从冀州议事厅出来，王莽回屯田营的路上，心头憋屈远胜寒风刺骨。
营门口，百十来号亲信部曲早已等候，个个攥拳怒目。这些从崔氏私兵里挑出的生死弟兄，跟着他守过京畿、保过资产，如今见他被淳于琼扣上“妖言惑众”的帽子，兵权被袁绍收回划归正规军，只剩他们跟着管粮草，无不义愤填膺。
“司马！”一个虎背熊腰的壮汉抢步上前，红着眼吼道，“淳于琼那小人仗着是主公旧部构陷您！今晚我带弟兄摸进他府邸，打断他的腿！”
“拼了！”十几个部曲按刀围上来，“咱们跟着司马出生入死，还怕他一个校尉？大不了鱼死网破，让主公看清谁真心为冀州！”
王莽翻身下马，抬手压下躁动，沉声道：“胡闹！现在动手正中淳于琼圈套，他就盼着咱们犯事，好借主公的手把咱们连根拔起，连格物院都保不住！”
壮汉急得跺脚：“可这口气咽不下！您为冀州保全两百万金，预言京变救了多少人？结果兵权被削，太不公了！”
王莽走到演武场旗杆下，扫过众人愤懑的脸：“我比你们更憋屈，但乱世中一时得失不算什么，能笑到最后才是真英雄。主公收我兵权是怕联军初成内乱，并非不信我。”
他声音陡然拔高：“兵权没了又如何？咱们有屯田营和格物院！粮草是军之根本，军器是克敌杀器，抓牢这两样，迟早重新掌兵，别说淳于琼，连董卓的西凉军都能掰手腕！”
“司马说得对！”跟着他从京畿撤回来的刀疤老兵站出来，“咱们什么大风大浪没见过？管粮草而已，只要跟着司马，种地打铁都愿意！”
有老兵带头，部曲们情绪平复，齐声喊道：“愿随司马，赴汤蹈火！”
王莽点头下令：“从今日起分两路！一队跟我打理屯田，春耕要紧，按规制做好亩账，让州府挑不出毛病；另一队由刀疤老兵带领，早晚低调操练杀招，别让外人看见！”
“淳于琼定会派人监视，你们警醒点，别落把柄，遇挑衅先忍，听我号令！”
“遵命！”众人应下忙活去，营里压抑气氛消散不少。
安抚完部曲，王莽即刻召来崔清晏。此时格物院核心工匠和材料已转移到屯田营西侧秘窑——这是他早留的后手，对外只留几个学徒改良农具应付巡查。
“司马您看！”崔清晏指着秘窑器械兴奋道，“投石机改良图纸画了一半，射程能到一百五十步，精准度也能提升，连弩研发也有了初步思路！”
王莽看着忙碌的工匠满意点头：“研发进度可慢，质量必须严。这些军器是咱们的底气，保密要到位，图纸锁进铁箱，钥匙只有你我有！”
“我明白！已跟工匠立了生死状，泄密按通敌论处，绝不姑息！”
王莽又叮嘱：“给州府的账目要天衣无缝，只写农具改良开支，军器研发费用走崔氏私账。淳于琼会盯紧账目，别给他挑刺的机会。”
“放心！账目核对了三遍，全是合规开支，他查不出问题！”崔清晏拍胸保证。
处理完格物院的事，王莽去屯田查看。春耕时节，田埂上戍田卒和佃户忙着耕地播种，一派繁忙。他蹲下身拿起种子，跟佃户们闲聊起来。
“王司马，您是活菩萨啊！”老佃户抹汗感慨，“以前种官田大半粮食上交，灾年饿肚子。您来了减免租税，教我们沤肥选种，去年收成翻番，终于能吃饱饭了！”
王莽笑拍老佃户肩膀：“这是大家辛勤所得。好好种地，收成好再添农具，有灌溉、种子的难处尽管找我。”
跟佃户聊完，王莽更有底了。屯田粮草是他如今最大依仗，打理好让袁绍看到价值，就能慢慢赢回信任。
树欲静而风不止。当天下午，淳于琼派两个亲信来“巡查”，嘴上喊着协助监管粮草，实则四处监视王莽。
两人仗势耀武扬威，挑粮草成色、嫌沟渠不合格，最后直奔西侧秘窑想进去查看。
“两位大人，这里是农具库房，没什么好看的。”柳氏快步拦住，语气坚定。
“不像！”尖嘴猴腮的亲信冷笑，“这里面定有猫腻！奉淳于校尉之命，必须进去查，你敢拦？”
“放肆！”王莽的声音带着寒意从身后传来，“按汉家军规，擅闯军营库房杖责五十！没有我的命令，谁敢踏进一步？”
两人回头见是王莽，脸色微变仍硬撑：“王屯田，我们奉淳于校尉之命！识相点让开，不然对你不客气！”
“不客气？”王莽嗤笑，眼神冷如寒冰，“这里不是撒野的地方！我现在就以‘擅闯军营、寻衅滋事’绑了你们送主公治罪！你觉得主公信管着冀州粮草的我，还是信你们这两个狗仗人势的东西？”
话音刚落，十几个部曲按刀围上来，眼神凶狠。两人心里发怵，知道王莽在屯田营威望极高，真闹起来讨不到好。
“好你个王屯田！等着！我们这就禀报淳于校尉！”尖嘴猴腮的亲信放下狠话。
说完两人灰溜溜跑出屯田营，活像被狗追的兔子。
柳氏上前担忧道：“司马，淳于琼不会善罢甘休，定会派更多人监视刁难。”
“我知道。”王莽神色平静，“他愿派就派，越多越好，正好让他放松警惕，以为我安心屯田。”
柳氏恍然大悟：“司马英明！这样咱们暗中操练、研发军器就更安全了！”
夜色渐沉，屯田营表面安静，演武场角落和西侧秘窑却灯火通明。
演武场上，百余名部曲在刀疤老兵带领下高强度训练，拳脚破空声、兵器碰撞声不断。他们动作整齐、眼神锐利，每一招都带着狠劲。老兵厉声指挥：“拿出劲头来！只有够强，才能护司马、报仇雪恨，诛杀董贼建功！”
秘窑里更是热火朝天，工匠们在崔清晏带领下连夜赶制投石机模型，火花四溅、锤声铿锵，都憋着劲要研发更强军器帮王莽崛起。
王莽站在演武场边，看着训练的部曲和秘窑的火光，眼神愈发坚定。他清楚，如今蛰伏是为了日后爆发，淳于琼的构陷让他看清袁绍麾下局势——光有功劳不够，实力才是立足根本。
他现在要沉心积蓄力量，只要粮草足、军器精、部曲锐，时机一到，不仅能重掌兵权，更能在乱世闯出自己的天地！
至于淳于琼，王莽嘴角勾起冷冽弧度，眼底闪过狠厉。这个仇他记下了，羽翼丰满之日，便是淳于琼付出代价之时！
这时柳氏快步走来，低声道：“司马，崔公来报，中级防御图谱部分细节已破解！按图谱造的壕沟，防御能力提升三倍以上，能稳稳挡住西凉骑兵冲击！”
“好！”王莽眼中闪过狂喜，当即吩咐，“让崔公加快进度破解全图，屯田营防御工事按图谱改造。乱世之中，做好防御才能立于不败！”
“遵命！”柳氏应下快步离去。
王莽抬头望夜空，繁星点点。深吸一口气，胸中浊气尽散，只剩满满期待。蛰伏虽难，但他坚信黑暗终将过去，光明必会到来，属于他的时代才刚拉开序幕！