建文元年五月初三，大宁。

    宁王朱权站在城楼上，望着南方。他已经这样站了一个时辰。

    身后，是他的王府，是他的军队，是他的城池。这座城，是当年冯胜亲自督造的，城墙高三丈五尺，全部用三合土夯实，城周十五里，驻军五万，囤积着可供三年之用的粮草。他是大明最有权势的藩王之一，手握重兵，坐镇一方。

    但此刻，他的心中却涌起一股说不清的不安。

    怀来失守，宋忠战死。居庸关失守，俞瑱战死。开平投降，华聚弃甲。燕王的军队一路势如破竹，如今已经逼近大宁。下一个，就该轮到他了。

    “王爷，”身后的谋士刘真低声道，“燕王的使者到了，正在城外候见。”

    朱权沉默片刻，问：“来的是谁？”

    “张玉。”

    朱权眉头一皱。张玉，那是燕王麾下第一大将，亲自出马，可见燕王对这次出使的重视。

    “让他进来吧。”

    五月初三午时，张玉被引入宁王府。

    宁王朱权在正殿接见。他今年二十三岁，面如冠玉，举止从容，眉宇间有一种与年龄不符的沉稳。他是朱元璋的第十七子，自幼聪慧，深得父皇喜爱。洪武二十六年，他被封为宁王，镇守大宁，至今已有五年。

    “张将军，”朱权开口，声音不高，却有一种让人不敢轻视的威严，“燕王派你来，所为何事？”

    张玉跪地行礼，然后起身，从怀中取出一封信，双手呈上：“王爷，这是燕王的亲笔信，请王爷过目。”

    朱权接过信，展开，细细看去。

    信中，朱棣的语气亲切而诚恳：“十七弟，一别数年，兄甚念之。闻弟镇守大宁，威震北疆，兄为弟贺。今兄起兵靖难，非为造反，实为清君侧，诛奸臣。齐泰、黄子澄，蒙蔽圣听，陷害忠良，逼死湘王，废黜诸王。此二人不除，国无宁日。”

    “兄知弟素有大志，岂甘久居人下？今兄欲借弟之朵颜三卫，共举大义。事成之后，富贵共享，天下共分之。”

    朱权看完信，沉默了很久。

    他把信放下，望着张玉，缓缓道：“张将军，燕王这是要本王造反？”

    张玉不卑不亢：“王爷言重了。燕王起兵，是遵太祖遗训，清君侧，靖内难。不是造反。”

    朱权冷笑：“遵太祖遗训？太祖遗训本王也读过。上面说，朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之。燕王有天子密诏吗？”

    张玉一怔，无言以对。

    朱权站起身，走到窗前，背对着张玉，缓缓道：“张将军，你回去告诉燕王——本王是太祖皇帝的儿子，也是当今皇帝的叔叔。本王不能帮他造反。请回吧。”

    张玉还想再说什么，朱权挥挥手，示意送客。

    五月初四，张玉无功而返，回到燕军大营。

    朱棣听完张玉的禀报，沉默良久。姚广孝在一旁捻须道：

    “王爷，宁王不肯借兵，在意料之中。他是藩王，手握重兵，坐镇一方，岂肯轻易冒险？”

    朱棣道：“那依大师之见，该如何？”

    姚广孝微微一笑：“王爷，宁王不肯借兵，咱们就逼他借兵。”

    朱棣眼睛一亮：“如何逼？”

    姚广孝低声道出一番话来。朱棣听了，连连点头。

    五月初六，燕军突然出现在大宁城外。

    八万大军，列阵整齐，旌旗蔽日，刀枪如林。朱棣亲自立马阵前，身后是张玉、朱能、丘福、房胜、华聚等将领。

    宁王朱权站在城楼上，望着城下那黑压压的军队，脸色铁青。

    “燕王，”他高声道，“你这是要逼本王吗？”

    朱棣策马上前，仰头望着他，高声道：“十七弟，兄不是来逼你的。兄是来请你的。请弟借兄朵颜三卫，共举大义！”

    朱权冷笑：“若本王不借呢？”

    朱棣沉默片刻，忽然道：“十七弟，你可知道，朝廷已经派人来大宁了？”

    朱权脸色一变：“什么？”

    朱棣道：“齐泰密令，命你率兵南下，夹击本王。你若不听命，就以谋反论处。十七弟，你已是进退两难。”

    朱权身子一震，脸色变得苍白。

    他确实收到了朝廷的密令，命他率兵南下，与李景隆会合，夹击燕军。他也确实犹豫了——若遵命南下，就要与燕王兵戎相见；若不遵命，朝廷就会以谋反论处。

    他进退两难。

    朱棣看出他的犹豫，继续道：“十七弟，兄与你同是太祖皇帝的儿子。兄今日起兵，是被逼无奈。你若助兄，事成之后，富贵共享；你若助朝廷，将来天下人如何看你？”

    朱权沉默。

    良久，他忽然道：“燕王，容本王考虑三日。三日后，给你答复。”

    朱棣点点头：“好。兄等你的答复。”

    五月初六至五月初九，大宁城中，宁王朱权陷入深深的犹豫之中。

    他召集谋士，日夜商议。主降派和主战派争论不休，谁也说服不了谁。

    刘真道：“王爷，燕王势大，怀来、居庸关、开平都已降。咱们若抵抗，恐怕……”

    另一个谋士反驳道：“怕什么？大宁城坚兵精，粮草充足，守三年都没问题！燕军远道而来，粮草不继，能围多久？”

    刘真道：“围城？燕王根本不需要围城。他只要堵住城门，咱们就出不去了。朝廷的援军在哪里？李景隆的几十万大军，还在路上。等他们到了，咱们早就饿死了。”

    两人越吵越凶。

    朱权坐在上首，一言不发。他只是默默地听着，默默地想着。

    他想起了父皇朱元璋。父皇临终前，拉着他的手，说：“权儿，你是朕最小的儿子，朕最放心不下的就是你。将来无论发生什么，都要记住——你是朕的儿子，要替朕守着这片江山。”

    他想起了大哥朱标。大哥对他最好，从小教他读书写字，教他为人处世。大哥若在，绝不会让朝廷这样对待他们这些兄弟。

    他想起了十二哥湘王朱柏。十二哥自焚的那一夜，火光冲天，照亮了整个荆州城。他听到消息时，整整一夜没睡。

    他也会落得那样的下场吗？

    他不知道。

    五月初九夜，朱权独自站在城楼上，望着城外的燕军大营。营中篝火点点，像无数只眼睛在看着他。他望着那些火光，望了很久很久。

    刘真走到他身后，轻声道：“王爷，三日期限到了。明日，该如何答复？”

    朱权没有回头。他只是望着那片火光，缓缓道：

    “刘真，你说，本王该怎么办？”

    刘真沉默片刻，低声道：“王爷，恕臣直言——燕王说得对，王爷已是进退两难。若助朝廷，就要与燕王兵戎相见；若不助朝廷，朝廷就会以谋反论处。无论怎么选，都是死路。”

    朱权转过身，看着他：“那你的意思是？”

    刘真跪地：“臣斗胆——王爷只有一条活路，就是跟燕王走。”

    朱权沉默。

    良久，他忽然叹了口气，转身走下城楼。

    “明日，”他的声音从黑暗中传来，“开城门，迎燕王。”