隨著萧珩的马车轆轆驶离迎宾苑。

    赤鳶几乎是掐著点溜了进来，动作轻巧得像只猫儿。

    她刚踏进门槛，便对上了青芜投来的、带著几分嗔怨的目光。

    “有些人啊，”青芜放下手中的绣针，故意拖长了调子，学著赤鳶平日玩笑的语气，“果然是靠不住的。说把我一个人丟下，就真丟下了。这几日，连影子都瞧不见，也不知是去哪里逍遥快活了”

    赤鳶自知“理亏”，嘿嘿一笑，凑到青芜身边的绣墩上坐下，脸上是掩不住的兴奋光彩：“我哪有逍遥我可是去办正事！天大的正事！”

    她神秘兮兮地压低声音，“是为了某人的生辰礼，跑断了腿呢！”

    “生辰礼”

    青芜果然被勾起了好奇，眼中闪过期待，却又故意板著脸，“神神秘秘的，莫不是隨便拿个什么来糊弄我”

    “糊弄你”

    赤鳶瞪圆了眼睛，拍著胸脯，“我赤鳶是那样的人吗这礼物，我可是费了老大心思，寻了最好的……咳咳，”

    她及时剎住话头，得意地晃晃脑袋，“总之，现在不能告诉你，到时候保准让你又惊又喜！”

    看她那副篤定又藏著掖著的模样，青芜心里的確像被羽毛轻轻搔过，那份隱约的期待感更真切了些。

    她知道赤鳶虽跳脱，答应的事却极少落空，且眼光不差。

    这礼物，想必真是花了心思的。

    两人笑闹几句，赤鳶的目光便忍不住往青芜膝上的绣棚瞟。

    这两日她在暗卫同僚间走动，腰间那只月白红鸟的荷包没少惹人注目。

    那些平日只关心刀剑弓弩、追踪潜伏的同僚，竟也有好几个忍不住多看了几眼，甚至有人直言“这鸟儿倒別致”。

    这让赤鳶觉得十分有面子，仿佛得了件独一无二的宝贝，走起路来腰杆都挺直了些。

    此刻见青芜又拿了新料子，自然好奇。

    “呀，这绣的什么”她凑得更近，几乎要趴到绣棚上。

    浅檀色的綾缎上，一只圆头圆脑、线条稚拙却生气勃勃的小马驹已具雏形，旁边还有几朵从未见过的、花瓣舒展的大花，金黄温暖。

    最奇特的是另一面，竟用简练的线条绣了个古怪的小人，眉眼寥寥，却神態……嗯，颇有神韵

    赤鳶看看那憨態可掬的小马，又看看那奇特的小人，再想想自己腰间那只怒鸟，心中忽然就冒出一个清晰又强烈的念头：想要。

    这新奇有趣的样式，太对她的胃口了。

    她眼巴巴地望向青芜，手指几乎要忍不住去碰那绣面：“这个……是给谁的”

    语气里藏著明晃晃的渴望。

    青芜一眼就看穿她那点心思，故意將绣棚往怀里收了收，斩钉截铁道：“別想。这个，是给你家主子的。”

    她补充道，“救命之恩的谢礼。”

    赤鳶脸上的光彩瞬间黯了黯，嘴角撇了下去，眼神里透出毫不掩饰的失望。

    她送给主子的那自己岂不是没份了

    青芜瞧她这副模样，心里一软，又觉好笑。

    其实她选这卡通小马驹、向阳花和q版小人，本就是“有意为之”。

    这些东西，与萧珩那般位高权重、心思深沉、日常玄青墨紫加身的人物，无论是性情、官职还是穿著风格，都可谓风马牛不相及。

    她並非不知，只是故意为之。

    一则，她这融合了现代简笔画风的刺绣手法，与当下追求写实、繁复、寓意吉祥的主流绣风迥异，太过惹眼。

    赤鳶、墨隼身为暗卫，鲜少在人前显露，佩戴些奇特物件无伤大雅。

    可萧珩不同，他每日周旋於官场，应对各方视线，若真日日佩戴这样一个“不伦不类”的荷包，岂非惹人侧目、徒增谈资

    二则，青芜心底深处，隱隱盼著的，或许正是如此。

    她並未奢望萧珩会真將这东西时时佩戴。

    以他那般审慎持重、讲究体统的性子，收到这样一件“孩童玩意儿”般的谢礼，即便当时因著两人“合作”画样的缘故不发作，事后多半也是隨手搁置，甚或压入箱底，再不见天日。

    如此，反倒更合她意。

    仿佛只要这荷包不被萧珩珍而重之地带在身上，他们之间的牵连，便能淡去几分。

    这荷包於她，是不得不交的“作业”，是划清界限的“谢礼”，而非什么情深意重的信物。

    她私心里，甚至盼著他早些厌倦或遗忘。

    只是这番曲折心思，不足为外人道，更不能对赤鳶明言。

    见赤鳶仍旧幽怨地望著自己，青芜只好放软语气哄道：“好啦，我的好赤鳶。你看我这几日腿是不是灵便多了再过两日，等我再好些，定然给你做好吃的，嗯，我想想，酥酪可好”

