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酒过三巡，菜过五味。
李昭放下玉杯，脸上带著微醺的醺然之意，目光从满殿的珍饈美饌移向群臣，语气里透著几分难得的关切：
“诸卿，今岁各地民生如何朕听闻今年有些州县遭了灾，可还安稳”
这话问得突然，满殿的丝竹声顿时低了下去。
户部尚书周磊连忙起身，躬身行礼，声音沉稳：“回圣人，臣正欲稟报。今岁各州府呈报，虽有小灾，
河东数县春旱，江南两道夏汛，剑南山区入秋后有轻微霜冻，但较之去岁，著实缓解了不少，
各地官署存粮储备充足，賑济及时，未有流民成患之象，百姓虽略有困苦，总体尚算安稳。”
他顿了顿，又道：“尤其是河东、河北等地，
自推行新制以来，地方官府劝课农桑得力，仓储充实，
今岁秋粮入库，较往年增加了近一成。”
李昭闻言，眉眼舒展，点了点头：“甚好，民为邦本，本固邦寧，百姓安稳，朕心甚慰。”
他端起酒杯，浅浅抿了一口，忽然想起什么似的，侧头看向坐在右侧下首的严国忠：
“国忠啊，朕前些日子让你去办的那件事，办得如何了”
严国忠正埋头对付一块炙驼峰，闻言连忙放下筷子，起身离席，躬身道：“回圣人，臣正欲稟报！圣人交代的事，臣岂敢怠慢”
他脸上堆满笑容，声音洪亮得满殿都能听见：“臣奉旨为陛下招募天下武者，这两个月来，
跑遍了京畿、河东、河南诸道，又托人往江南，剑南寻访，
总算不负圣恩，已为陛下招募了十六位忠心耿耿的武道高手！”
他特意加重了“忠心耿耿”四个字。
李昭眼睛一亮：“哦说来听听。”
严国忠清了清嗓子，掰著手指头数道：“回圣人，这十六位武者，最低的也有八品修为，七品三人，六品四人，五品两人，四品两人，
三品两人，二品一人，一品一人，共计一十六人，无一不是百里挑一的好手！”
他说到“一品”时，特意拖长了声音，满脸得意。
殿內顿时响起一片低低的惊呼。
武道修行，越往上越难。
八品、七品在大盛军中已是什长、队正之才。
六品以上可为一州捕头，军中校尉。
三品以上便是江湖上响噹噹的人物，足以开宗立派。
至於一品，那是先天之下真正的高手。
严国忠居然能招到一品武者
李子寿端著酒杯，目光微微闪动，嘴角噙著一丝若有若无的笑意。
李昭却是大喜，抚掌笑道：“好！好，国忠果然会办事，十六位高手，还有一品修为……
哈哈哈，朕得此助力，何愁宵小作乱”
他侧过身，揽住身旁严太真的纤腰，语气亲昵：“太真啊，朕就说嘛，还是你们严家最得朕心，
你爹娘忠厚，你兄长能干，你呢，又是朕的心肝，你们严家，真是朕的福星啊。”
严太真依偎在他怀中，抿唇一笑，眼波流转：“圣人疼臣妾，臣妾知道的，兄长能为圣人分忧，是兄长本分，也是严家满门的福气。”
“好！好！”
李昭哈哈大笑，又饮了一杯。
就在这时，一个声音忽然响起。
“圣人，臣有一请。”
眾人循声望去，只见右相李子寿缓缓起身，一袭紫袍在灯火下显得格外深沉。
他走到殿中，朝李昭深深一揖，语气恭谨而从容：“臣斗胆，想请圣人开恩，让严將军招来的那十六位武者，
今夜便上这花萼楼，为圣人、为满殿同僚，一展身手。”
此言一出，殿內气氛微微一滯。
李子寿仿佛没有察觉，继续道：“圣人方才所言极是，得此助力，何愁宵小
只是臣以为，既有这等高手，不如趁此良宵，让满殿同僚也开开眼界，
一来可为圣人与贵妃助兴，二来也可藉此机会，看看这些武者的真正本事，以便日后量才使用。”
他顿了顿，笑容温煦：“况且，一品武者何等罕见
臣活了大半辈子，还没见过几次一品高手施展身手，若能得见，实乃三生有幸。”
他说著，朝严国忠拱了拱手：“严將军，您说是吧”
严国忠脸上的笑容微微一僵。
他张了张嘴，想说什么，却又不知该说什么。
李子寿这番话，说得滴水不漏——既是为圣人助兴，又是为日后量才使用，还顺便捧了一下自己“没见识过一品高手”。
若严国忠推辞，反倒显得他招来的那些武者见不得人，或者——有什么猫腻。
