“还没想通吗？”
周太后手中的佛珠停转，声音苍老而冷硬。
周若灵身子一颤，头垂得更低。
“姑母……若灵不敢。”
“可那是……那是媚药啊！”
“若灵是清白女儿家，怎么能用这种下三滥的手段去……”
“清白？”
周太后猛地睁开眼，转过身。
平日里慈祥的面容此刻竟显出几分狰狞。
“进了这后宫大门，哪还有什么清白！”
“周家的荣华富贵，全系在你一人的肚皮上！”
“如今那苏氏晋了皇贵妃，协理六宫，连皇后都要避其锋芒。”
“你若是再不争气，不用等到明年，咱们周家就要被她们生吞活剥了！”
“可是圣上……圣上他不喜欢这样……”
周若灵声音哽咽。
脑海中浮现出贺兰掣那张冷峻威严的脸。
她爱那个男人，爱他的英明神武，爱他偶尔流露出的那一丝温柔。
但也正因为爱，才不想用药物去玷污这份感情。
不想成为他眼中鄙视的，只会爬龙床的工具。
“喜欢？”
周太后冷笑一声。
站起身走到周若灵面前，居高临下地看着她。
“帝王家哪有什么真喜欢？不过是权衡利弊罢了。”
“哀家不管你用什么法子，这个月内，必须怀上龙种！”
“只要你有了孩子，这后宫的半壁江山就是咱们周家的！”
说着。
她从袖中掏出一个精致的小瓷瓶，丢在周若灵面前的地砖上。
“做不做，你自己看着办。”
周若灵颤抖着手捡起那个瓷瓶。
像是握住了一块烧红的烙铁。
……
澄光殿，偏殿。
苏子叶并没有如愿补觉。
因为皇帝既然让她“协理六宫”，那必然不是嘴上说说。
这不，刚过午时。
内务府那帮人就抱着一摞摞账本，排着队在殿外候着了。
苏子叶坐在正殿的主位上，面前的长案上堆满了账册。
她却翘着二郎腿，手里抓着一把瓜子，嗑得咔嚓作响。
底下跪着内务府总管钱公公，还有六局二十四司的管事太监。
黑压压跪了一地。
“这就是上个月的账？”
苏子叶随手翻开一本。
“回贵妃娘娘，正是。”
钱公公满脸堆笑，那张老脸皱得像朵风干的菊花。
“上个月宫中修缮房屋、采买冬衣、加上各宫娘娘的炭火份例，开销都在这儿了。”
“奴可是精打细算，不敢有一分错漏。”
苏子叶没说话，静静开启情绪显形。
她的视线落在钱公公头顶。
一团浑浊的暗黄色光圈正在剧烈跳动，中间夹杂着几缕代表欺瞒的灰黑色雾气。
而在他身后的几个管事太监头顶，恐惧的青灰色更是连成了一片。
再看钱公公。
他眼睑下垂，视线向左偏转，左手拇指无意识摩挲食指关节。
典型说谎特征。
他是在掩饰焦虑。
苏子叶把手里的瓜子皮往盘子里一丢，发出“叮”的一声脆响。
跪着的人齐齐一抖。
“钱公公。”
苏子叶笑吟吟地开口。
“本宫虽没管过家，但这数算还是略通一二的。”
“你这账本上写着，上个月坤宁宫修缮屋顶，用了两千两白银？”
钱公公连忙磕头。
“娘娘明鉴！那是用的上好的琉璃瓦，还得请工部的老师傅，这工钱料钱……”
“修缮屋顶？”
苏子叶打断他，语调上扬。
“本宫怎么记得，上个月根本没下雨？没下雨修什么屋顶？”
“莫非是皇后娘娘嫌瓦片不够亮，特意拆了重铺着玩？”
钱公公冷汗瞬间就下来了。
这都是惯例做的假账。
每个月都要编几个名目套钱出来，孝敬给上面的主子。
这在宫里是心照不宣的秘密。
怎么这位新晋的皇贵妃一来就抓着不放呢？
“还有这炭火。”
苏子叶又翻了一页。
“两万斤红罗炭。按现在的市价，也不过五百两。”
“你这账上，可是足足支了三千两啊。”
“怎么，这炭是镶了金边，还是烧出来的烟能让人成仙？”
“这……这……”
钱公公支支吾吾，眼珠子乱转，拼命给后面的管事使眼色。
苏子叶站起身，慢悠悠地走到钱公公面前。
“钱公公，你这脑袋上的帽子，戴得挺稳啊。”
她伸出一根手指，轻轻点了点钱公公的官帽。
