几个姨太太站不住了，让丫鬟搀著，摇摇欲坠。

    “大帅，”赵铁柱硬著头皮上前，“全府一百三十八间房，连茅厕、马棚都搜遍了……没见金条。”

    曹斌腮帮子咬得咯咯响。

    他目光在人群里扫，像饿狼寻食。

    “刘文炳呢”他忽然问。

    王福赶紧答：“还没找著……他住处去过了，没人。邻居说昨儿后半夜听见门响，再就没动静。”

    “妈了个巴子……”曹斌眼里凶光一闪，“餵马的刘洪是不是他远房表哥”

    “是、是。当初是刘司机引荐进府的。”

    “带过来！”

    不过片刻，刘洪被两个亲兵拖了过来。

    这是个老实巴交的汉子，四十来岁，一身马粪味儿。

    此刻嚇得腿都软了，扑通跪倒在地。

    “大、大帅……”

    “刘文炳去哪儿了”曹斌蹲下身，盯著他眼睛。

    “小人不知啊……文炳他、他有时去赌两把，有时逛窑子……小人就是个餵马的，哪敢多问……”

    “不知道”

    曹斌笑了，露出白森森的牙，“你是他亲戚，我怀疑他偷了老子金条跑路，你能不知道”

    刘洪魂飞魄散，一个劲磕头：

    “大帅明鑑！文炳虽是小人表亲，可平日来往不多……他干的勾当，小人真的一概不知啊！”

    “一概不知”

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    曹斌站起身，朝赵铁柱摆摆手，“打。打到他知道为止。”

    两个亲兵拎著牛皮鞭子上前。

    第一鞭抽下去，刘洪背上衣裳就裂开道口子，血痕瞬间渗出来。

    他惨叫一声，趴倒在地。

    第二鞭、第三鞭……鞭子甩得呜呜响，每一下都皮开肉绽。

    刘洪开始还哀嚎，后来只剩闷哼，身子抽搐著，手指抠进泥地里。

    林婉如死死闭上眼。

    每一声鞭响都像抽在她心尖上。

    她偷偷睁开条缝，视线越过人群，看向墙角那个站著的身影——王九金正低著眼皮，头都没抬一下。

    她忽然想起昨夜王九金在窗外那副笑眯眯的模样，还有那句“凉茶伤胃”……一股寒意顺著脊梁骨往上爬。

    打了二十来鞭，刘洪已经昏死过去。

    曹斌摆摆手，亲兵提来桶井水，“哗啦”泼在他脸上。

    刘洪悠悠转醒，气若游丝：“大帅……饶命……小人真不知……”

    曹斌眯起眼，正要开口，外头忽然传来急促的脚步声。

    郑国权满头大汗跑进来，身后跟著两个警察，抬著副门板。

    门板上盖著白布，湿漉漉往下滴水。

    “大、大帅！”郑国权喘著粗气，“找、找著了！”

    “找著什么了”

    郑国权一把掀开白布。

    门板上躺著个人，脸泡得煞白，眼珠子鼓得像死鱼，肚子胀得老高。

    衣裳湿透贴在身上，正是司机刘文炳。

    林婉如眼前一黑。

    她身子软软往下倒，锦儿惊叫著扶住：“七太太！七太太！”

    幸好没人注意她的反常，因为所有人都盯著那具尸体。

    曹斌慢慢走过去，蹲下身，盯著那张浮肿的脸看了半晌。

    忽然，他伸手扯开尸身上衣——內袋里鼓囊囊的。

    几样东西掉出来：一串珍珠项炼，一只镶银翡翠戒指！

    “这是……”王福凑近一看，失声道，“这是大帅去年收的那批珠宝里的！”

    曹斌捡起珍珠项炼，在手里掂了掂，又看看那刘文炳那张泡发的脸。

    忽然哈哈大笑起来，笑声又冷又瘮人。

    “好，好个刘文炳！敢偷了老子金条，亏老子还对你不薄，真他妈白眼狼！”

    他站起身，脸上笑容一收，换上狰狞：“鞭子！”

    赵铁柱赶紧递上那条沾血的牛皮鞭。

    曹斌接过，抡圆了胳膊，照著尸体“啪”地就是一鞭！

    白布溅上血点。

    “吃里扒外的狗东西！”

    他一边骂一边抽，“老子供你吃供你穿，给你开汽车，你他妈偷到老子头上！”

    鞭子一下接一下，尸身被打得颤动不止，皮肉翻开，露出底下泡白的脂肪。

    院里头鸦雀无声，只有鞭子撕裂皮肉的闷响，和曹斌野兽般的咆哮。

    林婉如倚在锦儿怀里，眼睛死死闭著，可那鞭声像钻进脑子里似的，每一下都让她浑身一颤。

    她咬住嘴唇，血丝渗出来，咸腥味在嘴里漫开。

    她不敢睁眼，却能感觉到一道目光——穿过人群，落在她身上。

    是王九金。

    那目光像有实质，冷冰冰贴著她脊背。

    要是他此刻站出来，说一句“七太太昨夜和刘司机在一块儿，一块密谋”……

    她不敢想。

    不知抽了多少鞭，曹斌终於停下，喘著粗气把鞭子一扔：“金条呢”

    郑国权擦著汗上前：“回大帅，护城河那段捞遍了，没见金条。许是……许是沉在淤泥里了，也许被別人抢走了。”

    “抢走了”

    曹斌眼睛一瞪，“一百二十八根金条，一块也不能少搜！继续搜！把这王八蛋认识的人全抓起来拷问，把他常去的地方全翻一遍！活要见人，死要见尸——金条也得给老子见著！”

    他踹了门板一脚，尸体滚落在地，溅起一滩水渍。

    “郑国权！”

    “卑职在！”

    “加派人手，沿著护城河上下游给老子找！码头、车站、赌场、妓院，所有可能销赃的地方，一寸不许漏！”

    “是！卑职这就去办！”

    郑国权慌慌张张带著人走了。

    院里还飘著血腥味，混著护城河的泥腥气，熏得人作呕。

    曹斌环视眾人，目光像淬了毒的刀子：“都看见了这就是吃里扒外的下场！谁敢动老子东西，这就是榜样！”

    他顿了顿，忽然看向林婉如：“老七，你脸色怎么这么差”

    林婉如一个激灵，强撑著站直身子：“回大帅……妾身、妾身见不得这场面……”

    曹斌盯著她看了半晌，哼了一声：“妇道人家。锦儿，扶七太太回房歇著。”

    “是。”

    林婉如几乎是靠著锦儿才走出前院。

    转过月亮门时，她忍不住回头看了一眼。

    王九金还站著墙角那儿，松松垮垮的站著，一副看戏的模样。

    可他忽然抬起头，朝她这边看了一眼。

    就那么一眼。

    林婉如浑身血液都凉了。