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    何雨拎着个布兜，里面装着饭盒和毛巾，准备去鸿宾楼。公私合营的动员学习越来越密集，后厨也得提前准备，他这几天都去得早。

    刚走到中院，就看见一大妈端着个搪瓷盆，正从水龙头那边接水回来。

    盆里是清水，大概是要回去洒扫院子。

    “何雨，这么早去上班啊？”一大妈看见他，停下脚步，脸上带着惯常的那种温和笑意，但眼神里似乎多了点别的东西。

    “一大妈早。”何雨点点头，“单位事儿多，早点去。”

    一大妈左右看了看，这会儿院里人还不多，只有前院传来阎富贵家收音机咿咿呀呀的唱戏声，断断续续的。

    她往前凑了半步，压低了声音：“何雨啊，前几天那事儿……你别往心里去。”

    何雨脚步微顿，看向她。

    一大妈叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了些：“老易那个人……唉，怎么说呢。他是一大爷，管着院里的事，有时候吧，就想显得自己‘觉悟高’，能压得住人。尤其是你们这些小年轻，有出息了，他要是觉得没经过他‘提点’，心里就不舒坦。”

    这话说得委婉，但意思已经透了点。

    何雨没接话，只是静静听着。

    “还有老阎，”一大妈朝前院方向努了努嘴，声音更低了，“他那算计，院里谁不知道？见不得别人好，尤其是见不得年轻人比他家那几个有出息。他跟着起哄，那是巴不得你倒霉，他好看笑话，说不定……还能琢磨点别的。”

    “别的？”何雨适时问了一句。

    一大妈犹豫了一下，还是说了：“你们家那正房，敞亮，位置好。老阎家人口多，挤得慌，眼热不是一天两天了。老易家呢，倒是够住，可他总想着把院里人都拢在手心里。你以前……性子直，好说话，他觉得能拿捏。现在你出息了，在单位立住了，还拿了那些红头文件回来，他拿捏不住了，心里能痛快？”

    她顿了顿，看着何雨：“他们说什么‘资本主义倾向’，那是扣大帽子。其实就是私心。你信一大妈一句，好好在鸿宾楼干，那是正经工作，给国家领导人做饭，光荣！别听他们瞎咧咧。院里明白人，不止我一个。”

    说完，她似乎松了口气，又像是完成了某种责任，端起盆：“得，我洒水去了。你赶紧上班吧，别迟了。”

    何雨看着一大妈略显佝偻的背影，心里涌起一阵复杂的情绪。

    有温暖。

    一大妈这话，算是掏心窝子了。在这个敏感的时候，能这么明确地表示支持，甚至点破易中海和阎富贵的私心，需要不小的勇气。她只是个普通家庭妇女，丈夫（一大爷）在院里还有威望，她这么做，很可能回去还要面对易中海的不满。

    但也有警惕。

    一大妈的话，证实了他之前的判断。易中海要的是权威和掌控，阎富贵要的是实际利益和嫉妒心的满足。他们的攻击，根源在此。这次被文件挡回去了，下次呢？会不会换别的借口？

    “何雨哥！”

    一个略带腼腆的声音响起。

    何雨回头，看见是住在后罩房西边屋的刘家小子，刘光天。他比何雨水大两岁，在街道办的铁皮加工社当学徒，平时老实巴交，不太爱说话。

    “光天，也这么早？”

    “嗯，社里今天要运料，得早点去帮忙。”刘光天挠挠头，走到近前，看了看一大妈离开的方向，又看看何雨，憋了一会儿才说：“何雨哥，你……你别怕他们。你是有真本事的人，鸿宾楼的大师傅，多厉害！咱们院好些人心里都清楚，就是……就是不敢说。”

    他脸有点红，像是鼓足了勇气：“我爸我妈都说，何家小子是凭自己手艺吃饭，清清白白。比那些整天嘴上挂着大道理，背地里尽琢磨人的强多了！”

    说完，他好像耗尽了所有勇气，赶紧低下头，匆匆说了句“我上班去了”，就快步走出了垂花门。

    何雨站在原地，清晨微凉的风吹过院子，带着水汽和一点点煤烟味。

    他忽然觉得，这四合院，也并非铁板一块。

    易中海和阎富贵能煽动一部分人，是因为利用了人们对“政治正确”的恐惧，对“出头鸟”的嫉妒，或者单纯就是不明真相。

    但同样，也有人基于朴素的善恶观、对勤劳本分的认可，或者仅仅因为受过何家一点微不足道的好处（也许是何大清在世时顺手帮过忙），而心存善意。

    这些声音平时被压抑着，不敢冒头。

    但当他展现出足够的力量（单位的认可、政策的依据），并且态度坚定地反击之后，这些声音就开始悄悄浮现了。

    这是一种微妙的变化。

    就像平静水面下的暗流，开始有了不同的方向。

    “柱子，站这儿发什么愣呢？”一个爽利的声音从旁边传来。

    是何雨对门西厢房的张婶，她男人是轧钢厂的六级钳工，姓赵，技术好，脾气硬，在院里不算活跃，但也没人敢轻易招惹。张婶本人也是街道的积极分子，性格泼辣。

    “张婶，早。没发愣，这就走。”何雨笑道。

    张婶手里拿着把扫帚，正在扫自家门前的台阶，一边扫一边说：“听见刚才光天那孩子的话了吧？话糙理不糙。咱们院啊，有些人就是见不得别人好，自己没本事，就恨不得把有本事的都拉下来，显得他们能耐。”

