枯木禅缓缓运转，滋养着受损的神魂。
周玲在洞口警戒，张隐则外出探查，确认是否安全。
夜幕降临，南疆的夜空星辰稀疏，月光暗淡。
洞中篝火跳动，映照着陆长青苍白的脸。
周玲坐在他对面，静静看着，眼中满是心疼与担忧。
良久，陆长青缓缓睁眼。
“恢复了几成？”周玲问。
“五成。”陆长青声音依旧虚弱，“神魂之伤，非一日可愈。不过不影响行动。”
他看向怀中铁盒，又摸了摸那枚赵家铁牌。
证据已到手，接下来便是返回郡城，揭开赵家与邪教勾结的真相。
但不知为何，他心中隐隐有种不安。
太顺利了。
五毒教的阻拦虽险，却都在可控范围内。
蝎万毒那种老谋深算之人，当真只有这些手段？
还是说...另有后手？
正思索间，张隐匆匆回洞。
“陆兄，周姑娘，有情况。”他脸色凝重，“我在山岗下发现了一队人马，约二十余人，皆穿黑衣，行动诡秘，正在朝我们这个方向搜索。”
“是五毒教？”周玲问。
“不像。”张隐摇头，“那些人气息阴冷，但功法路数与五毒教不同。更接近...往生教。”
往生教！
陆长青瞳孔一缩。
他们怎么会出现在南疆边境？
是巧合，还是...
他忽然想起，赵家与往生教本就勾结。
五毒教只是赵家在南疆的合作伙伴之一，往生教才是真正的盟友。
蝎万毒妥协，或许不只是因为武堂的威胁。
更是因为...他将消息透露给了往生教。
借刀杀人。
好一个蝎万毒！
“他们距离还有多远？”陆长青问。
“不足三里，最多半刻钟便会搜到此地。”张隐道，“我们是否撤离？”
陆长青沉吟片刻，摇头：“我神魂受损，速度不快，此刻撤离必会被追上。不如...以静制动。”
他看向洞口：“这山洞隐蔽，且有瘴气沼泽残留的气息掩盖，他们未必能发现。即便发现...”
他眼中寒光一闪：“那就让他们有来无回。”
周玲与张隐对视一眼，皆点头。
三人熄灭篝火，隐入洞中阴影，屏息凝神。
...
半刻钟后。
山岗下，二十余道黑影悄然逼近。
为首者，是个身材高瘦、面色惨白的中年男子，身穿黑袍，胸口绣着一朵血色莲花。
正是往生教长老，血莲使者。
他身后众人，皆是往生教精锐，修为最低也是明劲巅峰，其中更有四名暗劲中期好手。
“使者，前方就是瘴气沼泽边缘。”一名教徒低声道，“那三人若真从此处逃脱，必会在此休整。”
血莲使者微微颔首，惨白的脸上毫无表情：“搜。活要见人，死要见尸。尤其是那铁盒...必须夺回。”
“是！”
众教徒分散搜索。
两人一组，小心翼翼地向山岗上摸来。
洞中，陆长青以生灵感应监控着外界。
二十三人...一名暗劲巅峰，四名暗劲中期，其余皆是明劲。
实力不弱。
若是全盛时期，他无惧。
但此刻神魂受损，实力只剩五成，周玲与张隐要对付四名暗劲中期和十余名明劲，压力不小。
必须智取。
他看向周玲，以手势示意。
周玲会意，悄悄挪到洞口一侧，细雨剑悄然出鞘。
张隐也握紧短刀，隐在另一侧阴影中。
陆长青则盘坐洞内深处，缓缓调息，将状态调整至最佳。
...