    赤鳶耳朵动了动，脸上的幽怨瞬间被期待衝散大半，只是嘴上还不肯轻易放过：“这还差不多……我要吃酥酪，还要加双份蜜渍！”

    “成，都依你。”青芜笑著应下。

    赤鳶这才心满意足，颇有眼力劲地起身，去一旁小炉上煨著的水壶里倒了杯温度正好的清茶，殷勤地端到青芜手边：“说了这半天话，渴了吧快润润喉，仔细嗓子。”

    青芜接过那白瓷茶杯，入手温润。

    她低头抿了一口，清茶回甘。

    抬眼看看赤鳶那副难得细心伺候的模样，忽然起了促狭之心，故意將杯中茶水一饮而尽，然后咂咂嘴，煞有介事地感嘆：“咦怪事。这杯茶水，怎么喝起来比往常甜了好些”

    赤鳶一愣：“甜我没放糖蜜呀……”

    却见青芜已转过头来，一双清亮的眸子弯成了月牙，唇角翘起，带著她从未见过的、几分轻佻又真诚的笑意，看著赤鳶，一字一句，拖长了软软的调子：

    “因为——是赤鳶你倒的茶呀。”她眨了眨眼，笑意更深，“赤鳶，你好甜”

    “！！！”

    赤鳶先是呆住，隨即脸上“腾”地一下炸开红云，从脸颊一直蔓延到耳根。

    她自幼在暗卫营长大，身边不是冷硬的同僚就是威严的上峰，何曾听过这般……这般直白又腻歪的调侃

    还是从一个女子口中，用这般带笑的、软绵绵的语气说出来！

    “你、你胡说什么！”她又羞又急，几乎要跳起来，作势便要去拧青芜的胳膊，“几日不见，跟谁学得这般油嘴滑舌！看我不……”

    “哎哟，还动手”青芜灵活地侧身避开，抱著绣棚，笑得促狭，“夸你也不行呀小心我告诉你家主子，说你欺负伤患！”

    赤鳶举到一半的手僵在半空，瞪著她，半晌，自己也绷不住，“噗嗤”笑出声来，悻悻地收回手，嘀咕道：“我才不信你会告状。你呀，怕是巴不得离我家主子远远的，最好毫无干係才好。”

    青芜脸上的笑容微微一滯，隨即化作一抹更深的、带著些许无奈的瞭然。

    她低头，指尖拂过绣棚上那只小马驹圆润的轮廓，心中无声轻嘆。

    她本是萧珩的暗卫，却越来越了解我了。

    两人正说到兴头上，赤鳶模仿著暗卫营教头训人时吹鬍子瞪眼的模样，青芜笑得险些拿不稳绣针，东厢房里瀰漫著轻快的气息。

    这笑声清亮，穿透门扉，在迴廊间隱隱迴荡。

    萧珩的脚步声停在门外时，听到的便是这般动静。

    並非高声喧譁，而是那种鬆弛的、带著鲜活气儿的低语与轻笑。

    这声音……似曾相识。

    上一次他后背受伤无意间行至西厢房外，隱约听见的，也是这般氛围。

    那是青芜在他身边，从未有过的模样。

    他推门而入。

    室內的笑意扑面而来，却在触及他身影的瞬间，仿佛被无形的寒流掠过，骤然凝滯。

    赤鳶反应极快，几乎在门轴转动发出轻响的同时，已敛了所有表情，迅速起身，垂首躬身，声音轻而稳：“主子。”

