长宁县最大的销金窟，醉月楼。
窗外阴雨连绵，打在青石板上，溅起一汪浑浊的泥水。
而在楼内，地龙烧得火热，暖香袭人，丝竹管弦之声不绝于耳。
二楼雅座，几个衣冠楚楚的书生与身着绫罗的富家公子正围炉煮酒，面红耳赤地争论。
“听说了吗？李阁老家的小孙女，今日在诗会上穿了一双雪蚕丝织就的白袜。哼，其心可诛！白色乃是极北雪原那群蛮子的图腾，她这是意图背弃我大魏礼教，崇洋媚外！”
“白丝算什么？我亲眼见到户部侍郎的夫人，穿着西域流传来的墨色罗袜招摇过市。那可是魔门妖女最爱的款式！这是赤裸裸地支持魔道，是在给我们大魏正道脸上抹黑！”
“都别吵了！镇北军那群莽夫才最是无礼，他们居然提倡女子不穿罗袜，光着腿骑马射箭。简直是军阀作风，有辱斯文，毫无教化可言！”
“要我说，最恶心的还得是那些穿肉色罗袜的异端。遮遮掩掩，不伦不类，看着像是光腿，实则裹了一层虚伪的皮！这是典型的形式主义，是官僚作风的复辟！”
“至于那些光腿者，更是流氓行径！将个人欲望凌驾于帝国体面之上，成何体统！”
“更有甚者，左脚穿黑，右脚穿白，此乃毫无原则的投机主义，是风吹两边倒的墙头草，国家大义岂容尔等左右逢源！”
“偏爱踩脚袜者，自视甚高，不接地气，已然完全脱离了辛勤劳作的普罗大众！”
“而追捧渔网袜者，更是腐朽思想的明证！此乃吹捧奢靡享乐主义，是消费主义的毒草，欲要腐蚀我大魏勤俭建国的根基！”
这群所谓的国之栋梁，将女子的足下风光上升到了家国大义的高度，争得唾沫横飞，好像只要定下了袜子的颜色，大魏便能万世太平。
角落里，顾言端着一杯清茶，静静地听着这荒诞至极的高谈阔论。
他之所以会出现在这种烟花柳巷，并非是为了寻欢作乐。
今日上午，他在县衙敲打完吴德才后，他的纸眼便捕捉到吴德才派出了几波心腹，分别去了城中的几处豪宅，向豪强士绅们显殷勤。
其中一位，便是旁边这个长宁县最大的粮商赵员外。
既然打定主意，要当青天大老爷收割香火，以神道筑基，光靠嘴皮子可不行，得有真金白银的粮食发下去。
他来这里，一是做出一副虽然办案严厉，可也流连风月的假象，让吴德才觉得他并非无懈可击的圣人，从而放松警惕。
毕竟解决吴德才，对他来说太过轻松，只要吴德才不作死，顾言就暂时不会动他。
不然，吴德才要是死了，朝廷还会派来第二个吴德才。
现在的他，还难以招架魏国背后数个宗门的怒火。
二来呢，便是为了给他的那具血河宗分身，挑选今晚的第一个猎物。
顾言的目光在赵员外那满是油脂的脖子上停留了片刻，那眼神，像是屠夫正在打量着一头待宰的肥猪。
“赵员外，米铺存粮三万石，灾年年间玩饥饿营销，逼得卖儿卖女者无数……”
顾言心中默默核对着泥菩萨账簿上的信息，眼神透过那雕花的窗棂，视线投向了楼下泥泞的街道。
楼上罗绮生香，载歌载舞，争论着丝袜的颜色如何关乎着国运。
楼下，一个衣衫褴褛的汉子正跪在泥水里，死死护住怀里的半袋糙米，被两个如狼似虎的衙役打得头破血流。
“松手！刁民！这是庆典税的粮，你也敢扣？”
“官爷！求求您了！家里五个娃儿都张着嘴等饭吃啊！这粮交了，我们全家就得饿死！”
“饿死？”
那衙役一脚踹在汉子心窝上，啐了一口浓痰，“谁让你们这群穷鬼生那么多？自己养不活还要生，生出来跟朝廷抢粮食，跟大户抢地种！大魏就是被你们这群只会生崽的猪簏给拖垮的！”
汉子痛得蜷缩成一团，怀里的糙米撒了一地。
那泛黄的米粒被雨水泡软，混着黄色的泥浆，再也分不出米色。
“看到了吗？”
顾言对面，一个身穿锦袍的中年文士摇着折扇，指着楼下的闹剧，一脸痛心疾首，“顾大人，您是上宗来的仙师，这种腌臜事您可能不常看。如今这世道艰难，根本原因就是这些泥腿子太能生了。”
此人正是赵员外，长宁县有名的粮商，掌握着半个县城的米铺，也是刚才那群热衷于批判丝袜颜色的“雅士”之一。
顾言收回目光，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，语气平淡：“哦？赵员外觉得，是人多导致了贫穷？”
“自然！”
赵员外像是找到了知音，身子前倾，一副忧国忧民的样子，“您想啊，长宁县就这么大，地就这么多，池子里的水是有数的。这群穷鬼一家生了七八个，地不够种，粮不够吃，自然就穷。这叫什么？这叫僧多粥少！”
