自己的家乡被外敌入侵，你会怎么办

    

    除了殖人之外，90%哪怕是对眼下大环境再有怨言的人，都会回答一句“跟他们拼了”。

    

    但房州城內几十万百姓却不这么想。

    

    他们非但没有拿起武器反抗入侵者，反而非常期盼能跟隨虎賁军迁徙河西生活。

    

    不是说他们知道河西待遇要比河东好，而是因为在房州城內，这些百姓早已快要活不下去了。

    

    房州由於离大荒边关不远，属於边镇，时常会遭遇大荒骑兵队伍袭扰。

    

    当然这还是其次的，真正让这些百姓无法忍受的是，多如牛毛的苛捐杂税，永无止日的徭役。

    

    就算做工的平民忙活一天，所赚的钱可能只买的到一张烧饼。

    

    既然这样，还不如去河西討个生活……

    

    腊月廿六，天还未亮，房州城的街巷已飘起米粥的香气。

    

    虎賁军的炊事营在城门口支起了三百口大铁锅，劈柴烧得噼啪作响。

    

    锅里的米粥咕嘟咕嘟翻滚，米粒熬得开花，浓稠得能掛住勺底。

    

    负责分发食物的士兵皆是面无表情，却动作麻利，给每个递来陶碗的百姓都舀得满满当当，偶尔有孩子踮著脚够不到，还会伸手將碗托高些，沉声道：“慢些，不够再添。”

    

    这些米麵都是从当地豪绅、达官显贵家里抄出来的，算是他娘的来了个“借花献佛”。

    

    起初百姓们还怯生生的，捧著碗缩在墙角，小口小口地啜著。

    

    米粥里竟掺了碎肉和野菜，温热的汤汁滑进喉咙，熨帖了冻得发疼的五臟六腑，也暖了连日来悬著的心。

    

    去年灾荒时，他们啃过树皮、吃过观音土，就算丰年，也不过是掺著砂石的薄粥，哪见过这般实在的吃食

    

    “娘，这粥真好喝……”

    

    一个约莫六岁的孩童捧著比脸还大的陶碗，嘴角沾著米粒，仰著头对身旁的妇人说。

    

    妇人眼圈一红，摸了摸孩子冻得通红的脸蛋，將自己碗里的碎肉拨到孩子碗中，低声道：“喝吧，多喝点，路上有力气。”

    

    不远处，几个老人围坐在火堆旁，手里捧著热粥，看著往来穿梭的虎賁军，低声交谈著。

    

    “先前还怕秦王是个杀人不眨眼的魔头，如今看来……”

    

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    话未说完，却被身旁的老人打断：“噤声！但看这粥，总比在城里强，

    

    去年冬天，张大户家的地租子逼得我家小子跳了河，

    

    如今能有口热粥喝，就算去河西干苦力，我也认了。”

    

    正说著，一队士兵推著几辆木车过来，车上堆著厚厚的棉衣，青灰色的粗布，里子填著蓬鬆的棉絮，虽然算不上华贵，却足够厚实。

    

    为首的校尉扯著嗓子喊：“每户一套棉衣，按人头领！老人孩子的尺码都备好了，过来登记，不许爭抢！”

    

    百姓们先是一愣，隨即涌了过去，却又自觉地排起了长队。

    

    负责登记的士兵拿著名册，一一核对，遇到年纪大的，还会主动將棉衣递到手里，叮嘱道：“老人家，这棉衣是新做的，路上冷，赶紧穿上。”

    

    一个老妇人接过棉衣，手指摩挲著粗布，突然扑通一声跪在地上，对著高台方向磕了个响头，哽咽道：“秦王圣明！草民……草民给他老人家磕头了！”

    

    这一跪，如同引信，越来越多的百姓放下碗，自发地跪了下去，哭声与道谢声交织在一起，顺著风传到了城楼上。

    

    沈梟正凭栏而立，双手环胸目视前方。

    

    这时，林望舒走上前来，躬身道：“王爷，棉衣已全部分发完毕，粮草也已装车，明日便可启程，百姓们都很感激您。”

