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    十月十五日，卯时三刻。

    铜雀城东门。

    白扩站在城外三百步处，望著那座沐浴在晨曦中的城门。

    “將军，”副將策马上前，“斥候回报，东门守军不足两百，

    皆已饿得站不稳，城內秩序已崩，昨夜有十余处起火，至今无人扑救。”

    白扩点了点头。

    他没有下令进攻。

    他只是抬起手，向前轻轻一挥。

    二十万大军，如潮水般涌向那座洞开——不，是根本不需要洞开的城门。

    前锋营的士卒衝到城下，发现城门根本没关。

    他们推开那两扇沉重的包铁木门，里面空无一人，只有几具饿死的尸体横在门洞里，已经烂得看不出人形。

    “进城！”

    喊杀声震天响起，惊起城墙上成群的乌鸦。

    那些吃惯了人肉的畜生扑稜稜飞起，黑压压一片，遮住了半边天。

    铜雀城，这座羽霜国立国三百年的都城，就这样，兵不血刃地陷落了。

    没有抵抗，没有巷战。

    只有四散奔逃的权贵，和满街横陈的饿殍。

    权贵们拖家带口，赶著马车，往西门、北门、南门——往一切能逃的方向逃。

    他们怀里揣著金银细软，脸上写满惊恐，嘴里骂著吴当，骂著大乾，骂著这场该死的饥荒。

    没有人拦他们。

    也没有人跟他们一起逃。

    那些走不动的百姓，那些饿得只剩一口气的饥民，只是躺在街边，望著那些华丽的马车从身边驶过，眼神空洞得像两口枯井。

    偶尔有马车碾过路边的尸体，軲轆顛簸一下，然后继续向前。

    没有人停下来看一眼。

    更没有人问一句:那是谁家的爹，谁家的娘，谁家的儿。

    铜雀城，已经没有人了。

    只有饿鬼。

    和比饿鬼更可怕的——

    活人。

    ……

    紫宸殿。

    吴当坐在御座上。

    他已经三天没有进食了——不是没得吃，是不想吃。御膳房的太监最后一次来送膳时，端来的是一碗肉汤，汤里飘著几块燉得酥烂的肉。

    “陛下，这是……这是新鲜的。”

    新鲜的。

    吴当看著那碗汤，忽然想起了很多事。

    想起三个月前，自己站在摘星楼上，望著铜雀城的万家灯火，意气风发地说:羽霜的明天，会比今天更好。

    想起两个月前，自己亲手签署那道“驱逐河西商贾”的圣旨时，满朝文武山呼万岁的盛况。

    想起一个月前，自己说出“自行觅食”那四个字时，梁世英伏地痛哭的样子。

    想起七天前，自己派人送去长安的那封国书，和那封国书上写的“四倍税”“无保留传授技术”“暂借五百万石粮”。

    那封国书，如今想来，简直像一封遗书。

    一封自己亲手写的遗书。

    他把那碗汤推开，一口没动。

    太监跪在地上，不敢抬头。

    “退下吧。”吴当说。

    太监如蒙大赦，端著那碗汤，跌跌撞撞退出殿外。

    殿內只剩他一个人。

    他坐在御座上，听著殿外隱隱约约传来的喊杀声、哭叫声、马蹄声。

    那声音越来越近。

    越来越近。

    白扩的大军，快到了。

    可他没有跑。

    他在等。

    等一个人。

    等一支军队。

    等一个承诺。

    大乾。

    那个他曾经跪拜过，发誓要追隨的——

    天朝上国。

    ……

    “陛下！陛下！”

    殿门被猛地撞开。內侍总管连滚带爬地衝进来，脸白得像纸，嘴唇哆嗦得说不出完整的话:

    “陛……陛下！大乾……大乾商人……他们……他们跑了！”

    吴当猛地站起来。

    “什么！”

    內侍总管跪在地上，手指著殿外，浑身发抖:“城西……城西大乾商馆……他们正在……正在装车！好几辆马车，装的都是……都是细软！”

    吴当愣了一瞬，然后猛地衝下御座。

    他跑出殿门，跑过空荡荡的广场，跑向城西的方向。

    身后，內侍总管跪在原地，望著那道明黄色的背影消失在宫道尽头，忽然伏地痛哭。

    他不知道自己在哭什么。

    哭陛下，哭自己，哭这个已经死了的国。

    他只是哭。

    止不住地哭。

    ……

    城西，大乾商馆。

    吴当赶到时，正看见三辆马车从商馆大门驶出。

    马车装得满满当当，箱笼细软堆得像小山，车夫挥著鞭子，催促著马匹快跑。

    “站住！”

