陆长青心中一凛，急忙闭气，但已有少许毒雾渗入。
眼前景象开始模糊，耳边响起诡异的呢喃声。
仿佛有无数冤魂，在向他索命。
“区区毒瘴，也想乱我心志？”陆长青冷哼，枯木禅意蕴催至极致。
观心如枯木，任外界风雨飘摇，我自岿然不动。
呢喃声渐渐消散，眼前景象恢复清晰。
那老者见陆长青竟能抵挡蚀心瘴，眼中闪过一丝讶异：“有点本事。可惜...还是要死！”
他玉笛再吹，音调变得尖锐刺耳。
四周毒虫顿时疯狂，不顾火焰，疯狂扑向火圈。
火圈瞬间被冲破！
毒虫如潮，涌向众人。
商队护卫们挥刀斩杀，但毒虫太多，杀之不尽，很快便有数人被毒虫咬中，惨叫倒地。
周玲剑光如雨，护住周身，但毒虫悍不畏死，她也渐感吃力。
张隐则取出特制药粉，洒向四周，毒虫触之即死，但药粉有限，难以持久。
陆长青眼神一冷。
不能再拖了。
他深吸一口气，将荒象之意彻底激发！
“吼——！！”
一声若有若无的象鸣，从他体内传出。
周身气息骤然变得厚重、蛮荒、霸道！
他一步踏出，地面微震。
右手握拳，拳势如山，带着荒象吞噬之意，狠狠轰向那吹笛老者！
这一拳，已不是单纯的《无量劲》，而是初步融入了荒象图腾的雏形意境！
拳风所过，毒虫纷纷爆碎，毒雾也被震散。
老者脸色大变，玉笛急吹，音波如刀，斩向拳风。
“砰！”
音波崩碎，拳风余势不减，轰在老者胸前。
“咔嚓！”
胸骨碎裂声响起。
老者喷血倒飞，重重撞在山壁上，玉笛脱手，气息萎靡。
笛声一停，毒虫顿时失去控制，四散逃窜。
剩余四名五毒教徒见状，惊恐欲逃。
但陆长青岂会放过他们？
身形如电，连出四指，点中四人后心要穴。
四人闷哼倒地，气绝身亡。
战斗，结束。
商队众人死里逃生，皆心有余悸。
周玲快步走到陆长青身边，关切道：“你没事吧？刚才那毒雾...”
“无碍。”陆长青摇头，看向那重伤的老者。
老者靠在山壁上，气息微弱，眼中满是不甘与怨毒。
“你们...究竟是谁？”他嘶声问，“普通商队护卫...绝不可能有这等实力...”
陆长青走到他面前，居高临下地看着他：“赵家，让你们来杀我？”
老者瞳孔一缩：“你...你怎么知道？”
“果然。”陆长青冷笑，“赵永昌倒是心急。”
他蹲下身，盯着老者：“告诉我，赵家与五毒教，到底在谋划什么？”
“嘿嘿...你休想...”老者狞笑，嘴角涌出黑血，“我五毒教...绝不会...”
话音未落，他头一歪，气息断绝。
服毒自尽了。
陆长青皱眉，起身。
线索又断了。
但他至少确定了两件事：
一，赵家确实与五毒教勾结，且已对他下达了追杀令。
二，五毒教的毒术与驭虫术，确实诡异难防，需加倍小心。
“收拾一下，尽快离开此地。”他对商队头领道。
此地刚经过厮杀，血腥味浓重，恐会引来更多麻烦。
众人匆匆掩埋尸体，救治伤员，连夜赶路。
...
