班纳最近过得不太好。
雪熊领的春耕已经基本结束，接下来的一个多月，自由民们可以获得一段难得的农閒。
除了看顾田垄、除草施肥外，他们终於有时间修缮自己的房屋，一些心灵手巧的还可以做一些木匠皮匠活来赚取外快。
但农奴不一样。
春耕结束后，农奴们还要分別承担三种劳役：
一部分继续开拓明年要种的耕地，一部分负责修缮领地的哨塔和防御工事，最后一部分则是去地下要塞里挖掘通道。
很遗憾，班纳今年只有二十八岁，是他们小组里最年轻的一个，因此只能承担最辛苦的挖掘工作。
咬牙坚持了三天，他终於崩溃了：
“该死的，我可是一名高贵的炼金术师啊！再干几天活，我连药剂瓶都要拿不稳了。”
看著自己长满水泡的双手，班纳欲哭无泪。
帝皇在上，他一直住在温暖的南方郡城，自幼出入的都是整洁明亮的炼金工坊，打交道的都是衣著体面的学徒和贵族，根本没想过农奴的生活居然是这样的。
“我错了，我真错了……”
班纳躺在草蓆上，双目无声地念叨著：
“我从一开始就不该上交那个配方，如果我不上交就不会被通缉；如果我不被通缉，就不会沦落到这么一个伤心的地方，如果我不沦落到这么一个伤心的地方，我也就不用挖这个该死的地穴了……”
“不行，这日子没法过了！”
班纳拍案而起：
我要上报！
……
“你也有才艺说说吧。”
看著眼前蓬头垢面的黑髮青年，老约翰並没有太过奇怪。
这段时间，已经有四个受不了苦力活的流民来找他上报技能了。
在老约翰看来，流民这个群体鱼龙混杂的程度简直堪比传说中的帝都议会，无论是贵族逃奴、破產商人甚至强盗流寇，都有概率会在流民群体中刷新。
不过眼前这个叫班纳的青年显然还是出乎了他的意料。
“好吧，我会一点基础炼金术。”
他如此说道。
老约翰的笔尖顿住了，上下打量了班纳几眼：
“炼金术，你確定”
班纳肯定地点了点头。
这下老约翰有点犯难了。
这小子如果说自己会个木匠皮匠的手艺，他还能让比划两下，但炼金术……他甚至连这三个字都不会写。
“好吧孩子，你最好没有欺骗我。”
老约翰合上了霍金斯送给自己的《从俗语开始学识字》，带著对方敲开了领主小屋的大门。
“日安，雷恩老爷。”
看著眼前不请自来的老约翰，雷恩挑了挑眉：
“发生了什么事”
老约翰看了一眼身后的年轻人，斟酌著说：
“这个叫……班纳的年轻人，说自己会一点简单的炼金术，我有些拿不准，只能请老爷您亲自决定了。”
“哦”
雷恩的嘴角几不可察地弯了一下：
“行，让他进来吧，你去忙你的。”
“是。”
木门轻轻关上，將初春的微寒隔绝在外。
屋內壁炉烧得正旺，淡淡的松木烟气和羊皮纸味道让班纳精神一振。
“坐。”
雷恩指了指圆桌对面的椅子：
“说说吧，我很好奇一个炼金术师是怎么沦落到成为流民的”
“好吧领主大人，不过我还不是炼金术师，只是一个微不足道的学徒罢了。”
班纳长嘆一口气，立刻面色“悲痛”地向雷恩分享起了他刚编的故事。
大致意思就是，他原本是一个商人的子嗣，从小就被送去学习炼金术，但谁曾想呢有一天他的父亲在野外遭遇了盗匪，不仅亏光了家產，还得罪了一名贵族买家。
对方势力庞大，一番运作下来，他的家產被抄没抵债，自己也从光鲜亮丽的炼金学徒，沦为被赶出城市的流浪者。
“那你是怎么和北地人混到一起去的”
雷恩追问道。
班纳一愣，隨后訕訕地表示自己本来是想去莱茵城投奔好友的，谁曾想那里正在被蛮族进攻，他为了保命才混在北地人队伍里准备南下逃难，结果半路上就被风盔骑士一锅端了。
雷恩暗自点了点头：
莱茵城这部分应该是真的。
接著，他继续追问道：
“所以，现在莱茵城有很多蛮族”
“是的大人，虽然我没来得及进城，但据说莱茵伯爵手底下的贵族已经有三个被攻破了领地，甚至有贵族被那些蛮人残忍地血祭了。”
说到这，班纳也露出了心有余悸的表情。
“血祭”
雷恩顿时面色凝重。
在这个世界，血祭这种仪式可不是单纯的虐杀，被献祭者据说连灵魂都会被困在祭器里面，受到永远的折磨。
“按你的想法，这些蛮族还会继续南下吗”
“不好说。”
班纳摇了摇头。
事实上，他之所以选择在雪熊领停留，也正是因为看到了北境即將大乱的徵兆。在外面漂泊，未必会有待在雪熊领安全。
至少眼前这个领主的政令还是很仁慈的。
至於回到南方
算了吧！
一旦回到消息流通更快的南方，很容易就会被查到身份，到时候才是想跑都来不及了。
“那么，班纳先生。”
雷恩身体靠回椅背，双手交叠放在腹前，轻鬆道：
“说说看，你都会些什么”
班纳精神一振。
对方似乎没对他的身份起疑，那就到他展现自我价值的时候了！
“我会炼製一些简单的药剂，例如凝血粉末，暖身药剂还有隱形墨水这些，如果您有其他药剂的配方，我也很愿意尝试炼製——当然，前提是您能提供相应的材料。”
雷恩欣然点头：
“好吧，那你把自己会的药剂配方都写下来，我会派人帮你採购需要的原材料，至於酬劳嘛，我可以恢復你自由民的身份，並且给你一百铜幣的日薪，如何”
真黑啊！一天一金幣就想僱佣一个炼金术师还要白嫖我的配方
班纳心底暗骂，脸上却迅速堆起了感激涕零的表情：
“您真是太慷慨了，领主大人！我非常愿意为您效力。”
“那就这么说定了，欢迎你加入雪熊领。”
雷恩笑著握住了班纳的手，一字一顿地说道：
“邦——桑——迪——先生。”
“……”