叶寻站在舰桥延伸出的高台上，望著下方。

    目光缓缓扫过。

    他看到了父母——叶大山的手紧紧攥著李秀兰的胳膊，指节发白；母亲仰著头，嘴唇微微颤抖，眼里有泪光，更有一种他从未见过的、属於星舰时代家属的坚毅。

    他看到了那些曾有一面之缘或並肩作战过的面孔：

    王战如山岩般冷峻，山鹰的眼神则如鹰隼般锁定著飞船的每一个潜在威胁入口。

    还有更多他或许叫不上名字，却曾在地面防御战、在庆功宴、在某个实验室或建造工地上擦肩而过的人。

    此刻，他们的命运，都將与这艘船相连。

    他拿起麦克风。

    声音通过遍布全球的直播网络，瞬间穿透了撒哈拉基地的穹顶，传向世界每一个角落。

    “今天。”

    他的声音清晰、平稳，没有任何慷慨激昂的修饰，却带著千钧之力。

    “是人类歷史上，最重要的一天。”

    “我们即將踏出母星摇篮，迈向真正无垠的深空。”

    话音刚落，全球寂静。

    在龙国各大城市中心，高耸入云的巨型全息屏幕正实时投射著撒哈拉基地的景象。

    街道上行人驻足，车辆停靠，所有人仰头屏息。

    在曾经的纽约、伦敦、废墟上重建的工业区內，巨大的厂房显示屏前，流水线悄然停止。

    不同肤色、不同原籍的工人们放下手中的工具，用带著各种口音的龙国通用语低声交谈，目光聚焦於画面中那艘暗银色巨舰和那个年轻的身影。

    他们知道，自己的劳动化作了那艘船的一部分，此刻的停顿，是被允许的、共享歷史时刻的荣耀。

    在偏远的乡村，老人们通过虚空投影技术，在自家院子上空展开光幕。

    孩童们指著屏幕上的地球號，发出稚嫩的惊嘆。

    在基地，留守的科研人员和工作人员聚集在中央大厅，紧握双手。

    这是属於全人类的直播，是跨越了旧时代一切隔阂的共时凝视。

    “今天，”叶寻继续道，目光转向那两万列队整齐的新人类方阵，“是地球號启航的日子。”

    他的视线仿佛能穿透那些深蓝色的作战服。

    “你们，山鹰，王战，以及你们身后的每一位战士。”

    “你们的外表与常人无异，但你们体內的每一个细胞，都已歷经蜕变。它们能直接汲取能量，能適应极端的环境，能隨著星球的不同而自我调节。你们是人类进化的先驱，是探索未知疆域最坚韧的血肉基石。”

    “现在，我宣布——”

    “你们两万人，將成为地球號的首批护航员。

    你们的职责，是守护这艘船，守护船上的所有同伴，守护我们迈出的这第一步。”

    两万双眼睛骤然爆发出锐利如实质的光芒，无声，却战意沸腾。

    他们没有吶喊，只是將身躯挺得更直，如同两万把即將出鞘、守护文明火种的利刃。

    叶寻的目光，缓缓移向另一侧。

    那里站著以麻丝克、陈向明为首的一万名科学家、工程师。

    他们穿著灰色的工服或白大褂，许多人眼中还带著长期熬夜的血丝，手上或许还残留著焊锡或机油的痕跡。

    “而我们此行的目的地，是金星。”

    他的声音多了一丝凝重。

    “星舰图纸上標註的必需材料——硫化铅晶体，目前已知最稳定的矿脉，就在那里。

    我们必须取得它，地球號的最终装甲才能完成，未来的远航才有保障。”

    “但此去，危险无比。金星的超高压大气、硫酸云层、地表高温，对我们仍是未知领域。

    太空航行本身的意外，恆星际空间的莫测……谁也不敢保证会发生什么。”

    他停顿，目光如炬，扫过每一张或年轻或苍老的科研面孔。

    “甚至可能，连我，连这艘地球號，也一去不回。”

