就在李查德还在思考之后的经济计划，众人小心翼翼地摸索着前进时。
毫无征兆地，脚下松软的大地猛地一沉！仿佛整个森林的地基瞬间被抽空，紧接着便是狂暴的、源自地底深处的剧烈震颤！
这震动绝非寻常，猛烈得如同沉睡的巨兽在翻身，又似地脉在脚下狂暴地脉动。厚厚的孢子虫卵层瞬间被抛起、抖散，如同遭遇了小型地震引发的雪崩，白茫茫一片遮蔽了视线。
“来了！所有人准备就绪！”
李查德瞳孔骤缩，心脏几乎跳到嗓子眼，肾上腺素疯狂飙升，他几乎是吼叫着挥舞手势。
那训练有素的一百名牛马人没有丝毫犹豫，瞬间如同炸开的蚁群，凭借强大的身体素质向四面八方弹射散开，严格按照预演规避队形，动作迅捷如电。
他们沉重的身躯每一次蹬地都溅起大蓬的白色雪花，在混乱中迅速拉开了彼此间的安全距离，避免成为那预期中毁灭性拍击的靶子。
就在这时——
“轰隆隆——咔啦啦！！”
震耳欲聋的轰鸣伴随着令人牙酸的、某种巨大坚韧物体撕裂地层的恐怖声响，就在众人刚刚脱离的核心区域，一处覆盖着厚厚“积雪”的地面猛地向上拱起、崩裂！
泥土、碎石、腐烂的木屑混合着无数孢子虫卵如同喷泉般炸向半空！在那弥漫的白色尘雾中，一个庞然巨物带着来自深渊的冰冷湿气，悍然破土而出！
它长达十二米以上，粗壮得需要数人合抱，通体覆盖着滑腻、深沉的棕黑色表皮，上面还沾满了新鲜的、湿漉漉的泥土和苔藓碎块。
在这庞然巨柱般的躯体上，密密麻麻布满了令人头皮发麻的吸盘！每一个吸盘都如同深邃的碗口，内壁却并非平滑的肌肉，而是镶嵌着一颗颗眼珠！
红！蓝！黄！紫！
整整四种颜色、数以百计、大大小小的眼球，此刻如同骤然惊醒的星辰，在每一个吸盘内部猛地睁开！它们有的浑浊如老树瘤，有的清澈却冰冷如玻璃珠，有的布满血丝充满狂怒，有的则空洞漠然……
所有眼珠的瞳孔，在破土而出的瞬间，便齐刷刷地聚焦、锁定了一个目标……李查德！
李查德几乎可以确定，这就是他和歌薇上次在这里遭遇的那一条！
触手上覆盖的泥土还很新鲜，并非经年累月沉积的硬块，分明是它潜伏时刚覆盖上去用以伪装的！
周围的牛马人纵然早有心理准备，此刻也忍不住倒吸一口凉气，全身肌肉瞬间绷紧如铁。
直面如此庞然巨物，目睹那遍布吸盘、色彩诡异、充满非人灵性的数百只眼球构成的克苏鲁式图景，带来的视觉与精神冲击力远超任何训练时的描述。
那冰冷、扭曲、混杂着纯粹恶意与强大力量的目光，如同实质的冰锥，狠狠刺入每个人的灵魂深处。
尤其是被那数百只眼球死死锁定的李查德，无形中承受的压力更是几何级数的增长！
然而，诡谲的一幕发生了！
预想中毁灭性的攻击并没有紧随破土而至。
那巨大的触手在彻底脱离地面后，就那么……静止了。
它笔直地矗立在弥漫的白色粉尘之中，像一根从地狱之门探出的、活生生的图腾柱。
数百只眼球一眨不眨，瞳孔细微地调整着焦距，死死地钉在李查德身上，那眼神中翻涌的怒火几乎要化为实质的火焰喷薄而出。
然而，它却诡异地没有任何动作。没有呼啸的鞭打，没有狂暴的横扫，甚至连试探性的蠕动都没有。
它就那样悬停着，散发着令人窒息的压迫感，仿佛时间在这一刻凝固了。只有吸盘内那些眼球偶尔极其细微地转动一下，证明它并非死物，而是在进行着某种深沉的、难以理解的观察与权衡。
这份引而不发的姿态，比任何剧烈的攻击都更显诡异和压抑，空气中充斥着一种冰冷、粘稠、即将爆发的张力。
李查德虽然竭力维持着表面的镇定，但面对五阶究极体伸出的肢体如此直观的威压，手心早已沁出冷汗，后背的肌肉隐隐发僵。
对方那几乎不加掩饰的滔天敌意如潮水般涌来。但既然对方没有立刻发动攻击，他也强压下立刻下令攻击的冲动。一种微妙的平衡在无声中建立。
这诡异到令人窒息的对峙，在数百只眼球的冰冷注视下，持续了足足十秒！每一秒都漫长得像一个世纪。
就在这紧绷到极点的僵持中，李查德与那触手顶端正中央一颗最大的、布满血丝的紫色眼球，仿佛心有灵犀般地。
同时发声！
李查德的声音低沉而清晰，带着试探与确认：
“森林之主？”
触手发出的声音则如同沉闷的雷鸣，仿佛直接在众人脑海中炸响，充满了冰冷的威严与滔天的怒意：
“闯入者！！”
李查德那双深邃的黑眸，与那数百只颜色各异、充满非人灵性的眼球阵列，在弥漫的白色孢子粉尘中，跨越空间，形成了极其震撼的跨物种对视！
双方的敌意如同实质的电流在空中激烈碰撞，噼啪作响。然而，双方都诡异地按兵不动。
李查德在意的，是这恐怖触手一旦暴起，可能瞬间对他精心训练的牛马人队伍造成无法挽回的伤亡。
而森林之主的顾虑，则似乎清晰地投射在那些四处扫视的眼球上。
尤其是其中数十只眼球，正牢牢锁定着那些散开的牛马人身后背负的巨大包裹！
包裹内部，某种隐隐传递出的、让它感到危险与厌恶的热源气息，如同黑暗中醒目的灯塔，牵制了它毁灭的冲动。那是李查德此行准备的秘密武器。
歌薇饶有兴趣地看着这前所未见的一幕。
虽然她知道四阶以上的虫兽智慧不亚于人类，但如此诡谲、压抑、充满了无声雷霆与扭曲美感的对峙场面，饶是她这位新晋四阶的教廷骑士，也是生平仅见。
她双臂环抱，斩刀形态并未解除，嘴角却勾起一丝玩味的弧度，如同在看一场结局难料的戏剧。
又沉默了几秒，空气沉重得几乎能滴出水来。
最终，李查德深吸一口气，压下胸腔的悸动，声音恢复了惯常的平静，甚至带着一丝谈判般的冷静。
再次开口打破死寂：
“聊聊吗？”