    吴当衝上去，一把抓住第一辆马车的韁绳。

    马匹受惊，人立而起，嘶鸣著。

    车夫骂骂咧咧，正要挥鞭打人，一抬头，看见那张明黄色的脸，愣住了。

    “皇……皇帝陛下……”

    吴当没有理他。他的目光越过车夫，落在马车后那些正在仓皇装车的商人身上。

    那些人穿著大乾特有的锦袍，操著胜州口音，此刻正手忙脚乱地往最后一辆车上搬箱子。看到吴当，他们也愣住了。

    “你们……”吴当的声音沙哑得像锈蚀的铁器，“你们在干什么”

    商人们面面相覷。

    一个年纪稍长的掌柜硬著头皮上前，躬身行礼，脸上的笑比哭还难看:

    “陛下……小人……小人等奉大乾商部之命，撤出铜雀城……”

    “撤出”吴当打断他，“为什么撤出大乾的援军呢大乾的粮草呢大乾的——”

    他说不下去了。

    那掌柜看著他，眼神里闪过一丝复杂的神色，不是愧疚，不是心虚，而是一种奇怪的、近乎怜悯的东西。

    “陛下，”他压低声音，“您……您不知道吗”

    吴当愣住了。

    “知道什么”

    掌柜嘆了口气，左右看看，压低声音:

    “大乾从来没有打算……支援羽霜。”

    吴当的脸，一瞬间变得惨白。

    “你……你说什么”

    掌柜看看四周，確认没有旁人，这才开口。

    他的声音很轻，轻得像怕惊动什么，但每一个字，都像刀子一样扎进吴当心里:

    “陛下，大乾当初拉拢您，看中的从来不是羽霜。”

    “那是……那是什么”

    掌柜犹豫了一下，还是说了出来:

    “是河西商人在羽霜的產业。”

    吴当的身体晃了晃，像被雷劈中。

    “您想想，羽霜有什么土地贫瘠，人口不多，唯一算的上的是你地处西洲和中洲的必经要道，除此之外一无所有，

    我朝君主要您做什么不过是让您当一颗棋子，把河西人赶走，把那些工坊、矿场、粮行，从河西人手里夺过来，然后……”

    他没有说下去。

    吴当替他说了:

    “然后由大乾来接手。”

    掌柜沉默。

    吴当的嘴唇在发抖，手在发抖，全身都在发抖。

    “大乾派人来看过，说那些核心技术，河西人根本没有教给羽霜工匠，

    那些能日產五千制箭杆的设备，那些能炼製精钢的锅炉等，早已被河西人拆了核心部件，就算运回大乾，也只是废铁。”

    吴当的身体晃了晃，后退一步，撞在马车辕上。

    掌柜看著他，眼神里那丝怜悯更浓了:

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    “陛下，大乾要的，是现成的產业，產业没了，要的是河西那些我大乾都没有的军械技术，羽霜……”

    他没有说完。

    但吴当已经听懂了。

    河西產业没了，羽霜——

    就什么都不是了。

    三个月前，他站在摘星楼上，意气风发地宣布:羽霜要“自立自强”，要“摆脱河西控制”，要“背靠大乾，成为西州强国”。

    三个月后，他站在空荡荡的商馆前，听著一个大乾商贾用怜悯的语气告诉他:

    你什么都不是。

    你从头到尾，都只是一颗棋子。

    一颗用完就扔的棋子。

    “哈哈哈……”

    吴当忽然笑了起来，眼神里写满了压抑的疯狂。

    “陛下……”掌柜有些慌了，“您……您保重……”

    吴当没有理他，只是无力地靠在马车辕上。

    曾经他以为有大乾撑腰，什么都不用怕。

    现在他知道了。

    大乾从来没有撑过他的腰。

    大乾撑的，是河西的產业。

    產业没了，腰就塌了。

    他站不起来了。

    永远站不起来了。

    “陛下……”掌柜的声音越来越远，“我们……我们走了……”

    马车动起来，从他身边驶过。

    车轮轆轆，碾过青石路面，扬起一阵尘土。

    吴当站在原地，一动不动。

    像一尊石像。

    一尊被遗忘的石像。

    ……

    “將军！找到了！”

