建文元年六月初三，郑村坝。

    朱棣站在一处高坡上，望着远处那片一望无际的南军大营。三十万大军的营寨连绵数十里，炊烟袅袅，旌旗如林。这是他这辈子见过的最大阵仗，但他心中没有恐惧，只有一种奇怪的平静。

    “王爷，”张玉策马来到他身边，“探马回报，李景隆的中军大帐在营地中央，周围有十万精兵护卫。他的左翼是瞿能，右翼是平安，前锋是吴杰，后队是郭英。各部之间相距约五里，联络靠旗号传令。”

    朱棣点点头，问：“各部的兵力如何？”

    张玉道：“瞿能部约五万，平安部约五万，吴杰部约四万，郭英部约四万。李景隆自领的中军约十二万。”

    十二万。朱棣心中暗暗盘算。李景隆把最精锐的部队放在自己身边，却把瞿能、平安这样的悍将放在两翼。这说明什么？说明他不信任别人，只信自己。也说明他不懂打仗——真正会打仗的人，会把最强的将领放在最关键的位置，而不是留在身边当护卫。

    “王爷，”朱能道，“李景隆的阵型有个致命弱点——各部之间距离太远，联络全靠旗号。若能切断他的旗号联络，各部就成了孤军。”

    朱棣眼睛一亮：“你是说，先打旗号？”

    朱能点头：“对。末将观察过，李景隆的旗号手都在中军附近，约有三千人。若能派一支精骑突袭，斩断旗号，各部就无法协同作战了。”

    朱棣沉思片刻，又问阿鲁帖木儿：“阿鲁将军，你的朵颜骑兵，能在乱军中斩将夺旗吗？”

    阿鲁帖木儿傲然道：“王爷，朵颜骑兵，天下无敌。别说三千旗号手，就是三万，末将也能杀他个片甲不留！”

    六月初四，黎明前最黑暗的时刻。

    燕军悄然出营，分兵三路。左路朱能率两万步卒，正面牵制南军；右路张玉率三万步卒，从侧翼包抄；中路朱棣亲率三万朵颜骑兵，直插南军中军。

    阿鲁帖木儿一马当先，三千精锐骑兵紧随其后。马蹄裹布，人衔枚，无声无息地向南军大营逼近。

    五里、三里、一里……南军的营寨越来越近，甚至能看见哨兵手中火把的光亮。

    “杀！”

    阿鲁帖木儿一声怒吼，三千骑兵如猛虎下山，冲入南军大营。他们不恋战，不抢掠，直奔中军旗号手而去。

    南军从睡梦中惊醒，仓促应战。但朵颜骑兵来去如风，势如破竹，瞬间冲垮了中军外围的防线。三千旗号手被杀得七零八落，旗杆折断，号角碎裂，中军大乱。

    李景隆从睡梦中惊醒，冲出帐外，只见火光冲天，杀声震耳。他的亲兵们四散奔逃，有的在找马，有的在找兵器，有的干脆抱头蹲在地上。

    “怎么回事？”他厉声问。

    一个浑身是血的将领踉跄跑来：“大将军，不好了！燕军骑兵杀进来了！旗号手全完了！”

    李景隆脸色惨白。他知道，没有旗号，三十万大军就无法协同作战。各部的将领们看不见中军的命令，只能各自为战。

    “传令！”他高声道，“派人骑马去传令！让瞿能、平安立刻向中军靠拢！”

    但他的命令已经传不出去了。整个中军乱成一团，没有人听他的。

    天色渐明，朱能的两万步卒从正面发起猛攻，张玉的三万步卒从侧翼包抄。南军左翼的瞿能部虽然勇猛，但孤军奋战，被朱能死死缠住；右翼的平安部同样被张玉分割包围，无法支援中军。

    李景隆站在高处，望着四面溃散的军队，心如死灰。三十万人，三十万大军，就这样败了？

    “大将军，快走！”亲兵们拉着他上马，“再不走就来不及了！”

    李景隆犹豫了一下，终于拨转马头，向南逃去。

    主将一逃，全军崩溃。三十万南军如鸟兽散，有的投降，有的逃跑，有的跪地求饶。

    这一仗，从黎明杀到黄昏。当夕阳西下时，战场上尸骸遍野，血流成河。朱棣立马战场，望着满地的尸骸，久久不语。

    张玉策马而来，满脸兴奋：“王爷，大捷！斩首五万，俘获八万！李景隆跑了！”

    朱棣点点头，没有说话。他望着南方，望着那条李景隆逃跑的方向，望了很久很久。

    “传令，”他头也不回地说，“收兵回城。明日，本王要祭奠阵亡将士。”

    六月初五，朱棣在北平城外祭奠阵亡将士。

    十三万大军，死伤两万余人。那些年轻的士兵，那些鲜活的生命，永远留在了这片土地上。

    朱棣站在祭坛前，望着那些排列整齐的棺木，眼眶忽然红了。

    “诸位将士，”他的声音沙哑，“你们替本王死了。本王对不起你们。但本王向你们保证——你们的家人，本王会养；你们的儿子，本王会管。只要本王在一天，就绝不会让他们受委屈。”

    他深深一揖，久久没有起身。

    风吹过，吹动那些白色的招魂幡，发出呜呜的声响，像是在回应他，又像是在为那些逝去的英魂送行。

    消息传到金陵时，已经是六月初八。建文帝朱允炆正在文渊阁与齐泰、黄子澄商议军务。当太监把急报呈上来时，他看了一眼，脸色煞白。

    “陛下，怎么了？”齐泰问。

    建文帝把急报递给他，手在发抖。齐泰看完，也变了脸色。黄子澄接过一看，手也开始发抖。

    三十万大军，五万被斩，八万被俘，余众溃散。李景隆只带着数百亲兵逃回德州。

    “陛下，”齐泰跪地，“臣有罪！臣不该推荐李景隆为帅！”

    建文帝摆摆手，没有责怪他。他只是望着北方，望着那片战火纷飞的天空，久久不语。

    “传旨，”他缓缓道，“命李景隆收拢残兵，固守德州。命盛庸率兵五万，北上增援。命铁铉督运粮草，接济各军。”

    齐泰和黄子澄齐声道：“遵旨。”

    建文帝站起身，走到窗前，望着窗外的天空。天空中，乌云密布，一场暴雨即将来临。

    “燕王，”他喃喃道，“你到底要什么？”

    没有人能回答他。

    窗外，雷声隆隆，大雨倾盆而下。