矿坑外的骚动平息后不久，营地内的气氛刚刚有所缓和。
李查德正坐在营帐内，手指无意识地敲击着桌面，思考着矿坑深处那堆诡异出现的精华虫液和森林之主的恶意警告。
突然，帐外传来一阵惊恐的尖叫和混乱的奔跑声。
怎么回事？李查德眉头一皱，起身掀开帐帘。
只见不远处，之前奉命进入狭窄岔道、取回精华虫液的那两名矿工。
他们正被几名同伴连拖带拽地按在地上。
但按住他们的矿工脸上满是恐惧，因为那两人的状态极其诡异。
那两人周身的皮肤下，正以肉眼可见的速度鼓起一个个脓包般的凸起，那些凸起迅速破裂，从中钻出一簇簇颜色鲜艳的菌丝！
然后膨化为蓝色的蘑菇，如同活物般扭动着，从他们的眼眶、鼻孔、耳朵、甚至张大的嘴巴里疯狂涌出！
更可怕的是，随着菌丝的生长，大量淡蓝色的雾气从他们周身毛孔和菌丝丛中喷涌而出，迅速在营地中弥漫开来。
“退开！离他们远点！”巴顿队长嘶吼着，但他自己离得最近，首当其冲被蓝雾笼罩。
也幸好李查德的十四翼噬杀骑士腰带射出一条长舌，将他从雾气中拉了出来，这才恢复了神志。
而其他接触到蓝雾的矿工们，动作明显迟缓下来，脸上的愤怒和惊恐逐渐被一种空洞的茫然取代。
有人手中的矿镐“哐当”掉在地上，眼神呆滞地望着天空。
有人开始低声啜泣，喃喃自语着“没意思……活着真没劲……”。
更有甚者，直接瘫坐在地，眼神涣散，仿佛失去了所有生机。
一个年轻的矿工，突然抓起地上的一块尖锐矿石，就要往自己脖子上划！
幸亏旁边一个还没完全被影响的同伴眼疾手快，一把夺了下来。两人扭打在一起，但夺下矿石的那人动作也越来越慢，眼神开始飘忽。
蓝色蕈人的雾气！能影响情绪！让人极度消沉！甚至诱导人自杀！
李查德心头一凛，厉声喝道：
“所有人！立刻带上防毒面具！快！”
他自己早已习惯性地将配套的防毒面罩挂在腰间，此刻迅速扣在脸上，过滤掉可能吸入的孢子雾气。
开拓队的成员训练有素，闻言立刻从随身装备中取出面罩戴上。
矿工们虽然慌乱，但在巴顿和李查德的连声催促下，也连滚爬爬地找到各自的面罩。下矿必备的装备，此刻成了救命稻草。
混乱中，那两名已经完全被菌丝覆盖、身形扭曲膨胀、几乎看不出原来面貌的蓝色蕈人。
他们挣扎着站了起来，发出咿唔咿唔的、非人的低吼，挥舞着长出肉质蘑菇的手臂，踉跄着向人群移动，周身蓝雾更浓。
“按住他们！别让他们靠近人群！”
李查德冷静下令，自己却没有上前。他紧紧盯着那两个异变的矿工，仔细观察着菌丝生长的模式，和雾气喷涂的方式。
开拓队员和少数戴好面罩、恢复了些许神志的矿工壮着胆子。
用长柄工具和绳索，远远地套住那两个蕈人的手脚，奋力将其拉倒在地，用厚重的防水布层层裹住，再用绳索捆死。
两只蕈人在布料下剧烈挣扎，发出闷响，但蓝雾被暂时隔绝。噗噗地落在地上，形成一大滩粉末。
骚动逐渐被控制住，但营地中弥漫的压抑和恐慌却挥之不去。
几个吸入雾气较多的矿工瘫软在地，被同伴拖到通风处，眼神依旧空洞，需要人看护防止他们做出过激行为。
巴顿队长戴好面罩，喘着粗气跑到李查德身边，声音带着后怕和愤怒：
“少爷！这…这是怎么回事？他们……怎么会变成这样？！”
李查德没有立刻回答。他检查了自己的面罩严丝合缝，走到被捆成粽子，的两个蕈人旁边。
隔着一段自认为安全的距离仔细观察。菌丝还在它们身下蠕动，但速度似乎慢了下来。蓝色雾气从缝隙中丝丝缕缕渗出，但已不成规模。
“他们只进了那个洞窟两次，第二次只是搬了瓶子出来……”
李查德低声自语，眼神锐利：
“接触时间不长，也没有受伤……是那些菌丝？还是瓶子本身？或者……是洞窟里的空气？”
他想起了矿工描述的景象：
堆积如山的瓶子、发光的石头、刻着花纹的石板，以及那些盘成架子、托着瓶子的彩色菌丝。一切都透着精心布置的邪异。
“那个洞窟，根本就是个培养皿，或者……转化场。”
李查德感到一股寒意顺着脊椎爬升。一种不太美好的猜测：
精华虫液是诱饵，而那些菌丝，或者弥漫在洞窟里的某种东西，才是真正的陷阱？接触者会被缓慢侵蚀，转化为蕈人……带出来的精华虫液，说不定也被污染了。
他立刻转身，对巴顿下令：
“立刻检查今天从矿坑深处带出来的所有东西！看上面有没有什么菌丝或者其他异常！尤其是那些精华虫液瓶子！任何接触过的人，全部隔离观察！还有，这两个……东西，”
他指了指地上被捆住的两只蕈人：
“严密看管别让任何人再靠近。等雾气散尽，找箱子把它们彻底封装起来，运回暴风城交给叶卡琳安排……”
“是！少爷！”巴顿脸色发白，连忙去安排。
李查德走回营帐，摘下防毒面具，深深吸了一口相对干净的空气，但胸中的烦闷和警惕却丝毫未减。
矿坑的事情，比他想象的还要诡异和危险。
利拓家族的小打小闹，不过是疥癣之疾。
而这隐藏在秘银矿脉深处，与五阶究极体森林之主相关的菌丝和转化陷阱，才是真正的心腹大患。
“主动投放的精华虫液……诱导转化的菌丝……”
李查德揉着眉心：“那个所谓的森林之主，到底想干什么？培养蕈人大军？冲着我来的？还是……有什么别的目的？”
他看了一眼角落里那箱精华虫液，眼神复杂。
这些东西，现在还能用吗？
他需要尽快返回暴风城，和叶卡琳商量，并找找歌洛洛研究……搞清楚这背后的真相。
这矿坑下的东西，已经超出他能掌控的范围了！