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    刘玉芝想起那个很多很多年前，在终南山巅和她喝酒论道，第二天就消失不见的故人。

    东皇是认识她的。

    不仅认识，还很清楚她的底细——知道她是个千年老怪，知道她懒，知道她不爱管事。

    如果东皇看见那件道袍，会不会认出是她的？

    应该……不会吧。

    那道袍太普通了，满天下道士都这么穿。

    而且东皇叛出道家几百年了，早就不关心道家那些破事。

    他如今是阴阳家首领，是嬴政座前红人，整天忙着炼丹、观星、建蜃楼、网罗奇人异士，哪有闲工夫去看一件不知哪个犄角旮旯送来的、破旧的道袍？

    大概率，那道袍会被阴阳家底下的小道童随手收进库房，或者直接当抹布用了。

    刘玉芝想到这里，稍微松了口气。

    可心里那点不安，还是像根细刺，扎在那儿，不深，可碰一下就不舒服。

    她只能祈祷，东皇太一别吃饱了撑的，真去翻看一件不知名道士的道袍。

    外头传来钟声，是午时了。

    刘玉芝起身，推门出去。

    那婆子已经等在院中，扔给她个半人高的竹筐，和一块木牌。

    木牌上刻着“浣衣局刘玉”，背后是些宫室的名字。

    “照着牌子上的地方去收。”

    婆子冷着脸道，“收满了就回来，倒进院里那口大缸。收不完，不准吃饭。”

    刘玉芝接过竹筐和木牌。

    竹筐很沉，边缘粗糙，勒手。

    她掂了掂，挎在肩上，转身出了浣衣局。

    宫道很长，很安静。

    午时的阳光惨白地照在青石板路上，拉出她长长的、孤单的影子。

    她照着木牌上的名字，一座宫室一座宫室地走。

    有些宫室气派，门口有太监宫女守着，见她来，懒洋洋地指指角落里堆成小山的脏衣。

    有些宫室冷清，门庭荒草萋萋，她得自己进去，在空荡荡的殿宇里翻找。

    脏衣什么都有。

    绫罗绸缎的宫装，粗布麻衣的仆役服，沾着墨迹的官服，染着血污的绷带。

    有些还带着体温，有些已经发硬发臭。她把它们一件件捡起，扔进竹筐，动作机械，面无表情。

    竹筐越来越沉，压得她肩膀生疼。

    汗水顺着额角往下淌，流进眼里，刺得生疼。

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    她抹了把脸，继续往前走。

    一座宫室，又一座宫室。

    仿佛没有尽头。

    天色渐渐暗下来，宫灯次第亮起。

    她终于收完了木牌上最后一座宫室，竹筐已经满得冒尖，沉得像背了座山。

    她扛着竹筐，一步一步往回走。

    脚步很慢，很重，在空旷的宫道里踏出沉闷的回响。

    回到浣衣局时，天已黑透。

    院里点起了几盏气死风灯，昏黄的光勉强照亮那一口口冒着热气的大缸。

    洗衣的妇人们还没歇，还在就着灯光搓洗，手上冻疮裂开的口子被热水一泡，泛着惨白的肉。

    刘玉芝把竹筐里的脏衣倒进指定的大缸，溅起浑浊的水花。

    那婆子走过来，看了眼缸里的衣服，又看了眼她，冷哼一声：“还算利索。吃饭去吧。在西屋，自己去拿。”

    西屋是间简陋的饭堂，摆着几张破桌子。

    桌上放着几个大木桶，桶里是清可见底的菜汤，和硬得像石头的黑面馍馍。

    已经没什么人了，只有两三个妇人蹲在角落里，捧着碗，小口小口地喝汤。

    刘玉芝舀了碗汤，拿了个馍馍，在门槛上坐下。

    汤是温的，没什么味道，只有一股盐放多了的咸涩。

    馍馍硬得硌牙，她慢慢嚼着，就着汤往下咽。

    夜色渐深，寒风从破败的院墙外吹进来，带着咸阳宫深处特有的、阴冷的潮气。远处隐约传来钟鼓声，沉沉的，像某种巨兽的呼吸。

    她吃完馍馍，喝完汤，把碗放回屋里，然后回到自己那间土屋。

    屋里没灯，只有窗外漏进来一点惨淡的月光。

    她在床上坐下，脱了鞋，和衣躺下。

    被子又硬又冷，带着霉味，可她太累了，顾不上了。

    闭眼之前，她忽然想起赵高。

    想起他握着那锭金子时，那只在袖子里发抖的手。

    想起他说“我记住了”时，眼睛里那簇被冰压着的、颤抖的火。

    然后，她又想起自己那件被送到阴阳家的灰道袍。

    月光从破窗棂漏进来，照在她脸上，明明暗暗。

    她翻了个身，面朝墙壁，闭上了眼睛。

    窗外，风声呜咽。

    像谁在哭，又像谁在笑。