可若是不推辞……
严国忠额头渗出一层细密的汗珠。
他招的那些人……他自己最清楚。
十六个人，倒是不假。
最低八品，也不假。
可那个“一品”——他压根就没见过那人真正出手。
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那人是个落魄的江湖散人，自称有一品修为，开价三千两黄金，严国忠討价还价到两千两成交，连对方的名字都记不清，只记得姓“孟”，人称“孟先生”。
至於其他人——三品那个是个逃犯，二品那个是严国忠花五百两从黑市上雇的，四品那两个是江湖卖艺的……
他原本想著，先把人招来，应付完圣人的差事，日后慢慢调教，慢慢筛选。
反正圣人日理万机，哪有功夫亲自检验
到时候隨便安排几个职位，把人往哪个卫所，哪个衙门一塞，就算完事。
可李子寿这一招……
“怎么”李子寿笑得愈发温和，“严將军可是有什么难处
若是那十六位武者尚未安顿好，或是旅途劳顿需要歇息，
那便改日也好，臣也只是隨口一提，全看圣人的意思。”
他嘴上说著改日也好，目光却有意无意地瞥向李昭。
李昭果然来了兴致。
他坐直身子，眼中闪著兴奋的光：“子寿这话，倒是提醒朕了，
国忠啊，你招的那些武者，今夜可带来了
若是带来了，就叫上来让朕瞧瞧，一品武者啊，朕还没见过真正动手呢！”
他说著，又看向严太真：“太真想不想看”
严太真当然点头：“圣人想看，臣妾自然想看。”
李昭当即拍板：“好！就这么定了！”
他看向严国忠，笑容满面：“国忠，你还不速去把你招的那些高手都叫上来，让朕和满殿同僚，开开眼界！”
严国忠脸上的汗，终於忍不住流了下来。
他张了张嘴，喉结滚动，想说“是”，却发现声音卡在喉咙里，怎么都出不来。
李子寿站在殿中，依旧是那副温文尔雅的笑容，目光却像两把看不见的刀，轻轻落在严国忠身上。
满殿的文武官员，有的低头饮酒，假装什么都没听见。
有的交换眼色，嘴角噙著意味深长的笑。
有的乾脆放下筷子，饶有兴致地等著看热闹。
严太真微微蹙眉，看了兄长一眼，又看向李子寿，眼底闪过一丝难以察觉的寒意。
李昭却浑然不觉，依旧兴致勃勃地催促：“快去快去！朕等著呢！”
严国忠僵硬地站著，额头冷汗涔涔而下。
他知道，这一关，怕是过不去了。
殿外，雪还在下。
花萼楼九重飞檐下，九九八十一盏琉璃宫灯依旧亮著，金莲花依旧在风雪中缓缓转动。
楼內，觥筹交错的喧囂已经沉寂下来，所有人的目光，都落在殿中那个僵立的身影上。
严国忠艰难地咽了口唾沫，躬身行礼，声音沙哑得几乎听不清：
“臣……遵旨。”
说罢转身，一步一步向殿外走去，那脚步沉重得像灌了铅。
身后，李子寿的声音再次响起，依旧是那副温文尔雅的腔调：
“严將军慢走，臣等拭目以待。”
严国忠脚步一顿，没有回头。
他推开门，踏入风雪之中。
殿门在他身后缓缓合拢，將满殿灯火与目光，一併隔绝。
殿外，风雪扑面。
严国忠站在廊下，望著漫天飞舞的雪花，忽然打了个寒噤。
“该怎么办，这可如何是好。”
“罢了，只好死马当活马医了。”
严国忠深吸一口气，裹紧身上的锦袍，迈步走向风雪深处。
身后，花萼楼的灯火依旧辉煌。
殿內，李昭端起酒杯，对李子寿笑道：“子寿，你这提议甚好，今夜若能见识新的高手，朕重重赏你！”
李子寿躬身行礼，笑容谦逊：“臣不敢居功，
严將军劳苦功高，能为圣人招来这许多高手，才是真正该赏的人。”
他说著，目光穿过满殿灯火，落在缓缓合拢的殿门上。
那目光里，有淡淡的嘲讽，也有深深的算计。
李昭浑然不觉，搂著严太真，自斟自饮，满脸期待。
也就在这时，李子寿再次拱手开口:“圣人，臣还有一事想说。”
李昭微微一笑，搂著严太真:“右相又想说什么”
李子寿看了眼不远处的康麓山，唇角微微一勾。
“臣要弹劾，范阳节度使康麓山，曾去年私闯河西秦王府，在席间为沈梟献舞。”
康麓山闻言，顿时嚇的筷子都掉了。
他刚要开口解释，就见李昭沉著脸看向自己。
“此事，你做何解释”