济南城外，陆记庄园。

    

    秋收刚过，田野里只剩下光秃秃的麦茬。远处的村庄炊烟袅袅，偶尔传来几声犬吠，一派太平景象。

    

    但陆晏知道，这太平是假的。

    

    白莲教之乱虽然平定了，可留下的创口远未愈合。兖州、郓城、邹县一带，十室九空。大量田地荒芜，无人耕种。逃难的百姓还在路上，不知道该往哪里去。

    

    “东家，这边请。“

    

    赵铁在前面引路，带着陆晏穿过一片新开垦的田地，来到庄园深处的一排院落前。

    

    这里原本是一个破败的庄子，白莲教之乱后，原主人举家逃亡，陆晏趁机低价买下，改建成了屯田点。

    

    “这是新安置的流民。“

    

    赵铁指着院子里忙碌的人群。

    

    “一共三百二十七户，一千三百余口。青壮年四百多人，老弱妇孺九百多人。“

    

    陆晏点了点头，目光扫过院子里的人群。

    

    这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中带着劫后余生的惶恐。但看到陆晏走过来，他们纷纷停下手中的活计，恭恭敬敬地行礼。

    

    “东家好！“

    

    “免礼。“

    

    陆晏摆了摆手，走到一个正在劈柴的中年汉子面前。

    

    “你叫什么名字？哪里人？“

    

    中年汉子连忙放下斧头，躬身答道：

    

    “小人姓王，郓城人。原本是个佃户，白莲教起事的时候，被裹挟进去当了民夫。城破之后，趁乱逃了出来，一路乞讨到了济南。“

    

    “多亏东家收留，给了小人一口饭吃，小人感激不尽。“

    

    “家里还有什么人？“

    

    “有个婆娘，两个娃娃。“王姓汉子的眼眶微微泛红，“大娃十二了，能帮着干活。小娃才五岁，还是个吃奶的年纪……“

    

    陆晏点了点头，从袖中取出一小锭银子，塞到他手里。

    

    “拿去给娃娃买点吃的。好好干，日子会好起来的。“

    

    王姓汉子愣了一下，随即扑通一声跪倒在地，泣不成声。

    

    “东家大恩大德，小人来世做牛做马也要报答！“

    

    “起来起来。“

    

    陆晏将他扶起，转头对赵铁说道：

    

    “这些人，都按之前说的安排。青壮年编入屯田队，平时种地，农闲操练。老弱妇孺安置在庄子上，做些力所能及的活计。“

    

    “口粮按人头发放，每人每月一斗米，不得克扣。“

    

    “是。“

    

    赵铁应了一声。

    

    陆晏又道：“另外，从青壮年里挑选一些机灵的，送到作坊去学手艺。铁匠、木匠、火药匠，都要培养。“

    

    “明白。“

    

    ……

    

    离开屯田点，陆晏又来到了庄园最深处的一片院落。

    

    这里戒备森严，四周围着高墙，门口有两个护卫把守。寻常人根本不知道这里是做什么的。

    

    “东家。“

    

    赵铁推开院门，引着陆晏走进去。

    

    院子里，十几个工匠正在忙碌。有的在打铁，有的在锉枪管，有的在调配火药。叮叮当当的敲击声和刺鼻的硫磺味混在一起，让人有些喘不过气来。

    

    这里，就是陆晏的火器作坊。

    

    “赵叔，最近产量怎么样？“

    

    赵铁拿起一支刚刚完工的燧发枪，递给陆晏。

    

    “回东家，这个月造了十五支燧发枪，良品率提到了七成。另外，还改进了击发装置，现在哑火的概率比以前低了两成。“

    

    陆晏接过燧发枪，仔细端详。

    

    枪身是精铁打造，枪管约三尺长，枪托是硬木的，握在手里沉甸甸的。枪机处装着一块燧石，扣动扳机，燧石撞击钢片，迸出火星，点燃火药。

    

    这是他根据前世的记忆，让赵铁反复试验，才造出来的新式火枪。

    

