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紫宸殿的朝会之后，汴梁城暗流涌动。
张阁老府邸的地下密室內，烛火將人影拉得扭曲。几位身穿锦袍的商人围坐在长案旁，脸色铁青。
“他这是要断了我们的生路！”
说话的姓方，是汴梁最大的绸缎商，背后靠著江南几大家族。
他拍著桌子，茶盏跳起又落下，溅出的茶渍在名贵的紫檀木上洇开一片暗色。
“三十税一，看似不高，可以前咱们什么时候交过税那些关卡，那些衙役，打点打点就过去了。现在倒好，税务总局的人直接上门查帐！”
“可不是！”
旁边一位粮商接口。
“我家从江南运粮到汴梁，沿途关卡林立，以前塞几两银子就能过去。现在税务总局的关卡设了统一税票，没有税票寸步难行。短短一个月，我交的税比过去十年还多！”
“叫苦有什么用”
张阁老冷冷道。
“陛下这是要掘咱们的根。你们各家背后，不都是世家大族土地、商铺、盐铁、漕运，哪一样不是咱们的命脉他收商税，下一步就是收田赋。到时候，咱们还有什么”
眾人沉默。
密室里的空气像是凝固了一般，只有烛火微微跳动。
方掌柜咬牙道：“那阁老的意思是……”
“罢市。”
张阁老眼中闪过一丝狠厉。
“汴梁城所有商铺，一起关门。没有货物，没有粮食，看他拿什么养活这满城百姓。百姓一乱，朝廷必慌。到那时候，他慕容復再厉害，还能杀了全城百姓不成”
“这……”
方掌柜犹豫道。
“万一陛下震怒，拿我等开刀……”
“法不责眾！”
张阁老断然道。
“他不怕杀一个人，难道还敢杀一千个人一万个人”
密室內沉默了片刻，隨即响起几声低沉的笑。
他们不知道的是，密室的隔壁，一间堆放杂物的暗房里，一个灰衣人正屏息凝神，將耳朵紧紧贴在一只倒扣的瓷碗上。瓷碗的碗底已被磨薄，贴著墙壁，能將隔壁的对话一字不漏地传过来。
这是暗堂最常用的窃听之法。简单，却极为有效。从张阁老踏入这间密室的第一天起，这只碗就已经在那里了。
灰衣人將听到的每一句话都默默记在心里，等到密室中的谈话结束，他才无声地收回瓷碗，悄然消失在黑暗中。
半个时辰后，御书房。
沈清砚坐在案后，面前跪著那个灰衣人。灰衣人將张阁老等人的密谋一五一十地稟报完毕，伏地不敢抬头。
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沈清砚听完，唇角微微弯起。
“张阁老，朕正愁没藉口动你。你倒自己送上门来了。”
他提起硃笔，在面前的纸上写下一个名字，笔锋凌厉，入纸三分。
次日，汴梁城东市。
方掌柜的绸缎庄前，早早就围了一圈人。
几个伙计正將门板一块块装上，准备关门歇业。
有熟客问道。
“方掌柜，这是怎么了”
方掌柜嘆了口气，摆出一副无奈的模样：“生意不好做啊。朝廷新税太重，小店入不敷出，只能关门歇业几日。”
话音未落，一队黑衣卫从街角转出，领头的是端木元。
他身穿官服，腰悬佩刀，面色冷峻。
“方掌柜，你確定是入不敷出”
端木元站在绸缎庄前，声音不大，却让周围的人都听得清清楚楚。
方掌柜脸色一变：“端……端大人，小店確实……”
“三年净赚十万两，叫入不敷出”
端木元从袖中取出一本帐册，翻开，念道。
