驪山温泉宫，华清池內水汽氤氳，暖玉生香。

    

    李昭半眯著眼，浸泡在温暖的泉水中一脸的愜意。

    

    身边严太真仅著一袭轻纱，曼妙身姿若隱若现，正用她那吴儂软语，娇笑著为他揉捏著肩膀。

    

    丝竹管弦之声靡靡，舞姬彩袖翻飞，一派醉生梦死的奢靡景象。

    

    募兵制在李子寿的强力推行和康麓山等人的“示范”下，总算磕磕绊绊地走上了轨道。

    

    虽然各地仍有零星抱怨，豪门望族们暗中咬牙切齿，但明面上的大规模抵制已经平息。

    

    这让李昭紧绷了数月的神经，终於得以稍稍鬆弛。

    

    他將一应繁琐政务尽数拋给“监国”的李子寿，自己则躲进这温泉宫，仿佛要將前段时日积压的焦虑和屈辱，都在严太真的温柔乡和眼前的歌舞昇平中消磨殆尽。

    

    他享受著这种一切似乎重回掌控的错觉，继续玩著他那套自以为高明的权术平衡。

    

    用李子寿压制旧党，用康麓山等新晋將领威慑地方，自己则高踞其上，坐收渔利。

    

    然而，这份短暂的寧静，很快就被一份来自蜀地的密报打破了。

    

    “陛下。”冯神威捧著一份密封的奏匣，脚步匆匆却又小心翼翼地步入了华清池畔，低声道，“灵武有密报至。”

    

    李昭慵懒地睁开眼，示意乐师舞姬退下。

    

    严太真也识趣地停下动作，乖巧地侍立一旁。

    

    李昭接过奏匣，打开火漆，抽出里面的密信。

    

    起初，他脸上还带著一丝漫不经心，但隨著目光扫过信笺上的字句，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，最后彻底垮了下去，仿佛能拧出水来。

    

    信是安插在灵武的眼线所发，详细稟报了太子李臻抵达灵武后的所作所为：颁布屯田令，招揽流民，与当地豪族，尤其是天玄王氏的旁支王景行过往甚密。

    

    更关键的是，他竟然私自组建了一支人数高达三千人的护卫队！还由王景行出资，暗中打造军械，日夜操练！

    

    “屯田安民招募护卫”

    

    李昭猛地將密信攥成一团，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏。

    

    “好一个闭门思过！好一个韜光养晦！

    

    朕让他去灵武反省，他倒好，在那里招兵买马，培植私党！

    

    他想干什么嗯！他想干什么！”

    

    愤怒如同岩浆般在他胸中翻涌。

    

    一想起李臻离开天都时那看似顺从实则不甘的眼神，如今看来，哪是什么懦弱无能

    

    分明是包藏祸心，伺机而动！

    

    自己还在为沈梟和各地豪族焦头烂额，这个逆子倒好，躲在蜀地边陲积蓄力量。

    

    莫非是想学那沈梟，也来个割据一方，甚至覬覦朕的皇位！

    

    严太真被李昭突如其来的暴怒嚇得花容失色，噤若寒蝉。

    

    冯神威更是跪伏在地，大气不敢出。

    

    “冯神威！”

    

    “老奴在！”

    

    “立刻派钦差，快马加鞭赶往灵武！给朕当面质问李臻，他招募流民，私练甲兵，意欲何为

    

    让他给朕一个解释！”李昭的声音因为愤怒而有些嘶哑。

    

    “是！老奴即刻去办！”

    

    冯神威连滚爬爬地退下。

    

    钦差带著皇帝的雷霆之怒，日夜兼程，很快便抵达了灵武县。

    

    面对风尘僕僕、面色严肃的钦差，以及那咄咄逼人的质问，李臻心中虽早有准备，仍不免有些紧张。

    

    他按照王景行事先反覆推演过的说辞，从容应对。

    

    他先將钦差引至屯田区，指著那些正在开垦荒地、修建水渠的流民，言辞恳切：“天使明鑑，灵武地僻民贫，流匪丛生，

    

    侄臣奉父皇之命在此思过，见民生艰难，匪患扰民，心中实在难安，

    

    故而行屯田之策，旨在安置流散，使其有田可耕，有屋可居，

    

    既可消弭匪患之源，亦可充实边陲户口，此乃一举多得之策，绝无他意。”

    

    接著，他又將钦差带到护卫队的校场。

    

    只见三千兵卒虽然装备尚显简陋，但队列整齐，操练时有模有样，精神面貌与京营那些老爷兵截然不同。

    

    李臻解释道：“至於这些护卫，实乃无奈之举，

    

    灵武地处边陲，巡防兵力不足，此前屡有马匪流寇袭扰乡里，劫掠商旅，县中衙役无力清剿，

    