三日后，商队抵达南疆第一座大城——黑石城。
黑石城依山而建，城墙以当地特有的黑色岩石垒成，高大厚重。
城内建筑风格粗犷，街道上行人穿着各异，多佩刀剑，气息彪悍。
空气中弥漫着香料、药材、以及淡淡的腥臊气味。
商队在城中一处客栈落脚。
陆长青与周玲、张隐商议后续行动。
“五毒教已知我们到来，且接了赵家的追杀令，接下来必然处处设伏。”张隐道，“我们必须改变计划，不能按原定路线走了。”
“你有什么建议？”陆长青问。
“五毒教势力主要在南疆东部，我们可以绕道西部，虽然路途更远，但相对安全。”张隐摊开地图，“西部是‘百兽山’的地盘，他们与五毒教素有仇怨，应该不会为难我们。”
“百兽山？”
“一个擅长驭兽的宗门，在南疆势力不小，与五毒教争夺资源多年，冲突不断。”张隐解释道，“我们可以假借采购兽材的名义，与他们接触，或许能得到一些帮助。”
陆长青沉吟片刻，点头：“好，就按你说的办。”
正说着，客栈楼下忽然传来一阵喧哗。
“让开！都让开！”
“五毒教办事，闲杂人等退避！”
陆长青眉头一皱，走到窗边，向下望去。
只见街道上，十余名五毒教徒，正簇拥着一名身穿锦袍、面色倨傲的年轻男子，朝客栈走来。
那年轻男子约莫二十出头，容貌俊朗，但眼神阴鸷，气息浮动，似是刚突破暗劲不久。
他腰间佩着一柄镶嵌宝石的弯刀，刀鞘上刻着五毒图腾，显然身份不凡。
“是五毒教少主，蝎无心。”张隐低声道，“此人骄纵跋扈，心狠手辣，且好色成性，在南疆名声极差。”
“他为何来此？”周玲问。
“恐怕...是冲着我们来的。”陆长青目光微冷。
果然，那蝎无心带着人，径直走进客栈。
掌柜的慌忙上前迎接：“少...少主大驾光临，有何吩咐？”
蝎无心瞥了他一眼，淡淡道：“听说，你们这儿住了几个中原来的客人？”
掌柜的额头冒汗：“是...是有几位...”
“带我去见他们。”蝎无心语气不容置疑。
“这...”
“嗯？”蝎无心眼神一冷。
掌柜的打了个寒颤，不敢再言，连忙引路。
脚步声，已在楼梯上响起。
陆长青与周玲、张隐对视一眼，悄然退入房中。
...
门外，敲门声响起。
“客官，五毒教少主来访，请开门一见。”掌柜的声音发颤。
陆长青示意周玲和张隐做好准备，自己上前开门。
门开。
蝎无心站在门外，目光扫过陆长青，又落在屋内的周玲身上，眼睛顿时一亮。
“果然是个美人儿。”他嘴角勾起一抹邪笑，“本少主听说，有中原高手驾临黑石城，特来拜访。不请我进去坐坐？”
陆长青侧身：“请。”
蝎无心带着两名护卫，走进房中，大剌剌地在椅子上坐下。
“几位从中原来？”他目光依旧在周玲身上打转，“不知来南疆，所为何事？”
“采购药材。”陆长青淡淡道。
“哦？”蝎无心挑眉，“采购药材，需要这般身手？我手下几个不成器的家伙，前几日在外头，可是被几位收拾得够呛。”
他说的，自然是山谷伏击之事。
陆长青面色不变：“他们无故袭击商队，我们只是自卫。”
“自卫？”蝎无心笑了，“好一个自卫。不过...杀了我五毒教的人，总得给个交代吧？”
“你想要什么交代？”
“简单。”蝎无心指着周玲，“让这位姑娘，陪本少主喝几杯酒，赔个不是。此事，便算了了。”
话音落下，房中气氛骤然冰冷。
周玲眼神一寒，手已按在剑柄上。
陆长青眼中也闪过一丝杀意。
“若我不答应呢？”他缓缓道。
“不答应？”蝎无心冷笑，“那便是与我五毒教为敌。在南疆，与我五毒教为敌的下场...你们应该清楚。”
他身后两名护卫，同时上前一步，气息爆发，皆是暗劲中期修为。
剑拔弩张。
陆长青忽然笑了。
笑容很淡，却带着一股刺骨的寒意。
“五毒教...很了不起吗？”
他一步踏出，周身荒象之意轰然爆发！
厚重、蛮荒、霸道的气势，如山岳般压向蝎无心！
蝎无心脸色大变，只觉呼吸困难，仿佛被一头洪荒巨兽盯上！
他身后两名护卫更是闷哼一声，连退两步，嘴角溢血。
“你...你到底是什么人？！”蝎无心惊骇道。
这等气势，绝非寻常暗劲武者能有！
“滚。”陆长青吐出一个字。
声音不大，却如惊雷炸响。
蝎无心浑身一颤，竟真的生不出反抗之念，狼狈起身，带着护卫仓皇退去。
门外，传来他气急败坏的声音：“你们等着！我五毒教绝不会放过你们！”
脚步声远去。
房中，恢复平静。
周玲松开了剑柄，蹙眉道：“此人睚眦必报，必会再来。”
“无妨。”陆长青目光深邃，“他若再来...便不用走了。”
他看向张隐：“计划不变，明日一早，出发去百兽山。”
“是。”
...