    高台上风声呼啸，观礼区死寂一片，全球直播画面前，无数人捂住了嘴。

    “因此，我需要志愿者。”

    叶寻的声音斩钉截铁。

    “我需要一千名隨行科研人员。

    必须是各个领域最顶尖、最敏锐、最能適应极限压力、並且愿意將性命託付给未知的金星。”

    “愿意去的——”

    “上前一步。”

    没有犹豫。

    没有商量。

    甚至没有一个人低头思考。

    “唰——！”

    那一万名科研人员，包括站在最前面的陈向明和麻丝克，齐刷刷地，全部向前迈出了一大步！

    脚步落地的声音並不响亮，却仿佛惊雷，炸响在观礼区，炸响在全球无数屏幕前。

    他们仰著头，脸上没有悲壮，只有一种纯粹的、近乎执拗的坚定。那是一种明知前路可能是深渊，也要亲眼去看一看深渊之下究竟有何物的求知者的眼神。

    叶寻看著这一幕，眼底深处掠过一丝波澜。

    他沉默了片刻，缓缓开口。

    “陈向明。”

    被点名的他身体微微一震。

    “你留守地球。”

    陈向明猛地抬头，嘴唇翕动，想说什么。

    叶寻的声音不容置疑：

    “你统筹全局的能力无人能及，我交给你的那几个关於『次级星舰標准化』和『地外生態循环模擬』的项目，关乎人类未来的舰队化和星际殖民基础，地球需要你坐镇。”

    他看著陈向明瞬间黯淡下去又强自克制的眼神，语气缓和了一丝，却依然坚决。

    “这一次金星任务，舱位和资源极其有限，我必须確保登船的每一个人，都是其专业领域內无可替代的尖端战力。

    你的管理才能，在这次的探险科研中，暂时派不上用场。”

    “不要怪我。我必须要为这艘船，为船上所有人的每一分生存可能考虑。”

    陈向明僵立了几秒，肩膀微微塌了下去。

    他低下头，深吸一口气，再抬头时，脸上已挤出一个理解却难掩失落的笑容。

    他缓缓地，向后退了半步，这半步，意味著他將从这幅歷史画卷的中心，暂时退到描绘者的位置。

    他没有责怪，他知道叶寻是对的。只是那颗渴望亲眼看一看星辰大海的心，此刻酸涩得发紧。

    叶寻的目光移开，落在那个手臂还打著石膏、眼神却炽热如火的科技狂人身上。

    “麻丝克。”

    “这一万人，你比我更熟悉他们的专长、他们的极限、他们的脑子在什么状態下最灵光。”

    “由你负责挑选。包括你在內，一千人。”

    “我要的是能在金星地狱般的环境下依然能冷静分析的地质学家，是能在飞船突发故障时瞬间找到解决方案的工程师，是能应对未知生命形式或宇宙现象的生物学家、物理学家……每一个，都必须是能独当一面的顶尖大脑。”

    “给你十分钟。选出我们此行所需的『智慧火种』。”

    麻丝克脸上的肌肉因激动而抽动，他挺起胸膛，石膏臂滑稽地晃了晃，眼神却锐利如手术刀般，瞬间投向身后那一万名同僚。

    筛选开始了。

    在人类迈向金星的第一步前，最残酷也最理性的一次智慧遴选。

    而全球的观眾，此刻才从那一万人齐步向前的震撼中稍稍回神，他们看著屏幕上麻丝克快速移动的身影，看著那些科学家们紧张而期待的脸庞，忽然无比真切地意识到：

    这不仅仅是一次发射，更是一次以人类最顶尖的勇气与智慧为赌注的、波澜壮阔的出征。

    叶寻站在高台，俯瞰著这寂静而激烈的选拔现场，他手中的麦克风尚未放下，仿佛还有更重要的话，即將对这片星空，对星空下所有屏息等待的灵魂诉说。