天启二年的七月初一，大军拔营。
济南城外的官道上，尘土遮天蔽日。五万大军（实数约三万）连绵十几里，旌旗招展，看似威武雄壮，实则是一场巨大的混乱。
号角声、骡马的嘶鸣声、军官的喝骂声，以及被裹挟的民夫的哭喊声，汇成了一股浑浊的声浪。
在这条浑浊的河流中，有一股清流显得格格不入。
陆晏的“督标直属辎重营”走在中军的侧翼。四十八辆经过装甲改装的偏厢车，排着纵队。车轮碾过干燥的路面，发出沉闷而有节奏的“隆隆”声。
八百名团练士兵身穿统一的深灰色棉甲，每个人都戴着防尘的面巾，沉默地行走在大车两侧。他们不交头接耳，不随地大小便，甚至连喝水都是在行军间隙统一进行。
这种近乎洁癖的纪律性，引来了旁边官军的一阵阵侧目和嘲笑。
“看那帮傻子，大热天的还捂得那么严实！”
“听说是个举人带的兵，读书人就是穷讲究！”
陆晏骑在马上，对这些嘲笑充耳不闻。他在观察。
他的目光落在了前方一支打着“天津镇”旗号的马队上。那是一群辽东口音的骑兵，个个满脸横肉，马背上挂满了抢来的鸡鸭，甚至还有女人的肚兜。他们肆无忌惮地在农田里纵马驰骋，将即将成熟的庄稼踩得稀烂。
“匪过如梳，兵过如篦。”
陆晏冷冷地在本子上记下了一行字：“客军军纪极差，补给全靠劫掠。与其说是平叛，不如说是武装游行。”
正走着，前方的路口突然堵住了。
那支天津镇的马队停了下来，几个骑兵正围着一辆陷入泥坑的辎重车叫骂，甚至挥舞着鞭子抽打那几个推车的民夫。
“让开！都给老子让开！”
一名满脸煤黑色的把总骑在马上，手里提着一根铁骨朵，指着陆晏的车队吼道，“前面的路我们要走！让你们这帮运粮的滚到田里去！”
“东家，是硬茬。”赵长缨策马过来，手按在刀柄上，“看旗号，是李九成部下的兵，辽东那一带逃回来的矿徒。”
陆晏眯了眯眼。田里全是烂泥，他的重型偏厢车一旦下去就废了。
“告诉他们，我们是督师大人亲批的独立营，按军令走中路。”陆晏淡淡地说道。
赵长缨上前交涉，但那把总显然是个混不吝，张嘴就是一串含妈量极高的辽东脏话，甚至举起铁骨朵作势要打。
就在冲突一触即发时，赵铁突然从后面冲了出来。
这个平日里沉默寡言的老铁匠，此刻却像是听到了什么魔咒，死死盯着那个把总，声音颤抖：“你……你是抚顺关退下来的？”
那把总一愣，勒住马，上下打量了一眼赵铁，尤其是在看到赵铁那条残腿和腰间挂着的那把精钢手锤时，眼神变了变。
“老瘸子，你怎么知道？”把总吐了口唾沫，语气里带着一丝同类的味道。
“俺……俺是前屯卫的匠户。”赵铁踉跄着走上前，从怀里掏出那双红色的虎头鞋，眼圈通红，“军爷，俺跟您打听个事。万历四十六年，抚顺破的时候，有个叫赵莲儿的……”
那把总看着那双鞋，眼中的戾气消散了一些，取而代之的是一种看死人的麻木。
“老瘸子，别找了。”
把总冷笑一声，那是对绝望的嘲弄，“四十六年？那是四年前的事了。那时候抚顺城里的耗子都被建奴杀光了。男的砍头筑京观，女的……嘿，能死在井里那是造化。”
赵铁的身子晃了晃，像是被抽走了脊梁骨。
“行了，别挡道。”把总似乎有些意兴阑珊，挥了挥手让手下的骑兵让开一条路，“看在都是辽东苦哈哈的份上，今儿不为难你们。这路，你们走吧。”
陆晏策马经过那把总身边时，特意停了一下。
“谢了。”陆晏拱了拱手，“在下陆晏。不知这位壮士高姓大名？”
那把总斜眼看了陆晏一眼，目光贪婪地扫过陆晏腰间的燧发手枪，咧嘴一笑，露出满口黑牙：
“孔有德。”
陆晏的心脏猛地跳了一下。
孔有德。未来的“孔有德之乱”主角，那个带着火炮部队投降后金、彻底改变明清战争格局的叛将。现在的他，还只是一个在明军底层挣扎求生、满身煤灰味的低级军官。
“原来是孔把总。”
陆晏不动声色地从袖子里掏出一张五十两的银票，极其自然地塞进孔有德的护腕里，“初次见面，给弟兄们买碗酒喝。以后若是有用得着陆记的地方，尽管开口。”
孔有德捏了捏银票，眼睛瞬间亮了。他深深地看了一眼陆晏，又看了一眼那些装备精良的偏厢车，意味深长地点了点头。
“陆举人是吧？敞亮。以后在军中，谁要是敢欺负你的车队，报我孔毛子的名号。”
……
车队继续前行。
赵铁坐在车辕上，手里紧紧攥着那双虎头鞋，一言不发。
“赵叔。”陆晏骑马走在他身边，低声道，“那个孔有德的话，别全信。辽东那么大，没消息就是好消息。”
“东家，您别宽慰俺了。”赵铁抬起头，那双浑浊的眼睛里，最后一丝侥幸的光熄灭了，取而代之的是一种令人心悸的死灰般的冷硬，“俺知道，莲儿肯定没了。俺现在不想找了。”
他转过头，看向身后那一车车盖着油布的火药和刚造出来的佛朗机炮。
“东家，您上次说的那个‘开花弹’，俺琢磨出点门道了。只要给俺足够的精铁，俺能造出来。”
“好。”陆晏点了点头，“那就造。造最大的。”
仇恨，有时候是比赏银更高效的燃料。
陆晏回头看了一眼身后那支漫长的队伍。他知道，在这个乱世，每个人都有自己的地狱。赵铁的地狱在辽东，孔有德的地狱在官场的倾轧，而他陆晏的地狱，就是不能把这群人变成自己手中的刀。
“这只是个开始。”陆晏在心里默默说道，“孔有德，我们还会再见面的。”