“承平元年，你家从江南购进绸缎一万二千匹，卖出九千匹，获利三万六千两。承平二年，购进一万五千匹，卖出一万二千匹，获利五万两。承平三年，光是上半年就获利两万四千两。这叫入不敷出”
围观的人群一阵譁然。
十万两银子，那是多少百姓几辈子都挣不到的財富。
方掌柜脸色惨白，嘴唇哆嗦著：“大人，这帐册……这帐册是假的！”
“假的”
端木元冷笑一声。
“要不要我把你藏在城外庄园里的银子挖出来给你看看一箱一箱，都是你这些年偷漏的税银。”
方掌柜双腿发软，几乎站不住。
端木元一挥手。
“来人，拿下！”
几名黑衣卫衝上前，將方掌柜按在地上。
方掌柜拼命挣扎，嘶声喊道：“张阁老！张阁老救我！”
端木元蹲下身，在他耳边低声道：“张阁老他这会儿自身难保呢。”
与此同时，张阁老府邸外，同样围满了黑衣卫。
带队的不是別人，正是乔峰。
“张阁老，奉陛下旨意，查抄张府。开门！”
乔峰站在府门前，声如洪钟。
府门紧闭，里面传来慌乱的脚步声。
乔峰不再多说，一掌拍出。
降龙十八掌的掌风轰然撞在朱红色的大门上，两扇厚重的木门应声炸裂，碎木飞溅。
“搜！”
黑衣卫鱼贯而入。
张阁老被从密室里拖出来时，还穿著锦缎睡衣，满头白髮凌乱，脸上的惊恐尚未褪去。他看著满院子的黑衣卫，看著那些被一箱箱抬出来的金银財宝，浑身都在发抖。
“我要见陛下！”
他嘶声道。
“我乃朝廷命官，三朝元老，你们不能这样对我！”
乔峰冷冷地看著他：“陛下说了，张阁老若是想见，就在天牢里见。”
张阁老被押走的当天下午，沈清砚在紫宸殿召见了所有在京官员。
他身穿玄黑龙袍，端坐在御座上，目光扫过殿中每一个人。
“张阁老的事，你们都知道了。”
他的声音平静，却让在场所有人的心跳都漏了一拍。
“朕不想杀人，但也不怕杀人。谁想步张阁老的后尘，儘管试试。”
殿內鸦雀无声。
“朕知道，你们不服。”
沈清砚站起身，负手而立。
“朕是江湖草莽出身，不懂朝政，不懂礼制，不懂你们那些弯弯绕绕。但朕懂一件事，天下是百姓的天下，不是你们这些世家大族的天下。谁让百姓过不好，朕就让谁过不好。”
他顿了顿，目光如刀。
“商税改革，照常进行。税务总局的税票，一票都不能少。谁敢偷漏，朕抄他的家。谁敢罢市，朕抄他的家。谁敢煽动民变，朕抄他的家。”
他连说了三个“抄他的家”，声音一次比一次冷。
“散朝。”
百官鱼贯而出，个个面色煞白，连脚步都轻了几分。
那些原本暗中串联的官员，此刻再也不敢生出一丝异心。他们终於明白，这位新皇帝不是在跟他们商量，而是在命令。
商税改革在铁腕下顺利推行。税务总局在各州县设立分局，端木元亲自坐镇汴梁总局。每一笔交易，都要开具税票。每一张税票，都要登记备案。商人叫苦连天，却再也不敢反抗。
方掌柜被抄家后，他的绸缎庄被充公，改成了大燕官营的第一家“皇家商场”。
商场里卖的不再是单一的绸缎，而是从各地运来的茶叶、瓷器、盐铁、粮食。价格公道，童叟无欺。百姓们蜂拥而至，门庭若市。
张阁老在天牢里关了一个月，沈清砚去看过他一次。
张阁老隔著铁栏，老泪。
“陛下，老臣知错了。老臣不该……”
“知错”
沈清砚看著他，目光平静。
“张阁老，你错了不只这一件事。”
张阁老愣住。
“你在相位二十年，提拔了多少亲信，贪墨了多少银子，心里应该有数。”
