临别在即，糜贞终于忍不住，扑进赵平天怀中，泪水涟涟：“子安，你一定要小心……早点回来……我和姐姐们，在吴国等你。”
赵平天紧紧抱住她，在她额头印下深深一吻，柔声道：“贞儿放心。我很快便回。在吴国，要听蝉儿她们的话，照顾好自己。等我。”
“嗯！”糜贞重重点头，泪中带笑。
赵平天又对赵云郑重道：“子龙，贞儿，便托付与你了。”
“主公放心！末将定不辱命！”赵云抱拳，神色坚毅。
赵平天不再多言，扶糜贞上马，坐在赵云身后。赵云对赵平天一拱手，随即调转马头，轻叱一声，照夜玉狮子长嘶，四蹄腾空，沿着来时的山道，如一道银线，疾驰而去，很快消失在晨雾笼罩的山林之中。
赵平天站在木屋前，望着他们消失的方向，直到再也听不见马蹄声，才缓缓收回目光。
他转身回到屋中，将一些必要物品打包，又仔细检查了武器。
随即，他一把火，将这小木屋点燃。
既然要走，便不留痕迹。
火光熊熊，很快吞噬了他们曾短暂栖身的爱巢。
赵平天不再留恋，牵出藏匿在附近山洞中的踏雪，翻身上马。
“走吧，老伙计。”
他拍了拍踏雪的脖颈，“下一站，黄沙标岭。”
踏雪打了个响鼻，仿佛听懂了主人的话，迈开矫健的步伐，朝着西北方向，绝尘而去。
黄沙标岭，并非中原之地，甚至不在传统意义上的“蜀”、“魏”、“吴”任何一方势力范围之内。
它位于益州西北，与羌、氐等部族交界，更远处，便是茫茫无际的草原与戈壁，是中原与塞外、与更遥远的西域交流的通道之一，也是各方势力犬牙交错、统治薄弱的“三不管”地带。
赵平天此番要去见的，是一位极为特殊的人物——祝融云炽。
祝融并非汉名，而是南中一带（大致包括后世云贵川部分地区）某些蛮族大姓，传说为火神祝融后裔。
祝融云炽，便是南中一方强大部族“祝融部”的女首领，其夫孟获，亦是南中豪帅。
夫妇二人曾一度称雄南中，对蜀汉构成威胁。
然而，这对夫妇的婚姻与理念，却颇有戏剧性。
孟获出身草莽，勇武过人，但心思相对简单，安于现状，认为南中各部保持各自特色、松散联盟即可，对蜀汉时叛时降，只求实际利益。
而祝融云炽，则是一位极具雄才与野心的女中豪杰。
她见识过中原的强盛与制度的优越，深知部落散漫、各自为政的弊端，心中怀揣着一个大胆的梦想——效仿中原，统一南中各部，建立一个相对集权、强大稳定的政权，进而与中原诸侯争雄，至少也要让南中各族不再被视为“蛮夷”，能平等地与汉人对话。
理念的巨大分歧，导致夫妇二人矛盾日益尖锐。
孟获认为妻子“野心太大”、“不安分”，祝融则鄙视丈夫“胸无大志”、“懦弱短视”。
争吵渐多，感情也出现了裂痕。
加上蜀汉诸葛亮平定南中时，采用攻心为上、分化瓦解的策略，对孟获多加拉拢，对祝融部则施加压力。
孟获在蜀汉软硬兼施下，态度摇摆，甚至有意接受蜀汉的“招安”，以换取个人富贵与部族安宁。
这更激怒了祝融云炽，认为他背叛了部族利益与自己的理想。
夫妇二人从此踏上末路，虽未公开决裂，但已是同床异梦，各自为政。
孟获带着部分亲信部众，与蜀汉若即若离；
祝融云炽则率领本部精锐，退守南中更深处，坚持其“统一”理想，并与周边其他不满蜀汉或孟获的部族暗中联络。
