元虚道长面无表情地看着昏厥过去的姚公子，对顾清宴道：“取药引需清净，闲杂人等不宜在场。”

    顾清宴会意，立刻挥手屏退了屋内大部分丫鬟仆役，只留下夏沐瑶、青草和两个架着人的小厮。

    夏沐瑶紧张地攥紧了帕子，别过脸去，不忍再看。

    元虚从随身携带的黑布包里取出一个巴掌大小、通体漆黑、触手生寒的玉盒。

    又拿出一个样式古怪的器皿，形似小碗，内壁却刻满了密密麻麻的诡异符文。

    他让两个小厮将姚公子平放在地上临时铺开的粗布上，解开了他上身的衣衫，露出肥硕而蜡黄的胸膛。

    他枯瘦的手指在姚公子心口附近按了按，确定了位置。

    然后，他从布包里抽出一柄仅有手指长短、通体乌黑、薄如柳叶的小刀。

    那刀身隐有暗红纹路，不似凡铁。

    屋内烛火跳动，映得元虚的脸半明半暗，更添几分阴森。

    他眼神专注，动作没有半分犹豫，刀尖精准地刺入姚公子左胸心口上方一寸许的位置，入肉不深，却恰好划开一道寸长的口子。

    没有预想中鲜血喷涌的场景，只有一股颜色异常暗沉、近乎发黑的粘稠血液，顺着伤口缓缓渗出，流动极为缓慢，仿佛带着某种滞涩的重量。

    空气中隐隐弥漫开一股难以言喻的、混合着药味与淡淡腥气的古怪味道。

    元虚立刻拿起那个符文小碗，稳稳接在伤口下方。

    暗沉的血滴缓缓汇聚，一滴滴落入碗中，在碗底的符文上晕开，那些符文竟似活物般微微一闪，将血液牢牢吸附在碗壁，没有半分溅出。

    他接了小半碗便停手，随即迅速用早已备好的、浸透了某种刺鼻药液的棉纱按住伤口，手法娴熟地涂抹上厚厚的黑色药膏，再用干净的布条紧紧包扎起来。

    整个过程，姚庆硕因昏迷和之前那一下重击，始终无知无觉，连眉头都未皱一下。

    元虚将盛着暗血的小碗小心放入那寒玉盒中，盖紧。

    玉盒表面似乎掠过一丝极淡的幽光，随即隐没。

    他这才缓缓吐出一口浊气，原本就枯槁的脸色似乎更白了一分，但转瞬恢复如常。

    “药引已取，需即刻入药炼制，耽搁不得。”

    元虚将玉盒收好，语气淡漠，仿佛刚才只是完成了一件寻常工序，

    “将他带回去，伤口不得沾水，三日可结痂。他失血不多，无性命之忧，只会虚弱几日。”

    说罢，不再看地上昏睡的胖子一眼，转身从随身布袋里取出几样药材，径直向屋内早已备好的小药炉走去。

    顾清宴看向姚庆硕，淡淡开口：“带下去吧，安置在偏院，好生伺候着，不准苛待。

    但也务必看紧了，不准他离开偏院半步，若是让他跑了，仔细你们的皮！”

    “是，奴才遵令！”

    两个小厮得了吩咐，连忙将衣衫不整、胸口裹着绷带的姚公子重新架起，拖出了承欢院。

    夏沐瑶这才敢转过头，目光复杂地看了一眼昏迷中被拖走的肥胖身影，随即又急切地望向床榻上气息微弱的顾宝儿，颤声问：“道长，那宝儿他……”

    “一个时辰后，可服第一次药，药后半刻钟便能缓解心疾。”元虚背对着众人，声音毫无波澜，开始专注地摆弄那些药材与那珍贵的“药引”。

    闻言，顾清宴和夏沐瑶这才松了口气！

    ......

    与此同时，京城金富街的姚家小院中。

    屋内灯火昏暗，一个满头白发、面容普通的老妇。

    一脸焦灼地对着一旁抽着烟杆的老汉问道：

    “老头子，都找了一天一夜了。还是没有金硕的踪影，这孩子到底去了哪儿？他会不会是出什么事了？若是真出了意外，我们可怎么向主子交代啊！”

    老头坐在一旁的矮凳上，手里抽着烟杆，脸色阴沉得厉害。

    沉默了许久，才缓缓抬起头，语气沉重地说道：

    “看来，我们不能再这么盲目地找下去了，必须找那边的人帮忙寻人。”

    老妇闻言，身子猛地一顿，面露犹豫：

    “可……可若是找那边的人，会不会暴露了主子的身份？主子当初吩咐过，不让我们轻易与那边联系！”

    老头猛地放下烟杆，语气不耐，没好气道：

    “都什么时候了！主子的孩子都失踪了！这般天大的事，怎能不跟主子禀报？若是金硕真的出了什么三长两短。别说暴露主子身份，就是我们两个老东西，都得没了性命！”

    老妇闻言，心中一颤，连忙点头：

    “你说得对，是我糊涂了，金硕无故失踪牵扯之事极大，是该禀报主子，请他定夺！”

    .....

