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    待御驾马车行至半路，毒素骤然攻心，太子当场陷入昏迷，一路高热不退，一眾將士都提著心吊著胆子，生怕太子有个万一。

    待马车昼夜兼程赶至京城外十里长亭，守候在此的太医们围拢上前，只见太子双目紧闭，面色惨白如纸，唇色泛著青灰，连呼吸都微弱得几乎难以察觉。

    这一路紧赶慢赶，总算是在六天內到了京郊，皇帝派来的太医也早早在周边候著，就等著太子临近，迅速救治。

    隨行太医轮番诊脉，皆是面色凝重，几番施针灌药后，终究束手无策。

    待回到皇宫，太医跪地回稟：“陛下，太子殿下是战中箭伤余毒未清，加之连日劳顿，毒素侵入心脉，沉疴难起，臣等医术浅薄，只能勉强吊住殿下一口气，能否醒来，只能全看天意了。”

    太医嘆了口气，慢慢退了回去，太子受伤若是好好將养著，慢慢拔出余毒倒也无碍，坏就坏在太子著急回京，这么拖著，毒素近乎侵入心脉。

    消息散开，不过一个时辰，整个紫禁城都被压抑的阴霾笼罩。

    皇帝闻讯，当即踉蹌半步，手中御笔重重砸在龙案上，墨汁溅满奏摺，却浑然不觉。

    太子李景熠，是他与髮妻所出嫡长子，自幼立为储君，文能安邦，武能定国，这次乱军起义，全靠太子坐镇，才得以平定，是他心中无可替代的江山继承人。

    皇帝殿中，这一晚灯火长明，摒退左右后，皇帝独自坐在殿中，守著一封封从十里长亭传来的急报，从黄昏坐到破晓。

    殿內寂静无声，只有更漏滴滴答答，像是敲在帝王的心尖上。

    他一遍遍摩挲著太子幼时的玉佩，想起太子传回的每一封报捷家书，想起太子临行前躬身告別的模样，满心都是焦灼与悲痛，一夜未曾合眼。

    次日天光大亮，当內侍捧著朝服入內，惊得手中衣料滑落——不过短短一夜，昔日仅鬢角染霜的帝王，半头青丝尽数化作雪白。

    先是国事，建州死了那么多百姓，后是瘟疫，女儿染上疫情，九死一生好不容易捡回了一条命，幼子偏偏又受了伤。

    乱军刚刚被太子稳定住，要安定边境之时，太子偏偏又重伤中了毒。

    一件一件事情压在心头，让皇帝一瞬间苍老了十岁。

    那张素来威严冷峻的脸庞，眼下青黑浓重，眼窝深陷，眉宇间的悲愴与无力，压得整个殿中都透著喘不过气的沉重。

    太子中毒昏迷，生死难料，国本骤然悬空，本就初平的北境，瞬间传来军心浮动的急报。

    西北旧部群龙无首，乱军蠢蠢欲动，边关副將各自为政，乱象已显。

    皇帝心神俱裂，却深知自己是大宣的天，不能倒下，只得强撑著残破的心神，换上龙袍，登上龙椅，主持朝会。

    往日肃穆井然的太和殿，今日气氛凝滯如冰。

    文武百官分列丹陛之下，神色各异，目光时而瞟向龙椅上半头白髮的皇帝，时而低声私语。

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    人人都清楚，太子病危，边境不稳。

    眾臣各怀心思，朝会伊始，皇帝声音沙哑得如同砂纸摩擦，第一句便问太子病情，语气里的颤抖藏都藏不住。

    殿內眾臣纷纷躬身劝慰，却无一人能给出万全之策。

    沉默不过片刻，兵部尚书手持朝笏，大步出列，率先打破平静，声音鏗鏘，直戳要害：“陛下，太子殿下中毒昏迷，生死未卜，三军本就刚经战事，人心未定，如今听闻储君病危，已然军心涣散，西北有復叛之兆，边关急报一日三递，再无人前去镇抚，必將重燃战火，百姓再遭涂炭，还请陛下速做决断！”

    此言一出，殿內立刻响起附和之声，礼部尚书紧隨出列，拱手高声道：

    “陛下，兵部尚书所言极是！军不可一日无帅，国不可一日无储，如今太子病重，无法理事，危局迫在眉睫，唯有选派皇室至亲，即刻前往边关掛帅督军，方能震慑將士，安抚民心，稳住大局！”

    皇帝指尖死死攥住龙椅扶手，指节因用力而泛白，胸口阵阵闷痛，他沉声道：“朕已令太医院院正携御药救治太子，西北事宜，朕也会调遣禁军陈老將军前往暂代，待太子病情稍缓，自会亲赴边关镇抚，尔等无需焦躁。”

    他本是想拖，拖到太子醒来，拖到国本安稳，幼子还小，昨日刚到临川就又发起了烧。

    但是满朝文武，早已打定主意逼宫，根本不给帝王半分喘息的余地。

    以首辅为首的中枢老臣，瞬间齐刷刷出列，黑压压跪满大殿，朝笏贴地，声音整齐却带著不容置喙的逼迫，响彻大殿：

    “陛下，万万不可拖延！陈老將军多年未曾征战，威望不足，难以服眾，唯有皇室皇子亲往，方能名正言顺，稳住三军！如今皇子之中，唯有小皇子，恳请陛下封阿奴为王，命其即刻启程，赴边境稳定军心，镇守边关！”

    怒火与悲痛交织，皇帝猛地抬眼，目光凌厉扫过满殿跪地臣子，声音带著怒意：“一派胡言！阿奴不过懵懂稚童！从未独领一军，西北凶险，毒患未除，战事隱患犹存，岂能让他贸然赴险太子乃朕嫡长子，朕信他定能逢凶化吉，尔等再敢妄议边关人事，以惑乱朝纲论罪！”

    可帝王的震怒，在满朝群臣的联手逼迫下，显得苍白无力。

    首辅跪在最前，额头重重磕在金砖上，声声泣血，却句句都是逼压：

    “陛下，臣等並非妄议，实是为大宣江山，为天下苍生！太子殿下毒入心脉，甦醒无期，边境將士翘首以盼，边关百姓惶惶不可终日，若陛下执意因私情误江山，他日战火四起，国土沦丧，陛下如何面对列祖列宗如何对得起天下万民”

    “陛下，首辅所言句句属实啊！”

    “陛下！西北急报再至，已有副將私调兵马，再晚就来不及了，请陛下以江山为重！”

    “皇子乃龙子凤孙，赴边镇抚名正言顺，恳请陛下封其为镇北王，即刻启程！”

    文臣以江山社稷、黎民百姓为利刃，句句站在道义制高点，让皇帝无法反驳。

    武將以军心战事、边关安危为筹码，声声催促，不留半分缓衝余地。

    皇帝握著拳头，紧紧闭上了眼。