    话音落，人已如一道无声的影子，悄然退出门外。

    萧珩的目光掠过她消失的方向，落在窗边小榻上的青芜身上。

    方才还眉眼弯弯、神采灵动的人，此刻已低垂了眼睫，手中捏著绣针，一副专注模样，仿佛方才满室的欢愉都与她无关。

    似乎每次都是如此。

    萧珩缓步走入，这个念头清晰地浮上心头。

    他是这方天地里不合时宜的闯入者，也是所有轻鬆愜意的终结者。

    他一出现，那些鲜活的、属於“沈青芜”本身的气息，便迅速褪去，只留下一个恭顺、安静、戴著无形面具的“奴婢”或“小廝”。

    空气中，似乎縈绕著一丝极淡的铁锈般的腥气

    青芜在他走近时，鼻尖微动，抬起了头。

    她先注意到他换了衣衫，隨即，那丝若有若无的血腥味钻入鼻腔，虽淡，却让她心头莫名一紧。

    她目光落在他依旧用素白细布虚虚托著的左臂上，迟疑著开口：“大人……可是手臂的伤口有碍”

    语气里带著不易察觉的关切，和一丝隱忧。

    萧珩正在小几另一侧的椅中坐下，闻言抬眼：“怎么这么问”

    青芜看向他的新衣：“似乎……有些血腥气。看大人也换了衣裳。”

    “你倒是观察入微。”

    萧珩淡淡道，並未隱瞒，“不过是去处置了那三个绑匪。”

    青芜眸光微闪，心中瞭然。

    处置……听他语气平淡，但换了衣裳，又带著血味归来，恐怕不止是下令那么简单。

    是亲自动手了

    她想起荒野上那柄疾射而来的砍刀，和他臂上瞬间洇开的血色。

    这个仇，他自然是要报的，以他的性子，亲手处置也不意外。

    只是……她心中並无太多波澜，甚至觉得理所当然。那三人，本就该死。

    见她只是沉默地点了点头，再无其他反应，更无对“他亲自处置”这一行为的任何情绪波动，萧珩心中那点因她察觉血腥而升起的微妙感觉，又沉了下去。

    她似乎只將此事看作一件“他该做的”、“已完成的”公务或私仇，与情感无关。

    常顺悄声进来，准备伺候他更下外氅。

    萧珩抬手，任由常顺动作，却在衣裳划过他右手虎口时，蹙了下眉。

    他收回手，看到右手虎口靠近掌缘处，有一道不深的划痕，皮肉微翻，渗出的血珠已乾涸，想来是刑房中摆弄那些冷硬刑具时，被某个利口所伤。

    当时心绪凝於他处，竟未察觉。

    这点小伤，他本不以为意。

    正欲吩咐常顺无事，忽然想起方才青芜那句“似乎有些血腥气”。

    这点微末伤口的血气，她竟也能隱约察觉

    还是……她闻到的，主要是他换下那身衣裳沾染的、更浓重的气味

    “打盆清水来。”萧珩对常顺道，语气平淡。

    常顺应声而去。

    萧珩就坐在那里，看著端来铜盆、棉帕，就著清水，仔细清洗右手，特別是虎口那道伤痕。

    这个小举动，並未逃过青芜的眼睛。

    她一直用余光留意著。

    见他特意清洗，便知定有伤口。

    趁著他低头擦拭水渍，她轻轻碰了碰侍立一旁的常顺，低语两句。

    常顺略一犹豫，看了萧珩一眼，见他並无表示，便转身从多宝阁下的抽屉里，取出一个青瓷小盒，递给了青芜。

    萧珩洗净手，用棉帕拭乾，刚將帕子丟回盆中，便听见青芜的声音唤他：

    “大人。”

    他抬眼。

    青芜坐在小榻上，手中拿著那个青瓷小盒，正看著他，目光清亮。

    “您过来一下。”

    萧珩微怔。

    她极少用这样自然的语气直接唤他。

    但他脚下已不由自主地移动，走到了小榻边。

    “坐下吧。”青芜指了指小榻另一侧的空位。

    萧珩从善如流，在她指定的位置坐下。

    两人之间，隔著一张摆著茶具和绣篮的小几。

    然后，她朝他伸出手，掌心向上，目光落在他刚刚清洗过的右手上：“手。”

    不是“请伸手”，也不是“可否让奴婢看看”，就是一个简单的“手”字。

    带著一种奇特的温和。

    萧珩顿了一下，竟真的，將右手伸了过去，掌心向上，搁在了小几边缘。

    那道新鲜的划痕，赫然在目。

    青芜打开那青瓷小盒，用指尖剜了一点，低下头，凑近他的伤口。

    她的动作很轻，指尖微凉，小心翼翼地將药膏涂抹在那道伤痕上，均匀推开。

    她的神情专注，长睫垂下，呼吸轻缓，仿佛在对待一件极精细的易碎品。

    萧珩没有说话，也没有动，任由她处置。

    目光落在她低垂的眉眼、轻抿的唇，和那无比认真的动作上。

    方才在刑房中翻涌的暴戾，那归来后的隱隱不快，以及此刻对自己被引动心绪的自嘲……都在她那全神贯注的神情里，悄然淡去，化为一片难以言喻的寧静。

    原来，她一直有注意到。

    注意到他换了衣，闻到不寻常的气味，察觉他清洗的小动作，甚至默默备好了药膏。

    那么，今日这一趟染血的奔波，似乎……也不算全然徒劳。

    寂静中，先前门外听到的那鲜活笑声，再次浮上心头。

    看著眼前无比安静的人，那个问题，便在不经意间脱口而出：

    “为何你与我一处时，”他的声音在安静的室內响起，“从不似与赤鳶那般，说说笑笑，偶有打闹”