    白扩踏入紫宸殿时，已经是午时。

    殿门大开，阳光照进去，照在那座空荡荡的御座上。

    御座前的地上，跪著一个人。

    穿著明破旧的龙袍，披头散髮，低著头，一动不动。

    白扩走过去，在他面前站定。

    “吴当”

    那人缓缓抬起头。

    那是一张年轻的脸，曾经意气风发、志得意满的脸。如今那张脸上，只剩灰败、疲惫、绝望。

    还有泪痕。

    白扩看著他，没有说话。

    吴当看著他，忽然笑了。

    那笑容很轻，很淡，轻得像秋风里的落叶，淡得像一杯凉透的茶。

    “白將军，”他说，“你来了。”

    白扩点了点头。

    “我来了。”

    吴当低下头，望著自己跪在地上的膝盖。

    “你要抓我”

    “是。”

    “带我去哪儿”

    “长安，秦王要见你。”

    吴当沉默了片刻。

    然后，他抬起头，望著殿外的天空。

    十月的天空，蓝得刺眼，蓝得不真实。

    他忽然想起很久以前，自己第一次去胜州，踏入大乾的帝都，站在摘星楼上，望著脚下的万家灯火，心里默默发誓:有朝一日，羽霜也要变成这样。

    只是来的，不是羽霜的盛世。

    是白扩的刀。

    “白將军，”他忽然开口，“你说，秦王会怎么处置我”

    白扩沉默了一会儿。

    “不知道。”他说，“但秦王说过一句话。”

    “什么话”

    白扩看著他，一字一句:

    “有些人，不值得被拯救。”

    吴当愣了一下。

    然后，他笑了。

    这一次，他笑得很用力，笑得眼泪又流下来了。

    “不值得……对，不值得……”

    他喃喃著，站起身，拍了拍膝上的灰。

    那动作很自然，自然得像他每天上朝时做的那样。

    只是这一次，没有朝臣跪拜，没有山呼万岁，没有——

    什么都没有了。

    “走吧。”他说。

    白扩挥了挥手。

    几名武朝士卒上前，架起他的双臂，往外拖。

    吴当没有挣扎。

    他只是回头，最后看了一眼那座他坐了不到一年的御座。

    御座空荡荡的，在午后的阳光下泛著幽冷的光。

    像一座坟。

    一座还没来得及埋人的坟。

    如今，人走了。

    坟还空著。

    可他知道，很快就会有人住进去的。

    不是他。

    是整个羽霜。

    ……

    白扩的大军押著吴当，离开了铜雀城时，城內大火还在燃烧。

    那是权贵们逃跑时放的火——烧掉府邸，烧掉帐册，烧掉一切能证明他们曾经存在过的东西。

    火光照红了半边天。

    城门口，一群饿得只剩骨架的百姓，望著那支远去的军队，望著队伍里那个穿著明黄色龙袍的身影，一动不动。

    看著那个把他们带进地狱的人，被押出地狱。

    而他留下的，是满城的尸骨，满街的饿殍，满地的灰烬。

    还有——

    一个死去的帝国。

    物理意义上的死去了。

    风从城外吹来，捲起满地的纸灰。那些纸灰在空中打著旋儿，像无数无声的嘆息，落在尸堆上，落在血泊里，落在空荡荡的街道上。

    城门口，一个饿得快死的老兵，忽然开口了。

    他的声音很轻，轻得像一缕烟:

    “河西人走的时候，俺砸过他们的铺子。”

    没有人接话。

    他继续说:

    “俺骂过他们，打过他们，抢过他们。”

    还是没有人接话。

    他低下头，望著自己的手。

    那双曾经握过刀、杀过人的手，如今瘦得只剩皮包骨，干得像枯树枝。

    “俺那时候觉得，他们是外人，抢了俺们的饭碗。”

    他顿了顿，眼泪流下来:“可他们走了，俺连饭碗都没了。”

    风更大了一些。

    吹得他摇摇晃晃，几乎站不稳。

    他抬起头，望著北方。

    那里，是长安的方向。

    那里，有一个他从未见过、却正在一寸一寸勒死他的人。

    他忽然笑了。

    那笑容比哭还难看:

    “秦王……说得对。”

    “俺们……不值得。”

    他低下头，靠在城墙上，慢慢滑下去，滑下去，滑下去——

    再没有站起来。

    他们知道后悔，但一切都太迟了。