赵平天早年游历天下时，曾因缘际会进入南中，与当时尚是少女、便已显露出不凡气魄的祝融云炽有过一面之缘，甚至并肩作战，击退过一股流窜的羌人匪徒。
彼时赵平天英武不凡，见识超卓，手段狠辣却又带着一种奇特的魅力，给祝融云炽留下了深刻印象。
后来赵平天崛起于中原，祝融云炽也通过商队辗转听到他的消息，心中那份隐秘的好感与钦佩未曾消散。
数年前，赵平天为打通西南商路、获取南中特产如战马、药材、矿藏，也为了在刘备后方埋下一颗钉子，曾秘密派遣使者与祝融云炽取得联系。
两人书信往来，就天下大势、南中前途、乃至彼此的理想，多有探讨，竟发现许多观点不谋而合。
赵平天欣赏祝融的胆识与抱负，祝融则钦佩赵平天的能力与格局，更将其视为实现自己“统一南中、逐鹿中原”梦想的可能助力。
一来二去，虽未挑明，但一种超越友谊、近乎盟友与知音的情愫，在两人之间悄然滋生。
赵平天趁虚而入，给予了困守南中、孤立无援的祝融云炽急需的物资援助粮食、铁器、盐巴和战略建议。
祝融云炽则投桃报李，为赵平天提供了南中的情报、特产，甚至默许其商队借道。
两人自然而然越走越近，虽因地理阻隔、各自事务繁忙，见面次数寥寥，但书信不断，心意相通。
后来赵平天忙于中原争霸，与江东联姻，事务更加繁剧，与祝融的联系才稍显稀疏，但并未断绝。
此次他决意接齐所有“夫人”回吴，祝融云炽，自然也在名单之上。
而且，接回祝融，不仅是为了私情，更有着重要的战略意义——若能得祝融及其部族之力，便等于在刘备的“后院”南中，钉入了一颗坚固的楔子，将来图谋益州，事半功倍。
踏雪神骏，日行千里。
赵平天一路向西，再折向北，穿过蜀地西北的崇山峻岭，越过人烟稀少的羌氐之地，眼前景象渐渐开阔。
绿色的山林被黄褐色的草甸取代，接着是望不到边际的、在风中起伏如浪的茫茫草原。
天高地阔，苍鹰盘旋，与中原、江南的景致截然不同，带着一股原始、粗犷、而又自由奔放的气息。
这便是塞外草原的边缘了。
赵平天没有停留，继续向北。
草原之后，地貌再次变化，土壤变得贫瘠，绿色渐稀，出现了大片裸露的沙地和戈壁。
狂风卷起沙尘，打在脸上生疼。
这里便是“黄沙标岭”一带，是草原与荒漠的交界，也是南中某些部族与塞外游牧民族、西域商队交汇混居之地，环境恶劣，民风彪悍。
在一处视野开阔的沙丘上，赵平天勒住马，极目远眺。
下方，一片巨大的、由无数白色帐篷组成的营地，如同珍珠般散落在一条即将干涸的河床旁。
帐篷之间，有袅袅炊烟升起，有牛羊在稀疏的草滩上啃食，更有身着各色鲜艳服饰、身形健硕的男女在忙碌。
营地外围，树立着简易的木栅和了望塔，有持弓挎刀的武士巡逻。
这里，便是祝融部在黄沙标岭的一处重要营地，也是祝融云炽目前的主要驻跸之地。
她将本部精锐和核心族人迁至此地，既是为了避开孟获和蜀汉的直接压力，也是为了更好地控制这条连接南中、草原与西域的商道，获取资源，联络盟友。
看着下方熟悉又有些陌生的营地，赵平天心中百感交集。
几年前来此时，祝融部尚困守南中一隅，营地简陋，人心惶惶。
如今看来，规模扩大了不少，守卫也森严了许多，显然祝融这几年并未虚度，实力有所恢复。
他不再犹豫，一夹马腹，踏雪长嘶一声，朝着营地大门疾驰而去。