“陛下，”他端起酒杯，“兰芳和英国不一样。”

    艾哈迈德也端起酒杯。

    “希望如此。”

    两只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。

    宴会结束后，王国建走出王宫，站在门口的台阶上，看着德黑兰的夜色。

    月亮很圆，很亮，把整座城市照得银光闪闪。远处的清真寺，近处的民房，还有那些不知道通向哪里的街道，都在月光下显得格外安静。

    陈大雷走到他身边，递过一支烟。

    “师长，想什么呢？”

    王国建接过烟，点燃，深深吸了一口。

    “想那个小国王。”他吐出一口烟，“才十九岁，说话办事，比三十岁的人都老练。”

    陈大雷点了点头。

    “是啊，八岁就当国王，当了十一年傀儡，能不老练吗？”

    王国建没有说话。

    他想起宴会上艾哈迈德那个笑容——得到夸奖时孩子般的笑容。那个笑容才是真的。其他的——警惕的、精明的、永远在算计的眼神——都是当国王当出来的。

    “师长，”陈大雷忽然问，“你说，咱们占了伊朗，以后会撤吗？”

    王国建看着他，沉默了三秒。

    “不知道。那是大统领要考虑的事。咱们只管打仗。”

    陈大雷点了点头，没有再问。

    远处，一队巡逻的士兵走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。那是兰芳的士兵，穿着黄色的军装，背着步枪，排着整齐的队伍，一步一步地走着。

    王国建看着那队士兵，忽然想起一个问题：他们知道自己在干什么吗？知道为什么要来这个陌生的国家，要在这个陌生的城市里巡逻吗？

    他不知道。

    也许他们也不知道。

    但他们在做。在执行命令。在履行职责。

    这就够了。

    与此同时，阿巴丹油田。

    天刚蒙蒙亮，杨国焱就起了床。他穿着背心短裤，光着脚踩在凉席上，走到窗边，推开窗户。

    一股带着咸腥味的海风吹进来，夹杂着石油的气息。远处，那些巨大的储油罐在晨曦中泛着银光，像一座座银色的小山。输油管道纵横交错，像巨兽的血管。钻井塔高高耸立，顶端还在喷吐着燃烧的废气。

    这就是阿巴丹油田——大英帝国在波斯湾的心脏，世界上最富的油田之一。

    杨国焱看了一会儿，穿上衣服，走出房间。

    营地里很安静，士兵们还在睡觉。昨天忙了一整天，接管油田、清点设备、安排岗哨，所有人都累坏了。只有哨兵站在高处，警惕地看着四周。

    杨国焱走到油田边缘，那里站着一个穿着工作服的伊朗人。那人四十来岁，满脸胡茬，手里拿着一个扳手，正在检查一台设备。

    杨国焱走过去，用英语问：“早上好。你叫什么？”

    那人抬起头，看见是一个兰芳军官，愣了一下，然后连忙点头哈腰。

    “早上好，长官。我叫侯赛因，是这里的工头。”

    杨国焱点了点头。

    “侯赛因，这些设备，你们会操作吗？”

    侯赛因点头：“会的，长官。英国人教过我们。我们在这里干了很多年。”

    杨国焱看着那些复杂的管道和设备，沉默了几秒。

    “英国人走了，你们还愿意继续干吗？”

    侯赛因愣了一下，然后拼命点头：“愿意的，长官！我们都有老婆孩子，都要吃饭。只要……只要工钱照发。”

    杨国焱笑了。

    “工钱照发。英国人给多少，兰芳给多少。不，比英国人给的多一点。”

    侯赛因的眼睛亮了。

    “真的吗，长官？”

    “真的。”杨国焱拍了拍他的肩膀，“去告诉其他人，愿意继续干的，今天就来登记。不愿意的，可以走，兰芳不发路费，但也不为难。”

    侯赛因点头哈腰地跑了，一边跑一边回头喊：“谢谢长官！谢谢长官！”

    杨国焱站在那里，看着那些在晨曦中闪闪发光的设备。

    范璞璞从后面走过来，站在他身边。

    “老杨，你真要给他们加工钱？”

    杨国焱没有回头。

    “加。加一点点，换来几千熟练工人干活，不亏。”

    范璞璞想了想，点了点头。

    “也是。英国人跑了，这些工人要是也跑了，油田就废了。”

    杨国焱转身看着他。

    “所以咱们得让他们知道，跟着兰芳干，比跟着英国人强。”

    远处，工人们陆续从宿舍里走出来。他们穿着沾满油污的工作服，手里拿着工具，三三两两地向工地走去。有的人好奇地看着那些兰芳士兵，有的人低着头快步走过，有的人在小声议论着什么。

    一个年轻的工人走到杨国焱面前，犹豫了一下，然后用磕磕巴巴的英语问：

    “长官，我们……还能继续干活吗？”

    杨国焱看着他。那孩子看起来不到二十岁，脸上还带着稚气，但眼睛里有一种他熟悉的东西——那是穷人家孩子为了养家糊口才会有的眼神。

    “能。”杨国焱说，“不但能，还给你们加工钱。”

    那孩子愣了一下，然后笑了。那种笑，让杨国焱心里一暖。

    “谢谢长官！谢谢长官！”

    他鞠了一躬，转身跑了，一边跑一边回头喊：“加工钱了！兰芳人加工钱了！”

    更多的工人围过来，七嘴八舌地问着。杨国焱站在中间，一个一个地回答。阳光照在他脸上，照在他沾满油污的军装上，照在那些工人期待的脸上。

    范璞璞站在一旁，看着这一幕，忽然笑了。

    “老杨，你比英国人强。”

    杨国焱回头看了他一眼。

    “不是比英国人强，是比英国人聪明。”

    三天后，王国建接到了陈峰的电报。

    电报只有一行字：

    “伊朗协议已批准。你部留驻德黑兰，配合后续行动。杨、范部留驻阿巴丹，确保油田正常运转。”

    王国建看了三遍，然后把电报折起来，收进口袋。

    他走出房间，站在王宫外的台阶上，看着德黑兰的街道。街上人来人往，商贩在吆喝，马车在奔跑，孩子们在追逐。一切看起来和前几天没什么不同。

    但一切又都不同了。

    英国人走了。兰芳来了。

    统治这片土地的人换了，但生活还在继续。

    艾哈迈德从王宫里走出来，站在他身边。

    “王将军，大统领同意了？”

    王国建点了点头。

    “同意了。公平交易，童叟无欺。”

    艾哈迈德笑了。那种笑，比宴会那天轻松了很多。

    “那就好。”他看着那些来来往往的人群，“至少我不用像我爸那样，一辈子看英国人脸色。”

    王国建转头看着他。

    “陛下，你以后也不用看任何人脸色。”

    艾哈迈德沉默了几秒。

    “是吗？”他喃喃道，“但愿如此。”

    远处，清真寺传来宣礼的声音，悠长而苍凉。那是召唤信徒做礼拜的声音，一千多年了，每天都在响起。

    王国建听着那声音，忽然有一种奇怪的感觉——这片土地，比兰芳古老得多。它见过无数王朝兴衰，无数军队来去。英国人来了，又走了。俄国人来了，又走了。现在兰芳来了。