洞外，脚步声渐近。
两名黑衣教徒已搜至洞口附近。
“这里有个山洞。”其中一人低声道。
“进去看看。”
两人警惕地踏入洞口。
洞内昏暗，视线不清。
就在他们踏入洞中的刹那——
左侧，剑光如雨洒下！
右侧，刀风凌厉袭来！
两人大惊，慌忙格挡。
但周玲与张隐蓄势已久，出手便是杀招。
“噗！噗！”
两声闷响。
两人咽喉中剑，心口中刀，哼都未哼一声，倒地毙命。
然而，洞外的动静已惊动了其他人。
“有埋伏！”
惊呼声起。
血莲使者眼神一冷，身形如鬼魅般掠向洞口。
“围住山洞！一个都别放过！”
众教徒迅速合围。
洞内，陆长青缓缓睁眼。
该来的，终究来了。
他站起身，走到洞口，与周玲、张隐并肩而立。
洞外，二十余名往生教徒已呈扇形包围，血莲使者站在最前，目光如毒蛇般盯着陆长青。
“陆长青...”血莲使者声音沙哑，“交出铁盒，本使者可给你一个痛快。”
陆长青面色平静：“往生教的手，伸得真长。南疆之事，也要插手？”
“天下之事，凡与我圣教为敌者，皆在插手之列。”血莲使者冷笑，“你屡次坏我圣教大事，今日便是你的死期。”
他缓缓抬手。
四名暗劲中期教徒同时踏前一步，气息锁定陆长青三人。
其余教徒也缓缓逼近。
陆长青深吸一口气。
神魂虽伤，但...战意未减。
他看向周玲与张隐，低声道：“那名使者交给我。其余人，你们拖住即可，不必硬拼。”
“可是你的伤...”周玲急道。
“无妨。”陆长青踏前一步，直面血莲使者，“杀你...足够了。”
血莲使者眼中杀机爆射：“狂妄！”
他身形骤动，如一道血色鬼影，直扑陆长青！
双掌齐出，掌风腥臭，隐隐有冤魂哭嚎之声！
陆长青不闪不避，右手握拳，荒象之意凝聚。
虽然神魂受损，无法施展精神威压，但荒象图腾的肉身之力，依旧可用。
一拳轰出！
拳掌相交！
“轰——！！”
气劲炸裂，洞壁碎石簌簌落下。
陆长青连退三步，嘴角溢血。
血莲使者也倒退一步，眼中闪过惊异。
“受伤之下，竟还有这等力量...”他眼神更冷，“此子绝不能留！”
他再度扑上，掌法更疾，招招夺命。
陆长青咬牙硬接，拳势如山，虽处下风，却守得滴水不漏。
另一边，周玲与张隐已与四名暗劲中期教徒战作一团。
周玲剑光如雨，缠住两人。
张隐短刀狠辣，与另外两人游斗。
其余教徒则在外围游弋，伺机偷袭。
形势危急。
陆长青心知不能久战。
他忽然卖了个破绽，胸口空门大开。
血莲使者岂会错过机会？一掌狠狠拍来！
就在掌风及体的刹那——
陆长青眼中精光爆射！
他不退反进，硬受一掌！
“噗！”
掌劲透体，他喷出一口鲜血。
但与此同时，他的右拳，已如毒龙出洞，轰向血莲使者小腹！
以伤换命！
血莲使者大惊，仓促间回掌格挡。
“砰！”
拳掌再交。
血莲使者只觉一股蛮横霸道的震荡之力透掌而入，瞬间摧毁他半条手臂的经脉！
他惨叫一声，踉跄后退。
陆长青得势不饶人，强压伤势，再度扑上。
双指并拢，一指点向其眉心！
这一指，凝聚了他剩余的全部劲力，更带着一股决绝的杀意。
血莲使者瞳孔骤缩，想要闪避，但手臂剧痛，动作慢了半拍。
“噗！”
指劲透颅。
血莲使者眼中神采迅速黯淡，仰面倒地，气绝身亡。
其余教徒见使者毙命，顿时大乱。
周玲与张隐趁机爆发，连杀数人。
陆长青却已力竭，单膝跪地，大口喘息，鲜血不断从嘴角涌出。
硬受暗劲巅峰一掌，又强行催动全力击杀对方，他的伤势已重到极点。
“长青！”周玲杀退敌人，扑到他身边。
“走...”陆长青咬牙，“我撑不住了...你们先走...”
“不可能！”周玲红着眼，“要死一起死！”
张隐也退到两人身边，短刀染血：“陆兄，我背你走！”
就在此时——
远处山林中，忽然传来一声清越的鸟鸣。
紧接着，一只通体雪白、神骏非凡的鹰隼，破空而至，落在洞前岩石上。
鹰隼腿上，绑着一枚竹管。
陆长青抬头，看到那鹰隼，眼中闪过一丝讶异。
这是...听雨阁的信天鸦。
怎会出现在此？
周玲也认了出来，上前取下竹管，抽出其中纸条。
只看了一眼，她便脸色大变。
“怎么了？”陆长青问。
周玲将纸条递给他。
纸条上，只有一行娟秀小字：
“赵家已知你们获证，已派死士于边境拦截。另，往生教‘特使’再现宁河镇，疑有大动作。速归。——苏婉儿”
陆长青握紧纸条，眼中寒光闪烁。
赵家...往生教...