    比起明军现在用的火绳枪，燧发枪最大的优点是不怕风雨。火绳枪需要点燃火绳才能击发，一旦遇到刮风下雨，火绳就会熄灭，变成一根烧火棍。而燧发枪用燧石击发，不受天气影响。

    

    “不错。“

    

    陆晏满意地点了点头，将枪递还给赵铁。

    

    “继续改进。争取把良品率提到八成以上，月产量提到二十支。“

    

    “东家放心，老汉一定尽力。“

    

    赵铁接过枪，又道：

    

    “对了东家，还有一件事。“

    

    “什么事？“

    

    “是关于那四门佛朗机炮的。“

    

    赵铁引着陆晏来到院子角落的一间库房前，推开门。

    

    库房里，四门黑黝黝的火炮整整齐齐地摆放着。炮身是青铜铸造的，炮口约碗口粗细，炮身上刻着“登州水师“的字样。

    

    “这是刘公公帮咱们弄来的。“赵铁说道，“登州水师淘汰的旧炮，本来是要回炉重铸的。刘公公打了个招呼，就批给咱们了。“

    

    陆晏走上前，用手摸了摸炮身。

    

    炮身冰凉，触手光滑，保养得很好。

    

    “能用吗？“

    

    “能用。“赵铁点头，“老汉检查过了，炮身没有裂纹，炮膛也没有锈蚀。只是子铳有些磨损，老汉重新铸了几个，已经换上了。“

    

    “试射过没有？“

    

    “试过了。“赵铁的脸上露出一丝得意，“三百步内，一炮下去，能打出一丈方圆的弹坑。若是用霰弹，杀伤范围更大。“

    

    陆晏满意地点了点头。

    

    “好。这四门炮，好好保养，别让它们生锈。日后有大用。“

    

    “东家放心，老汉把它们当亲儿子伺候。“

    

    陆晏笑了笑，转身走出库房。

    

    赵铁跟在后面，犹豫了一下，说道：

    

    “东家，老汉有句话，不知当讲不当讲。“

    

    “说。“

    

    “咱们现在的火器，燧发枪近百支，佛朗机炮四门，在山东已经算是数得着的了。但跟朝廷的正规军比起来，还是差得远。“

    

    “若是有朝一日……“

    

    他没有说下去，但意思已经很明白了。

    

    陆晏停下脚步，转过身，看着赵铁。

    

    “赵叔，你跟了我快五年了。“

    

    “是。“

    

    “这五年，你见过我做事，知道我是什么样的人。“

    

    赵铁点了点头，没有说话。

    

    “我不是那种好高骛远的人。“陆晏的声音低沉而平静，“我知道咱们现在的实力，跟朝廷比起来，连九牛一毛都算不上。“

    

    “但饭要一口一口吃，路要一步一步走。“

    

    “今天咱们有一百支枪，明天就可能有两百支、三百支。今天咱们有四门炮，明天就可能有十门、二十门。“

    

    “只要不停地积累，总有一天，咱们会强大到让任何人都不敢小觑。“

    

    赵铁听得热血沸腾，重重地点了点头。

    

    “东家说得是。老汉明白了。“

    

    “去忙吧。“

    

    陆晏拍了拍他的肩膀，转身离开作坊。

    

    走出院门，秋风迎面吹来，带着一丝凉意。

    

    陆晏抬头看了看天空，万里无云，碧蓝如洗。

    

    天启二年，就快过去了。

    

    这一年，他经历了白莲教之乱，趁乱扩张，大发战争财。

    

    他攀附魏忠贤，获得了官身和靠山。

    

    他扩编护卫队，打造火器作坊，积累了一支不小的武装力量。

    

    他暗中保护东林党人家属，为日后的变局埋下伏笔。

    

    一切都在按计划进行。

    

    但他知道，这还远远不够。

    

    正八品的知事，在官场上人微言轻。

    

    想要往上爬，就必须抓住下一个机会。

    

    而那个机会，很快就要来了。

    

    皇木。

    

    陆晏的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝精光。

    

    明年，会是关键的一年。