    她扫得用力，灰尘微微扬起：“什么思想不思想的，他们懂个屁！就知道拿大帽子压人。我跟你赵叔说了，何雨这孩子在鸿宾楼那是给国家长脸的事，正经八百的厨子，凭手艺挣钱，吃的是技术饭！比那些动嘴皮子的强一百倍！”

    她停下扫帚，看着何雨，眼神认真：“柱子，婶子告诉你，身正不怕影子斜。你好好干你的，谁再敢乱嚼舌根，胡搅蛮缠，你不好说，婶子我去街道说道说道！咱们街道王主任，那可是明白人！”

    这话说得就比一大妈更直接，更有力了。

    张婶家有底气，男人是技术骨干，她自己也是积极分子，不怕得罪易中海他们。

    “谢谢张婶。”何雨诚恳地说。

    “谢啥！”张婶一摆手，“咱们院里，就得有点正气！不能让歪风邪气占了上风。你快上班去吧。”

    何雨点点头，迈步往外走。

    经过阎富贵家门口时，那收音机还在响，阎富贵大概在屋里听着，没露面。

    经过易中海家窗户下，窗户关着，里面静悄悄的。

    但何雨能感觉到，似乎有目光从窗帘缝隙里透出来。

    他挺直腰板，步伐稳健地走出了四合院。

    南锣鼓巷的清晨，已经有了烟火气。早点摊子冒着热气，上班的人们行色匆匆，自行车铃铛叮铃铃响个不停。

    何雨走在熟悉的巷子里，心情却和前几天有些不同。

    压力还在，警惕不能放松。

    但那种孤军奋战、四面楚歌的窒息感，似乎淡了一些。

    他想起一大妈欲言又止的提醒，刘光天鼓起勇气的支持，张婶泼辣直白的力挺……

    这些声音不大，甚至有些小心翼翼，但它们真实存在。

    它们代表了一部分邻居的良心和判断。

    这也是一种力量。

    虽然分散，虽然不够强大，但关键时刻，或许就能成为打破僵局的那一点点砝码。

    更重要的是，这让他更清楚地看到了院里的“人心地图”。

    谁可能是潜在的盟友（尽管非常有限），谁是骑墙的，谁是明确的对头。

    回到鸿宾楼，换上白色的厨师服，戴上帽子，何雨很快投入了忙碌的工作。

    切配、炒菜、调味……锅勺碰撞，炉火熊熊。

    在充满烟火气的后厨，他感到一种踏实。

    这里，手艺是硬道理。这里，他的价值能被直接衡量。

    休息间隙，负责采买的老师傅老陈凑过来，递给他一根自己卷的烟叶：“小何，听说你们院里不太平？”

    何雨接过烟，没点，别在耳朵上：“陈师傅也听说了？”

    “胡同里都传开了。”老陈吐了口烟圈，“说你小子出息了，有人眼红，拿大帽子扣你。不过，也有人说，你拿出的文件硬气，街道主任都站你这边。”

    消息传得真快。

    何雨笑了笑：“都是街坊邻居，有点误会。”

    “误会？”老陈嗤笑一声，“我在这四九城活了五十多年，什么没见过？什么‘误会’，就是见不得人好！你小子心里有数就行。在咱们这儿，把手艺练得棒棒的，比什么都强。任他外面风吹浪打，咱手里有活儿，心里不慌！”

    “您说得对。”何雨深以为然。

    手里有活儿，心里不慌。

    这是最朴素的真理，也是他在这个时代安身立命的根本。

    下班回到四合院，已是傍晚。

    院里飘着各家各户的饭菜香。

    中院，秦淮茹正在水池边洗菜，看见何雨回来，抬头看了一眼，又迅速低下头，没说话。

    贾张氏坐在自家门口的小板凳上，眯着眼睛，嘴里不知道在嘀咕什么。

    易中海家房门开着，能看见他坐在桌边看报纸，一副严肃认真的样子。

    阎富贵端着个茶杯，在自家门口踱步，看见何雨，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“何雨回来啦？鸿宾楼的大忙人。”

    何雨淡淡应了声：“三大爷。”

    径直回了自己家。

    何雨水已经放学回来，正在写作业。见哥哥回来，高兴地跑过来：“哥，今天张婶偷偷给我塞了块水果糖！”

    她小手心里躺着一块用透明糖纸包着的橘子瓣糖。

    “张婶说，给我甜甜嘴，还让我告诉你，别理那些坏话。”何雨水小声说，眼睛亮晶晶的。

    何雨心里一暖，摸了摸妹妹的头：“嗯，哥知道了。糖你留着慢慢吃。”

    晚饭后，何雨照例在屋里看书，学习政策文件，也梳理记忆里关于公私合营后餐饮行业的一些变化。

    窗外，传来邻居们隐约的说话声、收音机声、孩子的哭闹声。

    平凡，琐碎，却又真实。

    夜深了，院里渐渐安静下来。

    何雨吹熄了煤油灯，躺在床上，却没有立刻睡着。

    白天的一幕幕在脑海里回放。