“若是他们少生点，一家只生一个，不去争那点口粮，这日子岂不就宽裕了？这满大街的流民，本质上就是人口太多，成了朝廷的负担！”
说到动情处，赵员外更是义愤填膺：“甚至，他们还怪我们这些富户不仁。可若是没有我们开粥棚，他们早就饿死了！要我说，朝廷就该收重税，罚得他们不敢生，这天下自然就太平了。”
顾言看着赵员外那张油光满面的脸，欲呕又止。
他如春风般一笑，那笑容未达眼底：“赵员外此言，倒是颇为新颖。”
顾言的内心，冷笑连连。
好一套完美的闭环逻辑，好一套杀人诛心的诡辩。
一边吃着你的人口红利，享受着便宜的劳动力，一边又恬不知耻骂你是人口负担。
这世家权贵们转嫁矛盾的手段，无论是前世还是修仙界，真是如出一辙的熟练。
诚然，人多确实会带来竞争，可这是次要矛盾。
顾言见过黑蛟帮密室里堆积如山的财富，看过泥菩萨那本血泪斑斑的账簿，他比谁都清楚真相。
长宁县，乃至整个大魏，九成九的良田、矿脉、灵石，都掌握在像赵员外、吴德才，以及各大宗门这百分之一的人手中。
他们筑起高坝，截断了浩浩荡荡的大江，只留下一条干涸的小溪给下游的亿万生灵。
当鱼虾在干涸的泥潭里，因为缺氧而自相残杀时，站在大坝上的人却指着身边的鱼太贪婪。”
这就是真相。
所谓的僧多粥少，并不是锅里的粥真的不够分，而是拿勺子的人把整锅粥都端走了，只给这满屋子的僧人留了几粒米汤。
然后，他们还要编造出一套冠冕堂皇的理论，告诉那些饥肠辘辘的人：你们之所以饿，是因为你们生得太多，是因为你们不够努力，是因为隔壁的张三抢了你的饭碗。
这是一种极其高明的驭人之术。
让底层互害，让平民因为生存压力而互相憎恨。
那个只有一亩薄田的张三，会憎恨邻居李四生了五个儿子，觉得是李四的儿子抢了他打短工的机会，拉低了工钱。
在这无休无止的内斗与仇恨中，从来没有人敢抬起头，去看一眼那高坐于云端的吸血鬼。
“真是精彩的算计。”
顾言放下茶杯，发出一声轻叹，“吃着人家的肉，还要鄙夷人家的骨头硬。”
“顾大人，您说什么？”赵员外一时没听清，疑惑地凑了过来。
“我说，这茶凉了，有些涩口。”
顾言站起身，弹了弹青色道袍上并不存在的灰尘，目光扫过这满楼的朱门酒肉。
“赵员外，你继续在这发光发热，讨论这丝袜究竟是白的好还是黑的妙。本官有公务要处理，就不奉陪了。”
“哎？顾大人，这醉月楼新来的头牌还没出来呢，听说穿的是那种……”
赵员外欲要挽留，却见顾言身形一晃，已然消失在了楼梯口，只留下一道孤傲的背影。
走出醉月楼，冷雨拍打在脸上。
那个被打的汉子已经昏死在泥潭里，血水顺着额角蜿蜒而下，染红了身下的污水。
几条不知从哪窜出来的野狗，正欢快地摇着尾巴，将散落在泥浆里的糙米连着血水一并舔食干净。
而那昏死汉子的周围，密密麻麻围满了人。
他们同样瘦得皮包骨头，同样穿着打了补丁的破衣，一个个却挺直了那本就佝偻的腰杆，像是突然成了审判罪恶的圣人，对着那个昏死的同类指指点点。
一个在赵员外家打短工的瘦猴，啐了一口唾沫，用一种好像他也姓赵的口吻说道：
“这就是不懂大局！也不撒泡尿照照自己，养不起还要生一窝？这叫缺乏自律！这种人多了，咱们大魏的素质如何才能提升上去？”
旁边有一个因为找不到活干，而愁眉苦脸的老汉，恶狠狠地附和着：
“可不是嘛！要我说打得好！就是因为这种不知廉耻拼命生崽的人太多了，才把咱们的工价给卷没了！我要是有这份粮，肯定攒着，哪像他这样贪得无厌。”
“就是，若是没有他们这群累赘，那城里的老爷们至于加税吗？咱们的日子早好过了！”
“活该，穷命。”
雨越下越大。
野狗舔干净了地上的米，满意地呜咽一声，跑开了。
而这群饿着肚子的看客，还在雨中兴奋地批判着那个试图喂饱孩子的父亲，似乎只要踩上那个倒霉蛋一脚，他们就离那高高在上的赵员外更近了一步。
听着这些与楼上权贵如出一辙的论调，看着这群被卖了还在帮人数钱，将被剥削的怒火发泄向更弱者的可怜虫。
顾言压了压斗笠，眼神锐利如鹰。
这群百姓，他们不仅接受了枷锁，还学会了赞美枷锁，甚至自发地排斥那个试图弄出点动静的同伴。
那被驯化的人心，比这满地的泥泞，更脏；比这刺骨的冰雨，更寒。