眼神微冷：“二大妈，这话是听谁说的？”

    “哎哟，我就是随口一问，瞎传的，瞎传的。”二大妈连忙摆手，端着盆快步走了，像是怕沾上什么。

    何雨站在原地，看着她的背影。

    心思活络？

    多捞点？

    铺路？

    想当……资本家？

    好嘛。

    易中海这次换招了。

    不再直接扣“追求享乐”的帽子，而是把“公私合营”这个政策动向，和他何雨个人捆绑起来，暗示他想在变革中牟取私利，有“资本主义倾向”。

    这帽子，可比“追求享乐”重多了。

    也更阴险。

    因为它听起来，更像那么回事——一个突然晋升、负责重要接待的年轻厨师，在酒楼面临改造的关口，有点“想法”，似乎很“合理”。

    谣言不需要证据，只需要一个听起来合理的逻辑。

    何雨深吸一口气，压下心头的火气。

    他大概能猜到，这话是从谁嘴里先出来的。

    易中海。

    还有那个看似清高、实则算计到骨子里的三大爷，阎埠贵。

    阎埠贵昨天没从他这里套出有价值的话，转头就能和易中海勾连起来，编排出新的故事。

    他迈步走出四合院。

    身后，那些若有若无的目光，像针一样扎在背上。

    ……

    中院，易中海家门口。

    易中海端着个印着红双喜字的搪瓷缸，里面泡着高沫，慢悠悠地喝着。

    阎埠贵揣着手，坐在旁边的小马扎上，眼镜片后的眼睛眯着，看着院里来来往往准备上班、上学的人。

    “老易，你这话……真管用？”阎埠贵压低声音，“我早上可听二家的说了，柱子那小子，脸色可不太好看。”

    易中海吹了吹缸子里的茶叶沫，啜了一口。

    “管不管用，得看怎么说。”他声音不高，但确保附近几个正在晾衣服、扫院子的妇女能隐约听见，“公私合营，是国家大政方针，我们当然要拥护。”

    “但是啊，”他话锋一转，手指轻轻敲着搪瓷缸，发出清脆的嗒嗒声，“这政策下来之前，有些人，难免心思浮动。尤其是那些……嗯，突然得了好处，见了世面的年轻人。”

    他顿了顿，像是斟酌词句。

    “就像柱子。以前就是个学徒，现在呢？正式厨师了，还能给领导做饭。鸿宾楼那是什么地方？以前那是伺候达官贵人的。他在那种环境里待久了，见识了那些排场，这心啊……还能跟咱们普通工人一样？”

    旁边扫地的妇女动作慢了下来，竖着耳朵听。

    阎埠贵适时接话，一副忧心忡忡的样子：“老易你说得对。我昨天问他合营的事，他话说得可漂亮，什么‘国家政策’、‘发展生产’，一套一套的。可细品品，啥实在的都没有。我看啊，他心里指不定怎么想呢。这合营了，酒楼怎么管？利润怎么分？他这厨师，位置会不会更稳？能多拿多少？这些，他肯定琢磨过！”

    “琢磨没错。”易中海放下缸子，叹了口气，声音里带着一种“我为你好”的沉重，“但琢磨的方向不能错了。咱们新社会，讲究的是为人民服务，是奉献。不能光想着自己怎么借着东风往上爬，怎么捞好处。那叫什么？那叫资本主义思想苗头！是跟咱们工人阶级的路背道而驰的！”

    “资本家”三个字，他没直接扣在何雨头上。

    但“资本主义思想苗头”、“借着东风往上爬”、“捞好处”，这些词组合在一起，指向再明确不过。

    而且，他是以“一大爷”、院里“德高望重”的长辈身份，在“关心”年轻后辈的“思想问题”。

    听起来冠冕堂皇。

    杀伤力却十足。

    晾衣服的妇女忍不住插嘴了：“一大爷，您是说……柱子他想当资本家？不能吧？他才多大？”

    “我没这么说。”易中海立刻摆手，表情严肃，“我可没给柱子扣帽子。我是说，这种倾向，很危险！需要我们大家，尤其是我们这些老邻居，及时提醒，帮助他改正。不能看着他走歪路啊！”

    他语重心长。

    阎埠贵连连点头：“老易觉悟高，看得远。咱们是该多提醒。不过柱子现在……怕是听不进劝喽。人家现在是鸿宾楼的红人，眼里哪还有咱们这些穷邻居？”