果然还有后手。
他深吸一口气，强撑着站起。
“走...我们必须...尽快赶回郡城...”
周玲与张隐扶住他，三人踉跄着离开山洞。
身后，剩余的往生教徒见使者已死，又见那神秘鹰隼，不敢再追，任由他们离去。
...
夜色深沉。
三人借着月光，在山林中艰难前行。
陆长青伤势极重，全靠意志支撑。
但他心中清楚，真正的危机，才刚刚开始。
赵家的死士，往生教的阴谋，还有那神秘的“特使”...
这一切，都指向一个更大的漩涡。
而他，已深陷其中。
唯有向前，杀出一条血路。
月色下，三人的身影渐行渐远，没入茫茫山林。
而在他们身后，南疆的夜色中，无数双眼睛，正悄然注视着他们的离去。
黎明前的黑暗最是浓重。
陆长青三人穿过最后一片山林，前方已隐约可见官道轮廓。过了官道，便是流云郡地界。
但这段路，也是最危险的。
“咳...”陆长青又咳出一口血，染红了胸前衣襟。周玲急忙扶住他，眼中满是焦急。
“不能再走了。”张隐环顾四周，“陆兄伤势太重，必须找地方先疗伤。”
陆长青摇头，声音虚弱却坚定：“此地...离边境不足五里。赵家的死士...必在此处设伏。停留...就是等死。”
他强撑着站直身体，从怀中取出那枚赵家铁牌，又摸了摸铁盒。
证据在手，就不能停。
“张隐，你先行探路。”陆长青深吸一口气，压下翻腾的气血，“若有埋伏...不必硬拼，退回便是。”
“明白。”张隐点头，身形如狸猫般窜出，没入前方灌木。
周玲扶着陆长青靠在一棵大树后，取出金创药为他处理伤口。血莲使者那一掌着实狠毒，掌力阴寒，不仅震伤了脏腑，更有一股邪气在经脉中流窜，不断侵蚀生机。
陆长青闭目，运转枯木禅。
观心如枯木，任邪气侵扰，我自岿然不动。
慧苦所传这残篇，虽不擅攻伐，但在固守心神、抵御邪祟方面确有奇效。那股阴寒邪气在枯木禅意蕴的镇压下，渐渐被逼至角落。
但神魂之伤，非一时可愈。
“若再有强敌...”周玲包扎完伤口，声音发颤，“你不能再出手了。”
陆长青睁开眼，看着她担忧的面容，轻轻摇头：“该出手时...还是要出手。”
他顿了顿，又道：“若真到了绝境...你带着铁盒先走。不必管我。”
“不可能。”周玲斩钉截铁，“要死一起死。”
陆长青看着她坚定的眼神，心中微暖，却也不再劝。
有些事，劝不动。
...
半刻钟后，张隐悄然返回，脸色凝重。
“前方官道两侧，埋伏了至少三十人。”他压低声音，“分三队，呈品字形封锁了所有去路。看气息...皆是死士，修为最低明劲后期，其中六人是暗劲初期，还有两人...我看不透，至少暗劲中期。”
“领队的是谁？”陆长青问。
“未露面。”张隐道，“但我在一处树梢上，看到了这个。”
他从怀中取出一枚暗器。
那是一枚三棱透骨锥，锥身幽蓝，显然淬有剧毒。锥尾刻着一个细小的“赵”字。
“赵家‘影卫’的标志。”陆长青眼神转冷，“赵永昌果然派出了最精锐的死士。”
赵家影卫，专司暗杀、刺探、清除异己，个个都是从小培养的死士，悍不畏死，且精通合击之术。六名暗劲初期影卫联手，可战暗劲巅峰。
更何况，还有两名看不透的高手坐镇。
“绕路？”周玲问。
“绕不开。”张隐摇头，“这片山林呈口袋状，官道是唯一出口。两侧是悬崖绝壁，后方是南疆沼泽...我们已被逼入绝地。”
陆长青沉默片刻，忽然笑了。
笑容很淡，却带着一股决绝的冷意。