    

    沈梟目光扫过城下跪成一片的百姓，眼底没有波澜，只是淡淡道：“感激真是一群愚蠢的刁民，天下没有白吃的午餐，到了河西，他们將要开始劳作了。”

    

    说罢，他转身走下城楼，留下林望舒抿嘴轻轻一笑。

    

    腊月廿七，迁徙的队伍正式启程。

    

    十五万百姓，扶老携幼，背著简单的行囊，跟在虎賁军的身后，缓缓向大荒方向移动。

    

    队伍前后都有虎賁护送，沿途遇到结冰的河面，士兵们会率先踩出道路，遇到陡峭的山坡，会伸手將老人孩子扶上去。

    

    队伍行至半途，天降大雪，鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下，很快就將道路覆盖。

    

    沈梟勒住马，看著前方渐渐放慢脚步的百姓，眉头微蹙，对身旁的铁无涯说：“传令下去，全军休整半个时辰，生起火堆，让百姓们取暖，另外，把隨军带的薑茶煮上，给每个人都分一碗。”

    

    “是！”

    

    铁无涯领命而去，不一会儿，队伍中便升起了无数火堆，薑茶的辛辣香气瀰漫开来。

    

    百姓们围著火堆，喝著薑茶，身上穿著厚实的棉衣，竟不觉得有多冷。

    

    一个年轻的汉子捧著薑茶，看著不远处立马而立的沈梟，对身旁的同伴说：“以前听人说秦王残暴，可你看，这一路来，

    

    咱们吃的、穿的，哪样不是王爷给的就算去了河西，只要能有口饭吃，有件衣穿，我就跟著殿下干！”

    

    同伴点点头，目光坚定：“没错！在房州，咱们是待不下去了，苛捐杂税、徭役繁重，

    

    张大户、李城主那些人，哪把咱们当人看

    

    如今秦王虽用强，但给咱们活路，这份情，咱得记著，

    

    以后等日子好过了，再把他老人家给供奉起来。”

    

    队伍继续前行，雪越下越大，却没人再抱怨。

    

    百姓们看著前方玄甲军的身影，心中渐渐有了底气。

    

    他们不知道河西究竟是怎样的地方，也不知道未来会面临什么，但他们知道，跟著这支队伍，至少能活下去，能有一口热饭吃，能有一件暖衣穿。

    

    沈梟策马走在队伍中间，目光扫过两侧的百姓，看著他们脸上渐渐舒展的眉头，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

    

    他要的，从来不是百姓的感激，而是他们的信服。

    

    河西想要一直保持对天下诸国的威慑力，保持绝对的压迫感，就需要有更多的人力支持。

    

    至於这些米粥衣帛，对於沈梟而言，这无非就是拋出的橄欖枝，成本几乎忽略不计。

    

    等到了河西，其他不敢保证，至少顿顿让他们吃饱，不让他们挨冻还是做得到的……

    

    队伍行至一片开阔地，沈梟勒住马，转身对身后的陆七说：“传令下去，今晚就在这里扎营，

    

    让炊事营多做些热食，给百姓加些肉，另外，派斥候探查前方路况，確保联繫的大荒骑兵护送。”

    

    陆七躬身应道：“是，王爷。”

    

    ……

    

    夜幕降临，营地里燃起了无数火堆，百姓们围坐在火堆旁，吃著热饭，聊著天，脸上露出了久违的笑容。

    

    孩子们在火堆旁追逐嬉戏，老人们则眯著眼睛，听著老乡吹嘘未曾见过的讲河西故事。

    

    沈梟坐在帐篷里，看著手中的地图，手指在河西的位置轻轻点了点。

    

    除开房州，雷州、阳州的兵马也押送超过二十万百姓正朝这边匯合。

    

    也就是说，这一次有三十五万人力扩充河西“国人”人数。

    

    “希望能活下三十万人吧。”

    

    沈梟嘆息完后，朝著地图大荒的王庭位置一勾。