殿内清净。

    未待董贤妃开口，雪存双膝跪地，泫然欲泣，猛地磕头，哀求道：

    “贤妃娘娘，求您看在我从前广积福德的份上，救救我吧。”

    董贤妃前夜看过她的信，如何不知她近日为何事而困扰，只是这孩子着实吓了自己一跳，又是下跪又是磕头，何至于此？

    “你先起来。”董贤妃亲自去扶她，罕见地冷脸正色教训道，“动不动就为点小事下跪求人，殊不知你这一跪，连骨头也跪软了。”

    “本宫何尝说过不会帮你？更未曾对你说过半句重话！你的品行如何，外人不清楚，本宫还能当个睁眼瞎不成？你放心罢，镇国公府那边，本宫自会出手，他们休想再体罚你。”

    谁料雪存却苦笑着摇头：“娘娘，我所求之事，是关乎生死的大事，而非姻缘名声。”

    董贤妃不解：“魏王府之事，何故又干系到你的生死了？”

    雪存一鼓作气，直言将镇国公府欲将她献予东宫之事尽数透露，叫董贤妃大惊失色。

    董贤妃呢喃道：“前儿收到了你的信，字字句句，皆是推心置腹之言。因着你帮助玉玄之事，我与何充华是坚决不信那些流言的，是故都想拉你一把。”

    “我久居深宫，兢兢业业数年，一心遵循后宫不得干政之则，两耳不闻窗外事。哪知前朝竟斗得这般凶狠，就连你都沦为盘棋上的一枚棋子……可是，雪存，本宫要如何救你？本宫只居妃位，无权下旨替你赐婚，除非，去求到陛

    她急道：“但是陛下日理万机，无暇顾及这些事。何况近日两王之争激烈，若是因此牵动了更多人的利益，弄得人荒马乱，搞不好陛下会迁怒于你。天子之怒，又岂是你一小小女子能承受得住的。”

    雪存叹道：“娘娘的这些顾虑和难处，我斗胆替您权衡过，是以更不敢为难娘娘。我如今山穷水尽，声名尽毁，即便陛下和娘娘愿为我赐婚，被赐婚的男子，要因我这人人避之不及的女子赔进一生，如何不对我生怨？倘或真结成夫妻，必是相看两厌，无话可说，那样诛心的磋磨，与进了东宫何异。”

    “所以……”雪存低下头，脸庞瞬时红透到耳垂，她再三犹豫，终是咬牙道，“我想到了最后一个，亦是最简单的解决之法。”

    “贤妃娘娘，我今日既舍得豁出一切来求您，您应能看得清，我从不是那追名逐利趋炎附势之人。我愿……愿成为陛下的人，即便位分低下，更无子嗣添底气，总也好过沦为任人左右的物件。”

    雪存忙磕头解释道：“娘娘放心，我绝无进宫与您争宠之意，为防夜长梦多，您亲眼看着我喝下绝嗣的寒药也未尝不可。”

    “不，不行……”董贤妃吓得连连摇头，“雪存，你在同本宫开玩笑？”

    董贤妃脸上乍红乍白的，噎道：“陛下他都过了知天命之年，再早几年，都是能做你祖父的人了。雪存，你便是再不在意自己的美貌，也不能这般牺牲。本宫如今到了这个位置，早不在乎那点微不足道的君王宠爱，你又何来争宠之说。”

    “只陛下这些年来，满打满算，一年到头进后宫的次数，一只手都数得过来，陛下早已过了多情多意的年纪。就算他能对你另眼相看，可子嗣一事，恐怕难求。你可知陛下百年后，宫中无所出的嫔妃，皆要遵循旧制前去瑶光寺出家为尼，从此青灯古佛相伴直到老死，连本宫都未必能幸免。”

    “本宫实不忍你走上这条路，你换个法子吧。”

    雪存愣愣地说：“娘娘，我只是想平平淡淡地过完这一生，不要再叫我娘亲担惊受怕了……我从不怕清苦，不怕受累，更不怕孤独和寂寞。我家中本就信奉佛祖，出家之事于我而言，算不得难事，能尽早皈依佛祖，也是我之幸。”

    “镇国公府从未真心视我如血脉以待，没什么值得我留念的。即便我只能成为陛下的才人，他们见了我，照样要行君臣之礼，再不能把我怎么样了。贤妃娘娘，这并非我心血来潮之举，而是我深思熟虑千百遍后的决定，您若不便成全，我、我不知还能如何自救了。”

    一番肺腑之言出口，雪存哭得梨花带雨，伏身叩首，久久不愿起身，更不敢去看董贤妃的脸色。

    她怕看到董贤妃目光中哪怕是半分的迟疑，她所有出路就彻底断了。

    殿内只听得到她似有若无的抽泣，还有董贤妃起伏不定的呼吸声。

    死一般的寂静，不知过了多久，久到雪存已精神恍惚：

    莫非今日的一切，不过是她不吃不喝，在祠堂罚跪到晕死的幻觉。她从未见过姬湛，他更没有带自己外出，就连自己的求救信也没有如愿递给姜约……她是不是真的要死了？

    若此时此刻便低头向神佛认命，佛祖是否会指引她逃离幻境，见大光明。可高雪存哪会这么甘心认命呢，她连命字怎么写都不知道。

    雪存双眼发黑，整个人不受控制地抖得厉害。

    董贤妃见她如此，终是于心不忍，松了口：“雪存，你要求的事并不难办。本宫最后再问你一句，你可有悔？”