    青芜涂抹药膏的动作，倏然顿住。

    她垂著的眼睫颤了颤，没有立刻抬头。

    心中第一个念头竟是：还说笑打闹我又不是嫌自己命长。

    可这话不能说。

    他既问了，便是真的疑惑，或许……也有一丝不曾明言的在意。

    她缓缓收回手，將药膏盒子盖好，放在小几上。

    这才抬起眼，看向萧珩。

    她的目光带著一点深思般的清澈，仿佛在斟酌该如何回答这个问题。

    “大人，”她开口，只是在陈述一个再明白不过的事实，“因为您是主子，而我……曾经是奴婢，如今在您眼中，或许也依旧是。”

    她顿了顿，目光坦然地对上他深邃的眼眸。

    “与赤鳶说笑打闹，是因我们身份相类，处境相似，皆为听命行事之人。彼此之间，没有那般……天渊之別。笑闹过了，也无伤大雅，不会有人觉得是僭越，是失礼，是……不知死活。”

    “可与您一处，”她轻轻吸了一口气，语气依旧平稳“每说一句话，每行一步路，甚至每露出一个笑容，都需先在心里掂量三分。掂量这话是否得体，这笑是否合宜，这举动是否会招来误解，或触怒於您。”

    “大人或许自己不察，”她的声音更轻了些，却像细针，缓缓刺入某种无形的屏障，“您坐在那里，即使不言不语，本身便是一种……界限。在这界限之內，奴婢便只是奴婢，是大人您掌控的一件物品。一件物品怎可与主人说笑打闹”

    她微微摇头，“我们地位从未对等。大人可以隨心所欲，而我……必须谨小慎微。这便是您与我之间，永远无法跨越的……现实。”

    她並未指责，只是平静地剖析。

    將那份隔阂与不对等，赤裸裸地摊开在他面前。

    不是因为不想，而是因为不能。

    不是因为不愿，而是因为不敢。

    一切的拘谨、沉默、恭顺，皆源於那横亘在两人之间、由权势、地位、世俗礼法共同铸就的冰冷高墙。

    萧珩看著她，脸上没什么表情，眸色却深得看不见底。

    她的话，像一面镜子，让他骤然看清了无意中施加於她身上的那种无形压力。

    原来他那理所当然的“靠近”与“在意”，在她那里，首先需要对抗的，便是这沉重如山的“尊卑”与“掌控”。

    他从未想过，他本身的存在，便是她无法放鬆、无法展露真心的根源。

    时间在沉默中缓缓流逝，每一息都拉得格外漫长。

    终於，萧珩的声音响起，打破了沉寂。

    “若是我准你，”他看著她低垂的侧脸，缓缓道，“往后都这般呢”

    青芜猛地抬起头，眼中写满了难以置信的震惊。

    她设想了无数种可能，唯独没有这一种。

    他竟没有反驳，没有斥责，而是……给出了一个承诺

    一个允许她逾越那道无形鸿沟的许可

    她几乎以为自己听错了，下意识地追问：“大人……不是说笑的吧”

    萧珩见她这般反应，那句“准你”之后本有些微妙的滯涩感，反倒被一种更复杂的情绪取代。

    他抿了抿唇，眸色深暗：“既然你当说笑……”

    “不不不！”青芜立刻打断他，脸上瞬间绽开一种光彩，眼眸亮得惊人，“大人一言九鼎，怎会说笑！那我……我往后可就真跟大人『不客气』了！”

    她说著，竟真的轻轻笑了起来，那笑容多了几分打破桎梏后的愉悦，连带著整个人的神情都生动明亮起来，仿佛骤然卸下了一副沉重的枷锁。

    那声“不客气”，却让萧珩心口微微一滯，一股近乎不適的感觉悄然升起。

    莫说是奴婢，便是朝中官职高於他、年岁长於他的同僚乃至上官，与他言辞往来也多是客气周旋，何曾有人敢当面、用这般带著点理所当然口吻，对他说“不客气”

