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新郑韩王宫。
张平的死讯是半夜送到的。
信使跑死了两匹马，从野王方向绕了三百里山路，避开秦军的哨卡，带回来一块沾血的布条。
布条上只有四个字。
将军殉城！
韩王安盯着那块布条，手指抖得像筛糠。
布条掉在地上，他没捡。
殿中大臣稀稀拉拉站了十几个，比上个月少了一半。
有的告病，有的辞官，有的连招呼都没打，夜里带着家小从东门出了城，往秦军方向去了。
“张平死了。”韩王安的声音很干。
没有人接话。
“四百七十一个人，一个没降。”
韩王安忽然笑了一声。
笑声刺耳，在空旷的大殿里碰了好几个来回。
“好！好得很！”
他站起来，一脚踢翻了面前的案几。
竹简和酒盏滚了一地。
“寡人下旨，征召全城十五岁以上男丁，上城墙！”
殿内一阵骚动。
右侧一名老臣膝盖一软，扑通跪下。
“大王不可！城中青壮不足万人，刨去老弱，能执兵器者不过四五千。秦将内史腾两万人已断南路，王翦主力正在开进。以四五千民壮挡数万虎狼之师……”
“那你让寡人怎么办！”
韩王安一把抓起地上的竹简，朝那老臣扔过去。
竹简砸在老臣额角，磕出一道血口。
老臣伏在地上没敢动。
韩王安站在殿中央，胸膛剧烈起伏。
“割地？割什么地！南阳十二城割了！野王搭进去了！张平搭进去了！四百七十一条人命搭进去了！赵国呢？魏国呢？”
他的声音越来越高，到最后变成了嘶吼。
“寡人的降书递到咸阳，秦王看都不看！合纵信送到赵国，那个竖子连使者都没派！”
韩王安喘了几口气，怒意忽然泄了。
像一个被戳破的水囊，哗啦一下瘫下去。
他坐回王座上，脸上的狰狞被什么更深的东西取代了。
“……开城，降了吧。”
声音小得只有前排的人听得见。
左侧的主降派刚要开口接话，韩王安又拍了一下扶手。
“不降！寡人是韩国的王！祖宗基业在寡人手里丢了，寡人有何面目见先王！”
群臣面面相觑。
没人说话，也没人劝了。
说什么都没用。
这位大王，从坐上这把椅子的第一天起，就不知自己要什么。
……
当夜，新郑东门。
月色昏暗，城墙根下的阴影里挤着二三十个人。
有背包袱的妇人，有扛着锄头的农夫，还有两个穿着旧袍的小吏，帽子摘了，脸上抹着锅灰。
守门的韩军士卒站在门洞里，手里的戈歪着，眼神涣散。
“走吧。”士卒低声说。
他往旁边让了一步，门缝刚好够一个人侧身挤过去。
一个农夫走到他面前，犹豫了一下。
“兄弟，你不走？”
士卒没回答。他看了一眼城内方向。
城内很安静。
王宫的方向有灯火，但那跟他没关系了。
“走不了！”
士卒低头看了看手里的戈。“家里还有老娘，瘫在床上。”
农夫张了张嘴，没再说，侧身挤出了城门。
二三十个人影，顺着城墙根往南摸去。
那个方向，是秦军的接收点。
听说登记了就给粮，给田，给一张盖了红印的契。
跟南阳一样。
跟野王一样。
……
甘泉宫。
楚云深最近迷上了做菜。
严格来说，是他终于受不了秦国庖厨的手艺了。
煮肉就是白水煮，烤肉就是往火上怼，连盐都舍不得多放。
他花了三天时间，用甘泉宫后厨那口能煮一头猪的大铜釜，折腾出了一套勉强能用的炖煮流程。
今天做红烧肉。
酱是自己酿的——用麦酱加了一点蜂蜜，炒糖色的步骤用饴糖代替。
五花肉切块，冷水下锅焯了两遍，捞出来下釜翻炒。
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赵姬蹲在灶边，往灶膛里添柴。
火旺了，铜釜里的肉滋滋冒油。
“小火，小火！”
楚云深一巴掌拍开赵姬伸过来的柴。“大火炖肉全柴了，你就不能温柔点？”
赵姬缩回手，委屈地看着他。
楚云深盖上釜盖，蹲在旁边等。
等了一刻钟。
揭盖看了一眼。
又等了一刻钟。
再揭盖看了一眼。
“这火也太慢了……”他嘀咕着，拿竹箸戳了戳肉。
骨肉已经分离了，筷子一碰肉就颤，软得不像话。
他把盖子往旁边一摔。
“这肉炖了这么久，骨头早酥了，还不出锅更待何时？再炖下去肉都柴了，口感全毁。”
楚云深利索地端起铜釜——烫得龇牙咧嘴——把肉倒进陶盆里。
“趁嫩拿下来是正道。老婆快来尝尝。”
赵姬小跑过来，夹了一块塞进嘴里，眼睛当场就亮了。
“夫君！好吃！”
楚云深得意地把筷子往案上一拍。
“那是。这叫红烧肉。后世，嗯，我老家那边的做法。火候最关键，差一刻就不是那个味。”
他转身去捞第二锅，全然不知灶房门外站着一个端着茶盘的寺人。
寺人站了大概五个呼吸，默默转身离去。
茶盘上的茶没送进去。
但那两句话已经一字不差地存入了脑子。
章台宫。
深夜。
嬴政案前摊着三份东西。
左边是王翦的军报，野王城善后完毕，降民安置有序。
右边是黑冰台的汇总，新郑城内百姓外逃，每夜数十人。
韩国守军士气跌至谷底。韩王安在朝堂上反复无常，群臣离心。
中间，是甘泉宫的密报。
嬴政看到那句话时，放下了手中所有公文。
“骨头早酥了，还不出锅更待何时？再炖下去肉都柴了，趁嫩拿下来。”
他身体往后靠了靠。
骨头酥了，韩国的军心、民心、朝堂，全烂了。
趁嫩出锅，再拖下去，韩王安万一狗急跳墙，屠城裹挟百姓做人盾，或者死守消耗秦军粮草，事情就复杂了。
现在是最好的时机。
嬴政站起身。
“传李斯，传蒙毅。”
两刻钟后，李斯和蒙毅联袂而至。
“拟旨。”嬴政走到沙盘前。
“命内史腾率先锋骑兵八千，急行军，三日内抵达新郑城下。不攻城，围三阙一。”
李斯提笔，手稳如磐。
“命王翦主力随后跟进，五日内完成合围。”
嬴政的手指在新郑城的模型上轻轻一按。
“围城之后，先劝降。”
蒙毅抬头：“劝降的条件？”
嬴政看着沙盘上那座孤零零的城池，拿起旁边一面小小的韩字旗帜，在手指间转了两圈。
“告诉韩王安，去王号，除社稷，迁新郑韩室宗族至咸阳，划地安置。不伤韩室一人。”
他把那面小旗轻轻放倒。
“孤给他一天时间考虑。”
李斯的笔停了一瞬。
一天。
不是三天，不是七天，一天。
“亚父说得对。”
嬴政坐回王座上，端起茶盏。茶已经凉了，他没在意。
“骨头酥了，就该出锅。”
“再炖下去，肉就柴了。”
……
新郑城外，旷野。
天边刚擦亮。
韩国斥候伏在城头，往南看。
地平线上，一条黑线正在移动。
黑线越来越粗，越来越宽。
马蹄声从地面传上来，整座城墙都在微微发颤。
斥候的嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一个字。
“秦……”
他转身往城下跑，盔甲在台阶上磕得哐哐响。
“秦军来了！”