“所以你想让我帮十皇子？”王晨问，“可我只是一个域主级的学生，能做什么？”
“你能做的很多。”叶芷薇认真地说，“你在高校争霸赛夺冠，在失踪案调查中立下大功，剿灭邪教以及魔兽秘境都证明了你的实战能力。你现在是学院年轻一代中最具声望的几人之一。你的态度，会影响很多还在观望者的选择。”
她走近一步，声音诚恳：“王晨，我不是要你为我卖命，也不是要你参与什么阴谋诡计。我只希望……在接下来的考验中，你能站在十弟这一边，保护他，帮他走得更远一些。”
王晨没有立刻回答。
说实话，王晨并不想参与其中，皇子之间的争夺对自己的风险太大了，而且就算要参加，为何要加入十皇子阵营呢？这是最不明智的选择。
他走到凉亭边缘，看着远处训练场上那些正在苦练的学生们。
这些人中，有多少已经被各方势力拉拢？有多少还在坚持自己的道路？又有多少人会在即将到来的风暴中，被迫做出选择？
许久，他缓缓转身：“先告诉我，皇子之间的争夺条件具体是什么。”
叶芷薇眼中燃起希望的光芒，立刻解释道：“这是父皇亲自制定的规则，所有皇子都必须参与，最终根据三关综合表现决定最终人选。”
“第一关：群贤择主。”
叶芷薇竖起一根手指，继续说道：“考验的是皇子们的聚人之能。”
“从宣布的那一天开始，持续到圣龙秘境开启前两周。每位皇子可以动用任何不违反律法的手段，在学院、军队、宗门乃至民间招揽支持者。一个月后，每位皇子需提交一份幕僚名单，名单上的人数、实力、背景都将计入评分。”
“名单不是随便写的。”叶芷薇补充道，“所有被列入名单的支持者，都必须公开表态效忠，并在后续考验中实际出战。如果有人只挂名不出力，或者临阵倒戈，那么该皇子将被直接取消资格。”
王晨点头：“所以这关考的是皇子的个人魅力和识人眼光。”
“没错。”叶芷薇继续道，“第二关：演武论才。”她竖起第二根手指，“在第一关结束后举行，地点在皇城演武场。”
“这一关比拼的是硬实力，两两对决，七局五胜，胜者积两分，平局积一分，败者不积分。”
“规则是车轮战，胜者留场，败者换人，直到一方五人全部落败为止。”
王晨眉头一挑：“所以这一关，需要的是真正能打的强者。”
“而且必须是完全忠于自己的强者。”叶芷薇苦笑，“因为擂台战不允许留手，重伤甚至死亡都是常有的事。如果幕僚中有人心怀二志，关键时刻可能就会……”
她没有说下去，但王晨明白。在生死战中，信任比实力更重要。
“有境界限制吗？万一某位皇子的支持者有王级呢？”
“那不会。王级已经是一个国家的高端战力，不是皇子们能够请得动的。所以境界限制在了域主级和霸主级两个层次。”
“域主级代表着潜力，霸主级代表着力量，两者的对战是分开的。”
“第三关呢？”
叶芷薇的神色变得凝重起来：“第三关：秘境争锋。 这是最危险的一关，考验的是‘统御之能’。所有皇子及其核心幕僚，将被送入一处特殊的秘境——‘皇陵试炼场’。”
“那是圣龙王朝历代先皇安息之地，也是皇室最大的试炼秘境。内部不仅有各种强大宠兽、珍稀资源，更藏有无数先祖留下的传承与考验。皇子们需要在秘境中生存、探索、争夺，为期十五天。”
“最终评分标准极其复杂：获得的传承数量与品质、收集的资源价值、击败的竞争者数量、团队协作表现、甚至包括在危机中的决策能力……一切都会被记录、评估。”
她顿了顿，声音更低：“但最残酷的是，这一关允许皇子之间……互相攻伐。只要不闹出人命，重伤、抢夺、围困都是允许的。所以十弟他……”
王晨明白了。一个十六岁、势单力薄的皇子，进入这样一个弱肉强食的秘境，结局可想而知。即便其他皇子碍于规则不敢杀他，但让他重伤退出、一无所获，甚至是废了他，实在是太容易了。
凉亭中陷入沉默。山风吹过，带着初秋的凉意。
许久，王晨终于开口：“十皇子现在有多少支持者？”
叶芷薇的脸上闪过一丝尴尬：“目前……只有我，以及母妃家族一些势力。”
“而且他们的实力……”叶芷薇轻轻叹息摇头，无论是数量还是质量都差的太多了。
其他皇子争取的可不仅仅是一个家族，是许多的世家，甚至不乏有超级家族。
王晨揉了揉太阳穴。这几乎是白手起家的局面。
“其他皇子呢？”
“二皇子叶昭明，有皇城四大家族之二的苏家和崔家全力支持，年轻一代已经招揽了至少三十位域主级以上的强者，而且都各自代表了一股庞大的势力，霸主级强者也有不少，不过没有对外公开。”
“苏家？”
“没错，不出意外的话，苏锦年也会参与，代表的是域主级强者，有可能他哥哥也会出场，大概已经突破到霸主级了。”
“三皇子叶玄策，得到军方鹰派的支持，麾下强者以实战派为主，数量稍少但战力更强。”
“六皇子叶重宇，背后是四大家族中的王氏，幕僚团规模最大，光是域主级就有五十余人，不过可能质量不高就是了……”
“至于五皇子叶定渊尚不清楚，很是神秘。”
“七皇子叶昊晨同样也是，年纪不算大，和我们差不多，有些难以服众。”
她每报出一个数字，王晨的眉头就紧一分。
这根本不是一场公平的竞争。十皇子叶无为几乎是在以一人之力，对抗整个王朝的既得利益集团。
“你为什么选我？”王晨忽然问道，“以你的身份，应该能找到更强大的助力。”
叶芷薇直视他的眼睛：“因为我信任你。在失踪案调查中，在魔兽秘境中，你展现出的不仅是实力，更是心性。你不畏强权，不欺弱小，坚守自己的原则。这样的人……现在太少了。”
她顿了顿，声音有些发颤：“而且，我没有别的选择。其他有能力又值得信任的人，要么已经被各方拉拢，要么不愿卷入这场漩涡。王晨，我知道这个请求很自私，但……”
“我要考虑一下。”
叶芷薇眼神黯淡了些许，这何尝不是一种拒绝呢。
“希望你能理解，这件事我很难决定，毕竟这种站队的事情我真是一点都不像加入，太危险了。”
“其实，如果你不想参与的话，加入我弟弟才是最好的选择。”
“此话何意？”
“因为我弟弟年龄最小，对他们来说根本构不成威胁，帐下的人才对他们来说也不值一提，自然不会太针对你。”
王晨陷入了沉思，这么说来，还真是这么个道理啊。
“好！我答应你了！”