天启二年的六月底，山东的局势发生了翻天覆地的变化。
那个让山东官场如坐针毡的消息终于传来了——朝廷的平叛大军，到了。
不仅仅是杨肇基那样的本地卫所兵，而是真正的“京营”和从边镇调来的客军。
六月二十八，济南城外的官道上，尘土遮天蔽日。
陆晏站在城头的敌楼上，手里举着望远镜，看着那支正在入驻城西大营的庞大军队。
“那是……天津镇的兵？”
赵长缨站在一旁，指着那面绣着“天津巡抚”的大旗，“看装备，比咱们济南卫所那帮叫花子强多了。居然还有几门红夷大炮！”
“那是神机营的支援火力。”
陆晏放下望远镜，眉头微皱。
这支军队确实装备精良，鸳鸯战袄鲜亮，刀枪如林，甚至还有成建制的骑兵队。那股从骨子里透出来的骄横之气，隔着二里地都能闻到。
但让陆晏皱眉的，不是他们的战斗力，而是他们的纪律。
镜头里，几个掉队的骑兵正挥舞着马鞭，驱赶着一群衣衫褴褛的百姓，像是赶牲口一样。几辆大车上堆满了鸡鸭牲畜，甚至是女人的花衣裳——那显然不是军需，而是沿途“征集”来的战利品。
“匪过如梳，兵过如篦。”
陆晏冷冷地吐出这八个字，“这帮客军，怕是比徐鸿儒还要难伺候。”
客军入鲁，对于百姓来说，往往意味着另一场浩劫。他们异地作战，没有乡土情结，杀良冒功、抢掠民财是家常便饭。
“传令下去。”
陆晏转身对赵长缨下令，“咱们的团练基地和安全区，即刻启动‘一级戒备’。在营门口架起拒马，火枪手二十四小时轮值。不管是流寇还是官军，没有我的手令，擅闯者——鸣枪示警。若是不听……”
他停顿了一下，眼中闪过一丝狠厉，“往腿上打。”
“是！”
……
当天晚上，济南府衙设宴，为远道而来的援军统帅接风洗尘。
作为“济南义勇团练”的头目，又是负责后勤的关键人物，陆晏自然也在受邀之列。
宴席上，觥筹交错，气氛热烈得有些虚假。
坐在主位上的，是新任山东巡抚赵彦。他一身绯袍，神情威严，不怒自威。而在他下首，坐着几个满脸横肉的总兵官。
“这位就是陆团练？”
酒过三巡，赵巡抚的目光落在了坐在末席的陆晏身上。
陆晏起身，不卑不亢地行了一礼：“学生陆晏，见过抚台大人。”
“嗯，不错。”赵巡抚捋了捋胡须，眼神中带着一丝审视，“本官这一路走来，没少听杨总兵提起你。说你一支几百人的团练，不仅守住了济南南门，还凿穿了贼兵的封锁线，给兖州送去了救命粮。有胆识，有手段。”
“大人过奖，学生只是为了保全乡梓。”
“保全乡梓是好事。”赵巡抚话锋一转，“不过如今大军云集，这粮草调度嘛，就要统一听从行辕的安排了。”
来了。
陆晏心中一凛。这是要收权。
“那是自然。”陆晏神色不变，“陆记车马行上下，愿听抚台大人调遣。”
“很好。”赵巡抚满意地点了点头，“本官打算明日拔营，直扑徐贼老巢郓城。你的车队，要随军行动，负责中军的辎重运输。这一仗，我们要毕其功于一役！”
“随军？”
陆晏眉头微挑。这可不是个好差事。随军意味着要受军法约束，甚至可能被当成炮灰填进护城河里。
“大人。”
陆晏上前一步，拱手道，“随军运输，陆记责无旁贷。但学生有个不情之请。”
“讲。”
“陆记的车队，装备特殊，战法也与官军不同。”陆晏不紧不慢地说道，“若是混编在中军，恐怕不仅发挥不出运力，反而会因为配合生疏，乱了大军的阵脚。”
他看了一眼旁边那几个正用贪婪目光盯着他的总兵官，继续说道：“学生恳请，陆记车队作为‘独立辎重营’行动。我们自备干粮，自己护卫，只负责将物资运送到指定地点。至于行军路线和安营扎寨，请许我们便宜行事。”
“大胆！”
一名满脸络腮胡的总兵拍案而起，“你一个小小的团练，也敢跟抚台大人讨价还价？还要独立行动？我看你是想拥兵自重！”
大堂里的气氛瞬间凝固。
陆晏却笑了。他从袖子里掏出一本账册，轻轻放在桌上。
“这位将军言重了。陆某之所以这么说，是因为我们陆记运粮，损耗率从来不超过一成。而据我所知，官军的辎重营，十石粮食运到前线，能剩下五石就算烧高香了。”
他环视四周，目光如电，“抚台大人是要听话的奴才，还是要能把粮草一粒不少送上前线的干才？”
赵巡抚眯起眼睛，盯着陆晏看了许久。
大堂里静得能听见灯花爆裂的声音。
良久，赵巡抚突然大笑起来。
“好！好一个干才！”
他摆了摆手，示意那个发怒的总兵坐下，“既然你有这个本事，本官就准你独立行动！但是丑话说在前面，若是误了军机……”
“提头来见。”
陆晏回答得斩钉截铁。
……
走出府衙，夜风微凉。
赵长缨跟在陆晏身后，有些后怕：“东家，刚才太险了。那帮兵痞，刚才看咱们的眼神像是要吃人。”
“他们是想吃人。”
陆晏冷冷地说道，“咱们现在是块肥肉，谁都想咬一口。刚才如果不硬气点，明天咱们的车队就会被拆散，分给各个总兵当苦力。到时候，车毁人亡不说，连怎么死的都不知道。”
他抬头看向南方的夜空，那里隐约可见暗红色的火光。那是徐鸿儒在焚烧村庄，试图阻挡官军的步伐。
“长缨，回去告诉赵铁。”
陆晏的声音低沉，“把刚造好的那五门‘改进型佛朗机炮’拉出来，装上车。这次随军，我们不仅要运粮，还要让这帮官军看看，什么叫‘火力覆盖’。”
“时代变了。以后说话，声音大没用，炮火猛才有用。”
天启二年的七月，随着官军主力的反攻，一场规模空前的围剿战即将拉开序幕。而陆晏和他的“济南团练”，将以一种独特的姿态——既是商人，又是战士，更是观察者——介入这场决定山东命运的决战。
这台巨大的暴力机器开始运转了，而陆晏，正试图成为这台机器上不可或缺的润滑油，甚至是……操纵杆。