    夜色渐深，庆王府内的揽月院中，烛火摇曳。

    明珠郡主楚萱端坐于窗前，手中握着一把寒光凛冽的匕首，指尖反复摩挲着冰冷的刃身。

    眼底翻涌着近乎疯狂的思念与执拗。

    这把匕首，是五年前皇家围场狩猎时，一只棕熊趁她不备突袭而来。

    千钧一发之际，是顾清宴毫不犹豫掷出此刃，正中棕熊要害，救下了她的性命。

    那一日，顾清宴身着银甲，身姿挺拔，眉眼间的英气与果决，就此深深烙印在楚萱心底，再也无法抹去。

    她将这把染过熊血、承载着救命之恩与少女心事的匕首珍藏至今，五年未曾离身。

    当年她曾鼓足勇气向父王提及，想要嫁给顾清宴。

    可父王见承恩侯府日渐式微，早已没了往日荣光。

    便以“门楣不匹，难助仕途”为由，断然拒绝了她的请求。

    楚萱是庆王独女，自幼被娇宠着长大，性子执拗刚烈。

    求而不得之下，她竟赌气拒绝了所有说亲。

    任凭庆王如何劝说，都执意要等一个“称心如意”之人。

    这一等，便是五年，昔日娇俏少女，已然成了京中人人议论的“老姑娘”。

    可庆王宠溺女儿，终究是拗不过她的倔脾气。

    如今五年过去，顾清宴早已不是当年那个落魄无依的侯府世子。

    他凭借自身能力，从小小的工部主事。

    短短数年连升数级，如今已是正四品工部侍郎。

    手握实权，前程似锦。

    更让楚萱心潮澎湃的是。

    她近日听闻，顾清宴与他的妻子沈云姝感情不睦。

    早已分居两处，正欲商议和离之事。

    这个消息，如同甘霖般滋润了楚萱死寂多年的心。

    让她心中的执念再次熊熊燃起。

    她抬眸望向窗外，月色朦胧，眼底深幽如潭。

    似是下了某种破釜沉舟的决心。

    次日清晨，楚萱梳洗完毕，径直前往庆王处理公务的澄心院。

    她没有丝毫铺垫，推门而入，目光坚定地看着庆王，开门见山：“父王，我要嫁给顾清宴！”

    庆王正端着茶杯浅酌，闻言猝不及防，一口茶水猛地喷出。

    “你……你说什么？你要嫁给顾清宴？”

    他上下打量着楚萱，眼神如同看傻子一般：

    “我没记错的话，顾清宴已有妻室。你堂堂庆王府郡主，上赶着要嫁一个有妇之夫，传出去像什么话！我们庆王府的声誉还要不要了？”

    楚萱闻言，瞬间红了眼眶，晶莹的泪珠在眼眶中打转，满脸委屈地哽咽道：

    “父王，女儿已经二十岁了，难道您真要看着女儿孤苦无依，熬到老死吗？

    这些年，女儿清心寡欲，只为等一个心仪之人，难道有错吗？”

    庆王被她这番话气笑了，指着她，一阵语塞，半晌才无奈道：

    “当初是谁死活不肯嫁人，说什么‘非心悦者不嫁’，硬生生把自己熬成了京中笑谈的老姑娘，现在倒反过来怪起我了？”

    “那……那不是以前没遇到真正值得托付之人嘛。”楚萱低下头，一脸心虚，声音细若蚊蚋。

    庆王叹了口气，语气缓和了些许，带着几分不解：

    “都过去五年了，你怎么还惦记着顾清宴那小子？他莫不是给你下了什么降头，让你这般死心塌地？”

    他顿了顿，话锋一转，语气带着几分松动：

    “你若是真的想成亲，父王可以为你挑选京中适龄的世家子弟，无论是勋贵之后，还是新科状元。只要你点头，父王都能为你促成。

    但顾清宴不行，他是有妻之夫。而且还要一个平妻，难道你想去给人当妾不成？我们庆王府丢不起这个脸。”