是夜，月黑风高。
客栈屋顶，陆长青盘膝而坐，仰望星空。
南疆的星空，似乎比中土更加清晰明亮。
但他心中，却无半分欣赏的闲情。
赵家、五毒教、往生教...
敌人越来越多，前路越来越险。
但，那又如何？
武道之路，本就是逆水行舟，不进则退。
敌人越强，越能磨砺己身。
他闭上眼，继续观想荒象图腾。
脑海中，那巍峨如山的巨象虚影，越发清晰。
荒象仰天长啸，四足踏地，大地震颤。
一股股蛮荒厚重的意蕴，融入他的劲力，融入他的气血，融入他的神魂。
丹田中，《无量劲》的气流，缓缓旋转，隐隐有液化的趋势。
这是即将突破暗劲后期的征兆。
一旦劲力液化，便是暗劲后期。
届时，实力将再上一个台阶。
“还不够...”
陆长青心中低语。
他要的，不仅仅是暗劲后期。
而是...化劲！
乃至更高！
只有这样，才能真正掌握自己的命运，保护想保护的人。
夜风吹过，带来一丝凉意。
远处，隐约传来几声狼嚎。
黎明前的黑石城，笼罩在一片青灰色的薄雾中。
客栈后院的马厩，陆长青三人牵出马匹，与商队头领简单告别。
“陆兄弟，此去百兽山路途艰险，务必小心。”头领递过一个小布袋，“这里面是些驱虫避瘴的药粉，或许用得上。”
“多谢。”陆长青接过，翻身上马。
周玲与张隐也相继上马。
三人没有走正门，而是从客栈后巷悄然离开，融进尚未完全苏醒的街道。
马蹄包裹着棉布，踏在青石路上几乎无声。
“五毒教的人应该还在监视客栈正门。”张隐低声道，“我们趁他们换岗的间隙出城，能争取半日时间。”
陆长青点头，目光扫过街角阴影。
生灵感应范围内，几处屋檐下确实藏着暗哨，气息阴冷，与昨夜那些五毒教徒同源。
“绕开他们。”
三人策马转入另一条小巷。
南疆的清晨湿气极重，空气里混杂着苔藓、腐木和某种不知名花草的气味。远处山峦的轮廓在雾气中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
小半个时辰后，三人从城西一处偏僻的侧门出城。
守门的卫兵似乎早已被打点过，只瞥了眼张隐递出的令牌，便摆手放行。
城外官道沿着山势蜿蜒，两侧是茂密的原始丛林，树冠遮天蔽日，光线昏暗。
“从黑石城到百兽山的主寨，需五日路程。”张隐摊开地图，“中途有两处必经的险地——‘一线天’峡谷和‘瘴气沼泽’。五毒教若想截杀，多半会选在这两处设伏。”
陆长青看向地图。
一线天是两座陡峭山崖间的狭窄通道，长约三里，最窄处仅容两马并行，确实是个绝佳的伏击地点。
瘴气沼泽则是一片常年弥漫毒瘴的湿地，地形复杂，视野极差，同样易守难攻。
“有绕行的路吗？”周玲问。
“有，但要多走三日。”张隐指向地图上一条虚线，“从西侧绕行‘落鹰涧’，虽然路途更险，但人迹罕至，五毒教未必能料到。”
陆长青略作思索，摇头：“绕行耗时太久，且落鹰涧情况不明，风险未必更小。”
他手指点在一线天位置：“走这里。若五毒教设伏，便正面破之。”
语气平静，却带着不容置疑的决断。
周玲与张隐对视一眼，皆无异议。
...
正午时分，三人已离开黑石城三十余里。
山路愈发崎岖，马匹行进速度不得不放缓。
陆长青一边赶路，一边分神运转《无量劲》，巩固昨夜观想荒象图腾的感悟。
丹田中的气流旋转越发迅疾，隐隐有凝聚成液的趋势。每次呼吸间，气血奔流都带着一股沉浑厚重的力量感，仿佛体内真的有一头荒象在苏醒。