济南府，陆府书房。

    

    窗外大雪纷飞，将整个院子染成一片银白。

    

    陆晏坐在书案后面，面前摊着一张舆图。舆图上密密麻麻地标注着各种符号——红点代表陆记车马行的分号，蓝点代表合作的商户，黑点代表需要警惕的势力。

    

    “东家。“

    

    胡静水推门而入，满脸疲惫，但眼中却透着兴奋。

    

    “坐。“陆晏指了指对面的椅子，“喝口热茶，暖暖身子。“

    

    胡静水也不客气，端起茶盏，一口气喝了大半。

    

    “东家，账目都核完了。“

    

    他从袖中取出一本厚厚的账册，双手呈上。

    

    陆晏接过账册，翻开细看。

    

    “田产五千三百亩，店铺二十三间，骡马一百八十匹，大车六十辆……现银两万三千两，存粮五千石，布匹三千匹……“

    

    “加上仓储、贸易、护卫等业务的收入，今年的总资产，约在两万五千两上下。“胡静水补充道。

    

    陆晏放下账册，靠在椅背上，嘴角微微上扬。

    

    “比起年初，又翻了一番。“

    

    “可不是嘛。“胡静水叹了口气，“这一年，可把小的累坏了。“

    

    “辛苦你了。不过，这还不够。“

    

    陆晏站起身，走到墙边的舆图前。

    

    “你看，咱们现在的业务，主要集中在济南到临清这一线。运输、仓储、护卫，都是围绕这条线展开的。但这条线太窄了。一旦运河出了问题，或者官府卡了咱们的脖子，整个生意就要瘫痪。“

    

    胡静水皱起眉头。

    

    “东家的意思是，要扩张？“

    

    “对。但不是盲目扩张，是有计划、有步骤地扩张。“

    

    他拿起一支朱笔，在舆图上画了几个圈。

    

    “第一步，巩固济南。济南是咱们的大本营，根基要稳。第二步，向东扩张。登州是山东的出海口，海贸利润惊人。第三步，向南渗透。兖州是我的老家，有些旧关系可以利用。第四步，向北延伸。德州是进京的必经之路。“

    

    胡静水听得连连点头。

    

    “东家高见。但这么大的摊子，需要很多银子和人手啊。“

    

    “银子的事，我来想办法。人手的事，你来安排。“

    

    陆晏放下朱笔，转过身来。

    

    “从现在开始，陆记车马行要改组。运输部门继续保留，但要扩大规模。仓储部门要独立出来，在济南、临清、德州三地建立大型仓库。贸易部门也要独立出来，专门负责货物的买卖。“

    

    “另外，再成立一个钱庄。“

    

    “钱庄？“胡静水眼睛一亮，“东家是要做银钱生意？“

    

    “对。但不是普通的钱庄。“陆晏淡淡地说，“商户做生意，最头疼的就是银钱周转。有时候货卖出去了，银子却收不回来；有时候要进货，手头却没有现银。咱们的钱庄，就是帮他们解决这个问题。商户把货物抵押给咱们，咱们借银子给他们周转。等他们收回货款，再把银子还给咱们，加上一点利息。“

    

    胡静水听得两眼放光。

    

    “东家这个主意妙啊！这样一来，咱们不仅能赚利息，还能掌握商户的货物和资金流向。“

    

    “不光是这些。钱庄做大了，就能影响整个济南的商业。谁能借到银子，谁借不到银子，都由咱们说了算。“

    

    胡静水倒吸一口凉气。

    

    “东家深谋远虑，小的佩服。“

    

    “少拍马屁。这些事，都要你来操办。你是徽商出身，对钱庄的门道比我熟。“

    

    “东家放心，小的一定尽心尽力。“

    

    ……

    

    送走胡静水，陆晏独自坐在书房里，陷入沉思。

    

    门外传来轻轻的叩门声。

    

    “进来。“

    

    沈青推门而入，手里拿着一叠纸。

    

    “这是这个月的情报汇总。“

    

    陆晏接过纸，仔细翻看。

    

    第一份是关于白莲教残余势力的。

    

    “徐鸿儒虽然被擒，但白莲教并没有被彻底剿灭。在鲁西南的山区里，还有几股残余势力在活动。他们人数不多，但行踪诡秘，官府一直没能剿灭。“

    

    陆晏皱起眉头。

    

    “这些人，有没有可能东山再起？“

    

    “短期内不太可能。“沈青摇了摇头，“徐鸿儒是白莲教的精神领袖，他一被擒，教众就散了大半。剩下的这些人，不过是些散兵游勇，成不了气候。但长期来看，不好说。白莲教在民间根基深厚，只要有天灾人祸，就会死灰复燃。“