“要是让圣上知道，这内务府成了某些人的私库，拿着国库的银子养肥了自己的腰包……”
“你说，这帽子还能不能保得住？或者说，这脑袋还能不能保得住？”
钱公公只觉得头皮发麻，一股寒意顺着脊椎骨直冲天灵盖。
皇后娘娘传话来。
说这位苏家女儿，不过是个未经世事的主儿。
可眼前这个笑眯眯的年轻女子，哪里是什么不知世事的娇皇贵妃？
她不但是个吃人不吐骨头的阎罗王！
更是圣上的心头肉啊！
谁敢惹？
可她，怎么会知道市价？
她怎么敢不顾及之前的规则，就这么直白地掀盖子？
说明她的身后，是圣上在撑腰……
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”
钱公公心理防线彻底崩塌，把头磕得砰砰响。
“奴也是逼不得已！这都是上面的意思……”
“奴若是不做，这位置也是坐不稳啊！”
“上面的意思？”
苏子叶蹲下身，压低声音。
“哪个上面？说出来，本宫保你不死。”
钱公公浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，从牙缝里挤出两个字。
“萧……家。”
果然。
苏子叶站起身，拍了拍手上的灰尘。
“行了。”
她走回案后坐下，神色一肃。
“从今天起，内务府所有的账目，都要按本宫的规矩来。”
“做两本账：一本真的，给本宫看；一本假的，照旧给那边送去。”
钱公公猛地抬头，一脸惊愕。
“怎么？听不懂人话？”
苏子叶挑眉。
“本宫这是在教你两头吃。既不让你得罪萧家，又能保住你的脑袋。”
“这笔只赚不赔的买卖，你做不做？”
钱公公愣了半晌。
浑浊的老眼中突然爆发出求生的光芒，开始不停地磕头。
“做！奴做！娘娘英明！娘娘救苦救难！”
苏子叶看着他头顶那团灰黑色的雾气逐渐变淡。
变成一种代表投诚的淡绿色。
虽然这绿色不纯，夹杂着投机的杂质。
但也够用了。
“记住了。”
苏子叶指了指那一堆账本，。
回去把这五年来的旧账，凡是跟萧家、柳家沾边的不明款项，都给本宫单独理出来。”
“要是少了一笔……”
她没说下去，只是眼神暗了暗。
“是是是！奴这就去办！连夜办！”
“嗯，还有，回去管好你们的嘴。”
“要是让本宫听到有什么风声泄露……”
苏子叶放缓声音，声音温柔下来。
但听在这些大太监耳里，就像利刃。
“诺，奴明白，明白。”
等这群人连滚带爬地离开。
苏子叶才长长出了一口气。
“累死老娘了。”
她揉着太阳穴。
“这哪里是宫斗，分明是查账特种兵。”
“表现很完美嘛，小叶子。”
“以利益捆绑打破敌方阵营，高，实在是高。”
“少拍马屁。”
苏子叶翻了个白眼。
“早上刚撕破脸，现在又断了她地财路。”
“萧凤慈那个工笔牡丹，肯定会气得跳脚。”
“接下来，才是硬仗。”
……
刑部。
贺兰执一身黑底金纹的官袍。
他手里拿着一卷发黄的卷宗，正在仔细翻阅着。
这是八年前“苏氏灭门案”的旁证卷宗。
虽然大部分关键证据都被销毁了，但只要是人做过的事，总会留下痕迹。
哪怕是有一粒灰尘，他也能拼凑出当年的真相。
“王爷。”
一名心腹悄无声息地出现在他身后。
“宫里传出消息，苏皇贵妃今日在澄光殿发作了内务府总管钱福。”
“据说，钱福出来的时候，腿都是软的。”
贺兰执翻阅卷宗的手指一顿。
唇边勾起弧度。
“这女人，动作倒是挺快。”
他合上卷宗。
眼前仿佛浮现出那个女子在众人面前运筹帷幄、言辞犀利的模样。
那么鲜活，那么耀眼。
就像一颗蒙尘多年终于破土而出的明珠。
可惜。
这颗明珠现在被捧在皇兄的手心里。
贺兰执的心脏像是被什么东西狠狠揪了一下。
泛起一阵酸涩的刺痛。