沈清砚从袖中取出一份厚厚的卷宗，扔在铁栏前。
“朕不杀你，但你这辈子，也別想出来了。”
张阁老瘫坐在地上，浑身发抖。
沈清砚转身离去，脚步声在幽暗的牢房中迴荡。身后，张阁老瘫在地上，手里攥著那份卷宗，翻都没翻，就已经泪流满面。
他知道，那里面记著他二十年的罪孽，一桩桩，一件件，比他自己记得的都清楚。
商税改革之后，沈清砚开始著手建立皇家银行。
他召来了邓百川和公冶乾，將银行的章程扔在他们面前。
章程上写得清清楚楚，银行由朝廷出资，总行设在汴梁，各州县设分行。业务包括存款、贷款、匯兑。所有税收，都必须通过银行缴纳。所有官员俸禄，都必须通过银行发放。
邓百川看完，倒吸一口凉气：“陛下，这是要把天下的银子都抓在手里啊。”
沈清砚点了点头：“所以朕才让你去办。”
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邓百川苦笑：“臣只怕力有不逮。”
沈清砚道。
“不用担心，朕会派暗堂的人帮你。谁不服，让他来找朕。”
皇家银行掛牌那天，汴梁城万人空巷。
百姓们围在银行门口，看著那金灿灿的匾额，议论纷纷。
“听说把钱存进去，还有利息”
“可不是嘛！活期月息一分，定期年息三分！”
“真的假的不会把咱们的银子吞了吧”
“陛下亲自下的旨，还能有假”
有人带头，把家里的积蓄存进了银行。
有人观望，等看到別人真的拿到了利息，也纷纷跟风。
短短三个月，皇家银行的存款就突破了五千万两。
而那些钱庄老板，则一个个愁眉苦脸。
他们的生意被银行抢了个精光，却敢怒不敢言。方掌柜的前车之鑑还歷歷在目，谁也不想步他的后尘。
有人私下里嘀咕：“这皇帝，比当年的王安石还狠。”
旁边的人连忙捂住他的嘴：“小声点！不要命了”
与此同时，《大燕公报》连续多期头版刊登商税改革和皇家银行的细则。用最直白的语言，配上生动的图画，让每一个百姓都能看懂。
“陛下说了，商税不是加在你们头上的，是加在那些富商头上的！”
“陛下说了，银行是替你们保管银子的，你们隨时可以取！”
“陛下说了，谁要是敢剋扣你们的利息，就去找税务总局告状！”
百姓们奔走相告，欢欣鼓舞。那些原本对新朝心怀忐忑的人，此刻终於放下心来。
不管皇帝是谁，能让他们过上好日子，就是好皇帝。
而沈清砚，正坐在御书房里，翻看著暗堂送来的各地奏报。
商税改革，推行顺利。皇家银行，运转良好。各地学堂，陆续开工。五军都督府，人马齐备。
一切都在按计划进行。
他放下奏报，站起身，走到窗前。
窗外，阳光正好。
远处，汴梁城的街巷中，百姓们正排著队，在银行门口存钱取钱。孩子们的欢笑声从学堂的方向传来，清脆悦耳。
沈清砚看著那片景象，嘴角露出一抹满意的笑容。
这个天下，终於又再一次慢慢变成了他想要的样子。
隨后的日子，沈清砚將內政改革的方方面面都理顺了。
商税改革步入正轨，皇家银行遍布各州县，学堂如雨后春笋般拔地而起，五军都督府的十五万精兵日夜操练。
《大燕公报》每期发行量已突破五十万份，成为天下人了解朝政、感知时局的第一窗口。百姓们从最初的惶恐不安，到如今的交口称讚，不过短短半年。
朝堂上，那些旧臣们死的死、贬的贬、走的走，剩下的要么是识时务的俊杰，要么是沈清砚从武盟读书种子中提拔上来的新人。