    侄臣身为皇子，既居此地，岂能坐视黎民受苦、朝廷威严受损

    

    故而在王景行等本地乡绅资助下，招募乡勇，编练成军，专司保境安民，清剿匪患，

    

    此事，皆已记录在案，隨时可供父皇查验，侄臣之心，天地可鑑，唯愿地方安寧，绝无丝毫私心杂念！”

    

    李臻的態度不卑不亢，理由也冠冕堂皇。

    

    屯田是为了安民，练兵是为了剿匪，一切都是为了朝廷、为了地方安定，甚至还拉上了“本地乡绅资助”这面大旗，將王景行的支持合理化。

    

    王希烈仔细查看了屯田记录、剿匪文书以及护卫队的名册籍贯，確实挑不出什么明显的毛病。

    

    他虽心知肚明这“三千护卫”绝非寻常乡勇，但太子所言句句在理，证据看似確凿，他也不敢过於逼迫，只能將情况如实记录，带回天都復命。

    

    听完钦差的回报，李昭的脸色依旧阴沉。

    

    他当然不信李臻那套鬼话。

    

    保境安民需要三千装备整齐、日夜操练的乡勇

    

    这分明是蓄养私兵！

    

    王景行天玄王氏的手，伸得可真长。

    

    他恨不得立刻下旨，將李臻锁拿回京，將那三千护卫就地解散。

    

    但理智告诉他，不能这么做。

    

    眼下，募兵制初行，各地豪族虽表面顺从，实则怨气未消，都在暗中观望。

    

    若此时对在灵武“干得不错”、甚至得到部分地方势力支持的李臻採取过於激烈的措施，必然会引发更大的猜忌和动盪，甚至可能给那些心怀不满的豪族以口实。

    

    刚刚稳定的局面，可能再生波澜。

    

    而且，那三千护卫已成事实，若强行解散，万一激起兵变，反而更难收拾。

    

    权衡利弊之下，李昭强压下心中的怒火和忌惮，决定暂时隱忍。

    

    他亲自提笔，给李臻写了一封信。

    

    信中，他先是语气缓和地肯定了李臻在灵武安顿流民、绥靖地方的功劳，表示理解他组建护卫队的初衷。

    

    但话锋一转，又严厉告诫他：“……然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不慎，

    

    尔乃太子，更当谨言慎行，恪守臣节，一切举措，当以朝廷法度为先，不可逾越，

    

    护卫之设，既为安民，亦当严加管束，不可滋扰地方，更不可擅动干戈，望尔深刻体会朕之苦心，好自为之。”

    

    这封信，看似安抚，实则警告意味十足。

    

    既点明了他知道那三千护卫的存在，又划下了红线，要求李臻安分守己。

    

    但李昭岂会真的放心

    

    將希望寄託於逆子的自觉，无疑是愚蠢的。

    

    他必须给李臻找点麻烦，让他无暇他顾，更不能让他顺利发展。

    

    他的目光，再次投向了京王李朔。

    

    这个儿子，如今在朝中声望日隆，手握部分京畿兵权，正是用来制衡李臻的绝佳棋子。

    

    很快，李朔被召入温泉宫覲见。李昭並未明说李臻之事，只是语重心长地对李朔道：“朔儿，你如今在朝中歷练，颇得朕心，

    

    然为君为父者，需眼界开阔，不仅关注朝堂，亦需体察地方，

    

    蜀地乃我朝西南屏障，灵武虽小，亦关乎边陲稳定，

    

    你兄长在灵武，朕虽放心，但他终究年轻，恐有思虑不周之处，

    

    你身为弟弟，当多为兄长分忧，可时常关注灵武动向，

    

    若有什么难处，或需朝廷协调支持之处，你要及时稟报，或可酌情予以援手。”

    

    这番话，说得冠冕堂皇，充满了父子情深、兄弟友恭的味道。

    

    但李朔何等聪明，立刻捕捉到了父皇话语中那微妙的暗示。

    

    李朔心中明了，父皇这是对远在灵武的太子哥哥不放心了，要借他这把刀，去给李臻添堵。

    

    他心中瞬间闪过无数念头，有对父皇猜忌之心的凛然，有对太子处境的些许同情，但更多的，是一种机会降临的兴奋。打压李臻，正是他乐见其成之事！

    

    “儿臣明白！”李朔躬身应道，脸上带著恰到好处的恭顺与担当，“父皇放心，

    

    儿臣定会密切关注灵武及蜀地局势，竭尽全力，为父皇分忧，確保西南安稳，绝不使兄长有后顾之忧。”

    

    看著李朔离去的背影，李昭眼中闪过一丝冷芒。