    两人一唱一和。

    一个唱红脸，指出“危险倾向”。

    一个唱白脸，暗示何雨“忘本”、“飘了”。

    围观的几个妇女面面相觑，眼神交流间，已经信了七八分。

    是啊，何雨柱最近是变化大。

    升了厨师，赚钱多了，听说还给大领导做过饭。

    回来话也少了，见了人也不像以前那么热络了。

    再加上易中海和阎埠贵这两位“文化人”、“明白人”都这么说……

    难道，柱子真起了歪心思？

    这年头，“资本家”可是最臭的名声之一。

    跟“剥削”、“压迫”、“旧社会余毒”划等号的。

    谁家要沾上点边，那在院里都抬不起头。

    流言，像清晨的雾气，悄无声息地在中院弥漫开来。

    然后随着上班、上学的人流，带向前院、后院，带向胡同，带向不同的工厂、单位。

    ……

    鸿宾楼后厨。

    何雨握着炒勺，火焰在锅边升腾。

    但他的心思，有一半不在锅里的菜上。

    易中海这招，确实毒。

    直接攻击他的“动机”和“立场”。

    如果任由谣言发酵，不仅他在院里的名声臭了，万一传到街道，甚至传到鸿宾楼领导耳朵里，会怎么样？

    领导会怎么看待一个“有资本主义倾向”的年轻厨师？

    尤其是在公私合营这个敏感时期。

    他的晋升，他的前途，都可能受到影响。

    甚至，可能被当成“典型”来处理。

    不能硬顶。

    上次在街道学习会上直接反驳，是因为易中海扣的帽子太虚（“追求享乐”），而且他刚刚立功，有底气。

    这次不一样。

    对方把谣言嵌入了“公私合营”这个真实的政治背景里，虚实结合，更难辩驳。

    你越辩解，别人越觉得你心虚。

    你需要的是，不是辩解“我不是”，而是证明“我是什么”。

    我是什么？

    何雨手腕一抖，锅里的菜精准地落入盘中。

    我是鸿宾楼的正式厨师，是靠手艺吃饭的工人。

    我是积极学习国家政策、拥护社会主义改造的进步青年。

    我的路，是和国家政策同向而行的。

    而易中海、阎埠贵他们，在干什么？

    他们在曲解国家政策，用政策来打击积极工作的工人，制造邻里矛盾，破坏团结。

    他们的行为，才是真正值得警惕的。

    何雨眼神渐渐坚定。

    反击的轮廓，在心里慢慢清晰。

    他需要机会。

    一个公开的，能让更多人看到、听到的机会。

    而不是在四合院里，跟易中海和阎埠贵扯皮。

    那样只会陷入他们的节奏。

    下午休息间隙，何雨找到范主任。

    “主任，关于公私合营的学习材料，咱们厨房这边，是不是也该组织学习一下？”何雨态度诚恳，“我觉得这是大事，咱们后厨的师傅们，思想也得跟上。不能光埋头做菜，也得明白国家的大方向。”

    范主任有些意外地看着何雨，随即露出赞赏的表情：“小何，你这个想法很好！觉悟高！我正琢磨这事呢。行，就这两天，我安排一下，请街道或者区里商业局的同志，来给咱们讲讲政策。你到时候也准备准备，可以谈谈你的认识。”

    “好的，主任。”何雨点头。

    他要的，就是这个“谈谈认识”的机会。

    他要当着领导、同事的面，堂堂正正地讲清楚，他对公私合营的认识，他作为一个工人的立场。

    用公开的、正式的发言，来击碎那些阴暗角落里的窃窃私语。

    ……

    下班回到四合院。

    天色已经擦黑。

    院里比早上更安静，但那种无形的压力，似乎更重了。

    何雨刚走进前院，就看见阎埠贵站在他家门口，像是在等他。

    “柱子，回来了？”阎埠贵推了推眼镜。

    “三大爷，有事？”何雨停下脚步。

    “也没啥大事。”阎埠贵搓着手，“就是……院里有些风言风语，你可能也听到了。老易呢，也是为你好，怕你年轻，走错了路。你看，要不要找个时间，跟老易，还有院里的几位大爷，坐下来好好说说？解释解释？消除一下误会嘛。”

    话说得漂亮。

    “为你好”、“消除误会”。