御书房里批阅奏摺的效率高了十倍不止，因为再也没有人敢在摺子里写那些“陛下龙体可安”的废话——谁敢写，沈清砚就敢批“阅”字，然后扔进废纸篓。
內忧已定，该向外看了。
沈清砚摊开舆图，目光从大燕的疆域向外延伸。
北面是辽国，已经是砧板上的肉。西北是西夏，隨时可以改姓沈。西南是大理，收服大理段氏也不过是一封书信的事情，枯荣大师肯定愿意帮忙背书。
再往西是吐蕃，虽然鳩摩智还在做著独步天下的美梦，但只要过去打一场也就能打服吐蕃。
沈清砚的指尖在地图上轻轻点了几下。
“大理、吐蕃、西夏，该收了。”
他先处理的是西夏。
西夏皇帝李乾顺早被生死符折磨了大半年，每月发作一次，求生不得求死不能。
接到大燕使者的国书时，他几乎没有任何犹豫，当即决定举国归附。朝中还有几个硬骨头的贵族反对，说大宋已亡，大燕不过是江湖草莽所建，何惧之有
李乾顺看著他们，苦笑不语。
他总不能说自己身上有慕容复种的生死符吧
反对的声音很快消失了。
因为沈清砚派去的“使者”不是文官，而是乔峰。
乔峰带著三千武功高手精锐新军，在兴庆府城外演武三日。降龙十八掌的掌风將城墙上的砖石震落了好几块，三千精锐的杀气让城头守军腿软。西夏群臣再不敢多言。
李乾顺亲自捧著舆图、户籍、国库帐册，率百官出城投降。
沈清砚没有亲临，只是下了一道旨意。
西夏改为夏州，设都护府，李乾顺封归义侯，迁居汴梁。李乾顺接到旨意时，长长地吐了口气，终於不用再受那生死符之苦了。
西夏归附的消息传遍天下，吐蕃震动。
吐蕃国主是个平庸之辈，朝中大权旁落，真正说了算的，是国师鳩摩智。
这位大轮寺的活佛，武功高强，野心勃勃，这些年一直做著独步天下的美梦。他拿到了慕容博给的六脉神剑剑谱，日夜苦练，自觉武功大进，隱隱有不可一世之態。
沈清砚没有派人去劝降。他做了一件更简单的事，派乔峰去了一趟吐蕃。
乔峰经过他的指点，武功也是如虎添翼，脱胎换骨。
打个鳩摩智，简直跟玩一样。
隨后乔峰带著三千精锐新军，没有攻城，没有示威，只是递了一张拜帖给大轮寺。
拜帖上只有一句话：“久闻国师武功盖世，乔峰特来討教。”
鳩摩智当然听过乔峰的名字。北乔峰，南慕容，江湖上齐名的人物。他本不想应战，可乔峰已经站在了大轮寺门外，三千精锐新军列阵於山脚，杀气直衝云霄。他不打，吐蕃国主就会知道，大燕的刀已经架在了脖子上。
鳩摩智咬了咬牙，接了战。
那一战打了一个时辰。乔峰的降龙十八掌刚猛无铸，掌风所过之处，石板碎裂，殿柱摇晃。
鳩摩智的火焰刀虽然凌厉，却始终被乔峰压著打。打到第七十招时，乔峰一掌拍碎了他身前的石桌，掌风余势不衰，將他逼退了三步。鳩摩智脸色煞白，双手微微发抖。
“国师，承让了。”
乔峰收掌抱拳，转身离去。
鳩摩智站在原地，看著乔峰远去的背影，沉默了很久。
他知道，乔峰已经留了手。若是生死相搏，他未必能撑过五十招。
当天夜里，沈清砚的信使到了。信上只有一句话：“国师若能劝说吐蕃国主归附大燕，可保留王號，世镇雪域。若不能，朕亲率大军，踏平逻些。”
鳩摩智握著那封信，一夜没睡。第二天一早，他进宫面见吐蕃国主。国主正在喝酒，见他进来，笑道：“国师来得正好，陪朕喝几杯。”