    他习惯於掌控，习惯於被敬畏，习惯於一切尽在规矩方圆之內。

    青芜此刻这跃跃欲试、仿佛真的要將他从“主人”的神坛上拉下来的姿態，让他本能地感到一丝……不习惯，甚至是一丝隱约的威胁。

    但他看著她那喜悦的眼眸，想到自己方才那句已然出口的允诺，终究是將心头那点不適强行压了下去。

    既已允诺，便需践行。

    何况，这不正是他隱约期盼，却又不知如何打破的局面么

    青芜將萧珩的表情变化尽收眼底。

    看他分明想维持平日的威严，却又因自己的话而不得不忍耐调整的模样，心底竟觉得有些好笑，又有一丝奇异的微妙快意。

    但更多的，是一种豁然开朗的期待。

    机会难得。

    他既开了这个口，无论出於何种心思，都意味著往后她或许真的可以多表达一些自己的意见、看法，甚至不满。

    今日这番近乎冒险的坦诚，看来竟歪打正著，反而撬开了一丝缝隙。

    心思活络起来，她便想试试这“许可”的边界到底在哪里。

    她拿起膝上基本完工的绣棚，递到萧珩眼前，语气多了点小小的期待：“大人看看，这荷包绣得如何了”

    萧珩垂眸看去。

    浅檀色綾缎上，那只圆润稚拙的小马驹已然绣完，蜜金色的向阳花花瓣饱满，仿佛真有阳光流转，连小人的衣袍细节都清晰可见。

    针脚是无可挑剔的细密匀称，配色也別出心裁地和谐。

    以他的眼光，自然看得出其中的巧思与用心。

    他点了点头，如同审阅一份合格的公文，给出了一个惯常的评语：“尚可。”

    若是往常，青芜听到这“尚可”二字，大约也就是心下微哂，面上依旧恭顺。

    可此刻不同了。

    她眼珠一转，忽然起了顽皮的心思，想看看他所谓的“准你往后都这般”，是否连这点小小的不满”也能包容。

    於是，她故意將绣棚往身旁小几上一放，发出轻轻的“啪”一声，同时嘴角一撇，脸上露出十足的气恼：“才是『尚可』呀”

    她拖长了调子，语气里满是委屈，“大人可知我为了这『尚可』，花了多少功夫，熬了多少眼神原还想听大人好好夸讚一番，让我能一鼓作气，把剩下的滚边抽绳都做得尽善尽美呢！这下好了，心气儿都没了。”

    她一边说，一边用眼角余光偷偷覷著萧珩的反应。

    果然，萧珩听完她这番大胆的抱怨，眉头瞬间蹙起，薄唇微动，那句“真是越发没有规矩了！”几乎就要衝口而出。

    然而，话到嘴边，硬生生被他咽了回去。

    喉结滚动了一下，他想起自己方才的允诺。

    准她“这般”……这般，是否也包括了这般……肆意表达情绪，甚至索要夸讚

    他看著她明明在“生气”，眼底却藏著一丝狡黠和期待的光芒，忽然明白过来——她是在试探，也是在……逗弄他。

    一股无奈又新奇的感觉涌上心头。

    他从未遇到过这样的情形。

    最终，他清了清嗓子，试图按照她“期待”的方向，生硬地组织语言：

    “咳……此马驹形態……憨拙可喜，別具意趣。花色……明媚温暖，前所未见，颇为新奇。针脚……匀密工整，配色……亦算和谐。整体……颇有巧思。”

    他艰难地吐完这几个断续的短语，每一个词都像是从冰窖里凿出来的，带著公事公办的刻板，却又奇异地组合成了一段“夸奖”。

    说完，他自己都觉得有些耳根发热，这实在不是他擅长的领域。

    青芜看著他这副正襟危坐、仿佛在宣读圣旨般严肃地夸讚的模样，再听听那乾巴巴、毫无感情的褒义词堆砌，终於再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。

    她连忙抬手捂住嘴，可笑意还是从弯弯的眼角溢了出来，肩膀微微耸动。

    她一边笑，一边不忘打趣，声音里满是忍俊不禁：“大人……大人果然天资聪颖，这等……这等夸讚人的本事，一学就会！虽然……虽然生硬了些，但我领情了，心气儿又回来了！”

    她笑得眉眼弯弯，方才那些沉重的隔阂，仿佛在这荒诞的互动中，被悄无声息地冲淡了许多。

    一种全新的、微妙的平衡，在这笑意与生硬的夸奖之间，悄然建立。