    贤妃的声音把雪存拉回了人间。

    悔？雪存生怕贤妃反悔还差不多，便忙不迭仰起头来，颤声应答：

    “贤妃娘娘，世人从无回头路可走，人各有命，只能独自背负自己做出所有的抉择，我绝不悔。”

    飞蛾扑火，向死而生，如此苦苦挣扎也要破茧的女郎，兴许是这死气沉沉的深宫一弯新月。

    董贤妃颔首道：“好，雪存，只要你无悔，本宫会尽全力助你破局。你先回去吧，静待本宫接下来的安排。”

    ……

    离开皇宫，雪存如获新生，贪恋地感受迎面而来的秋风。

    原来今岁已经入秋这么久，长安城的风中都带着黄叶与秋菊的味道。

    终于没有什么能再困住她了。

    皮相血肉不过是承载灵魂的器物，且过度的美貌，反而会招致灾祸。经历诸多险境，雪存早已不在意了。

    与其去讨好别的男人，倒不如直接献与天底下最尊贵的男人。

    侍奉老皇帝算得了什么，出家又算得了什么，她要竭尽一切可利用之物。待到老皇帝驾崩，只要她到了瑶光寺，就有一万种方法假死脱困。

    届时死掉的，不过是先帝一个小小嫔妃，而非她高雪存。

    长安城没有她的容身之地，她也不喜欢这个地方，天地这么宽广，元氏生意西起西域诸国，东至东海各岛，多的是她的去处。

    雪存心情大好，吩咐马二伯带着马车转了向，前去东市。

    先去拜见崔翰，再去寻个酒楼一醉解愁，她已经太久没有放纵过，即便身上带着伤。

    今日来画坊只是临时起意，雪存什么也没有准备，当下也并非携礼登门的好时机。

    崔翰是她的恩师，且只收了她这么一个女弟子，辈分还排在他的孙子之上。

    现今因她的丑闻，不知崔翰是否也受风波波及，要是一代大师因她晚节不保，她真是作了大孽。

    雪存拄着拐杖，慢慢吞吞迈进画坊，一面低眼沉思，一面在心中酝酿等会儿要如何对崔翰开口。

    崔翰素有离经叛道之名，他不是俗人，不喜俗世，且因崔辙悄悄带过话，她才知崔翰并未与她断了师徒关系，心底又惊又喜。

    可真见了人又是另一回事了，少不得她尽心以待，以还崔翰不弃之恩。

    雪存想事想得太投入，浑然不觉一旁的灵鹭在拉扯她衣袖。

    等她再一抬眼，未登上楼梯，就见崔秩身着官服，负手而立，远远站在画坊书卷廊下，目光刻意偏向一旁，并未看她。

    有何可惧，有何可躲，他偏移的目光足以说明一切。

    雪存不予理会，继续撑着拐杖，拖着身子晃晃悠悠上楼。

    不过是区区几个阶梯，就累得她险些满头大汗，再度整理衣冠，她才敲响了崔翰的房门。

    ……

    出崔翰书房已是半个时辰后。

    雪存再度站在房门外时，惆怅不已。

    崔翰的信任于她而言犹胜过千言万语，可他方才却说，明年，他就要动身去秦岭隐居。秦岭这么大，至于具体在哪座山头，他并未过多透露。

    他有意将画坊暂交雪存打理，待到崔辙成年，再正式接手。

    当初拜崔翰为师虽别有用心，可真快到了师徒分别之际，雪存心底不免发堵。又一个至关重要的人就要离开她，长安变回了那座毫无人情的都城。

    且她有意入宫，今后的路还是未知数，更无法好好替崔翰打理画坊。此中缘由暂时无法开口，凭白辜负了崔翰的信任和重视。

    灵鹭见她没了方才的意气，小心问道：“小娘子，咱们还要去喝酒不？”

    雪存斩钉截铁道：“喝，走吧。”

    刚下了楼，雪存与崔秩狭路相逢，四目相对，两个人皆要在此时离开画坊。

    她才不愿和崔秩挤在一处。

    雪存率先让开路，站定在侧，意图已很明显。

    崔秩也并未多言，与她擦身而过时，脚步甚至没有放慢哪怕半刻，仿佛与她从来就没有认识过。她却闻到了他身上的药气，后知后觉，崔秩清瘦了这么多，可又与她何干。

    原来这就是形同陌路。

    倒是跟在崔秩身后的玉生烟，忍不住偷偷多看了她两眼。雪存惊讶于男子体魄强健，前阵子玉生烟伤成那般，这才隔了多久，就又能活蹦乱跳外出走动了。

    “郎君，郎君你走慢些。”

    画坊后巷，玉生烟小跑才跟上崔秩的脚步，喘道：“今日好不容易与小娘子见上一面，本是意外之喜，郎君何必走得如此匆忙，至少……”

    至少停下来与她说上几句话，也好过视而不见，不然白白在画坊特意多等了半个时辰，岂不亏了。

    崔秩懒怠答他，反将一枚吊坠塞到他手中：“收好，就放在你那处看管，敢弄丢你就死定了。”

    玉生烟摊开手心一看，这凭空出现的吊坠不似男子款式，甚至他还能嗅到上面隐隐一缕馨香，难道是郎君方才与雪存擦肩而过时——

    “郎君。”玉生烟瞪大了眼，“你怎么能偷小娘子的东西呢，你又不缺钱用，传出去多丢人啊。”

    崔秩白了他一眼，垂眼沉吟道：

    “总要留下一丝半缕的念想，只是不便再留在我那里。玉生烟，不会有人去搜你屋子的，你要替我藏好了。”