鳩摩智没有笑。他看著国主，一字一句地说：“陛下，归附大燕吧。”
国主手中的酒杯“啪”地掉在地上，酒水洒了一地。
吐蕃归附的詔书传到汴梁时，沈清砚正在御书房里批阅奏摺。
他看了一眼，放在一边，提起笔，写了四个字的批语：“知道了，好好治理。”
梅剑在一旁看得目瞪口呆：“陛下，吐蕃归附，这可是天大的事，您就……”
“天大的事”
沈清砚抬起头，看著她。
“朕要是事事都觉得天大，早就累死了。吐蕃早晚是囊中之物，有什么好激动的”
梅剑无言以对。
最后是大理。
大理段氏早在沈清砚登基之前就已经被他渗透得千疮百孔。
段正淳的王妃刀白凤是沈清砚的人，段誉身边也有暗堂的人。更不用说，段誉的身世是沈清砚一手操弄的，段正淳到现在都不知道，他的“儿子”其实是段延庆的骨肉。
沈清砚没有派兵，也没有派使者。他只是让人在大理城中散布了一个消息。
“大燕皇帝慕容復，武功盖世，麾下雄兵百万，西夏、吐蕃已归附。大理若识相，可保段氏一脉。若不识相，大军压境，玉石俱焚。”
段正淳接到消息时，正在和阮星竹赏花。
他看完信，沉默了很久，然后嘆了口气：“罢了，还是劝皇兄归附吧。”
阮星竹吃了一惊：“王爷，您就不怕被人说贪生怕死”
段正淳苦笑：“怕什么我这一辈子，风流快活，够了。再说，大燕皇帝武功盖世，连西夏、吐蕃都降了，大理这点家底，拿什么跟人家打”
阮星竹想想也对，便不再多言。
大理归附的詔书送到汴梁时，沈清砚正在和乔峰喝酒。
他看了一眼詔书，递给乔峰：“二弟，大理归附了。你在大理那边有没有熟人帮朕盯著点。”
乔峰接过詔书，看了一遍，笑道：“大哥，您这是要把天下都收了”
沈清砚也笑了：“有何不可”
短短三个月，西夏、吐蕃、大理相继归附。
大燕的疆域，从江南扩展到塞北，从东海延伸到雪域。天下震动，万国来朝。
有史官在《大燕实录》中写道：“帝以雷霆之势，扫六合，清宇內。西夏、吐蕃、大理，传檄而定。武功之盛，自秦汉以来，未有之也。”
沈清砚看到这段记载时，只是笑了笑。
“传檄而定说得轻巧。没有暗堂那几年的渗透，没有乔峰那三千精锐的威慑，没有那些日夜操练的兵马，谁会鸟你”
他把实录合上，靠在椅背上，望著窗外。窗外，阳光正好，宫墙下的海棠开得正盛，几只麻雀在枝头跳来跳去。
他想起暗堂今日送来的奏报，汴梁城的百姓又在银行门口排起了长队，学堂里稚嫩的读书声从各坊传来，连宫墙外的老槐树下都聚满了听人读报的老人。他看不见那些景象，但他能想像得到。
那是一种比亲眼所见更真切的画面，因为他知道，那是他一手缔造的。
天下归一。
这四个字，他前世做到了，这一世，又做到了。可他知道，这还远远不够。他要的不是天下归一，而是天下大同。
他忽然笑了，想起前世玩过的一款游戏。那游戏叫王者农药，推掉对方水晶就算贏。
贏了一局，再开一局，又是从头开始。明明是一样的地图，几乎同样的对手，不曾改变的游戏玩法，可每次推掉水晶的那一刻，心里还是会涌起一股说不出的畅快。
打天下，大概也是这个道理。
过程不同，手段不同，可那种將天下握在掌中的感觉，却是一模一样的。
“当皇帝，做整个天下的主人，还是爽的啊。”
他低声说了一句，也不知道是说给谁听的。
他提起笔，在纸上写下几个字：“接下来，该是民生了。”