    

    陆晏点了点头，将这份情报放到一边。

    

    第二份是关于济南各方势力的。

    

    “济南府的势力格局，大致可以分为三派。第一派是官府派，以知府周廷儒为首。第二派是士绅派，以布政使司参政王守正为首。第三派是商人派，以几家大商号为首。这三派之间，既有合作，也有竞争。“

    

    陆晏看完，若有所思。

    

    “我们呢？我们属于哪一派？“

    

    “我们哪一派都不属于，但又跟每一派都有关系。“沈青答道，“东家有官府的身份，跟官府派有往来。东家有太监的背景，士绅派不敢轻易得罪。东家有商业网络，跟商人派有合作。但东家又不完全依附于任何一派，保持着相对的独立性。“

    

    陆晏点了点头。

    

    “这就是我想要的。在官场上，站队太早是大忌。我要做的，是跟每一派都保持关系，但又不被任何一派绑定。等到时机成熟，再做选择。“

    

    第三份是关于辽东战局的。

    

    “辽东的局势，越来越糟糕了。努尔哈赤攻势凌厉，广宁失守后，辽西走廊岌岌可危。朝廷虽然派了孙承宗督师，但粮饷不济，兵员不足，只能勉强维持防线。辽东难民继续南下，山东沿海已经涌入了数万人。“

    

    陆晏放下情报，眉头紧锁。

    

    辽东的局势，他比任何人都清楚。再过几年，袁崇焕会在宁远打一场胜仗，暂时稳住局面。但那不过是回光返照。大明朝的根基已经烂透了，辽东只是最先溃烂的伤口。

    

    “沈青。“

    

    “属下在。“

    

    “辽东难民的事，你盯紧一点。另外，我要你在府衙里安插几个眼线。所有的公文往来，所有的人事变动，所有的秘密交易。我要知道济南府发生的每一件事。“

    

    沈青点了点头。

    

    “属下明白。“

    

    “去吧。“

    

    沈青转身离去，脚步无声，像一只潜行的猫。

    

    陆晏独自坐在书房里，看着窗外的大雪，陷入沉思。

    

    沈青这个人，他一直没有看透。当初在难民营里发现他的时候，陆晏就觉得此人不简单。他自称是辽东逃难的百姓，但言行举止，却透着一股训练有素的味道。

    

    后来，陆晏派人暗中调查，发现沈青的身份是假的。他根本不是什么辽东百姓，而是锦衣卫北镇抚司的逃亡小旗。

    

    锦衣卫。大明朝最神秘、最可怕的特务机构。

    

    沈青为什么要逃离锦衣卫？他逃离之后，为什么要投靠自己？

    

    这些问题，陆晏一直没有问。他知道，有些事情，不问比问更好。沈青愿意为他效力，这就够了。至于他的过去，他的秘密，等到时机成熟，自然会水落石出。

    

    ……

    

    十二月二十。

    

    陆记车马行，临清分号。

    

    胡静水站在仓库门口，看着一车车货物被搬进仓库，脸上露出满意的神色。

    

    “掌柜的，这批货都入库了。“

    

    一个伙计跑过来，递上一份清单。

    

    胡静水接过清单，仔细核对。

    

    “棉布三千匹，丝绸五百匹，茶叶两千斤，瓷器一千件……好，都对上了。“

    

    他将清单收好，转身对伙计说道：

    

    “把仓库门锁好，派人日夜看守。这批货，是咱们明年开春的本钱，出不得半点差错。“

    

    “是，掌柜的。“

    

    伙计领命而去。

    

    胡静水独自站在仓库门口，看着眼前堆积如山的货物，心中感慨万千。

    

    三年前，他还是一个被东家推出去顶罪的落魄账房，身无分文，走投无路。是陆晏收留了他，给了他一个重新开始的机会。

    

    三年来，他跟着陆晏，从一个小小的车马行，一步步发展到今天的规模。运输、仓储、贸易、护卫……陆记车马行的业务，已经遍布济南、临清、德州三地。

    

    而现在，东家又要开钱庄了。

    

    钱庄啊。那可是山西商人的禁脔，多少人想插手都插不进去。

    

    但东家说要开，就一定能开成。

    

    胡静水对此深信不疑。

    

    ……

    

    十二月二十五。

    

    济南府，陆府。

    

    陆晏站在窗前，看着窗外的大雪。

    

    天启二年，即将过去。

    

    这一年，他从一个破落廪生，变成了正八品的知事。

    

    这一年，他从一无所有，变成了坐拥万贯家财的富商。

    

    这一年，他从孤身一人，变成了手握数百精兵的豪强。

    

    但这一切，还远远不够。

    

    大明朝的天，就要变了。辽东的战火，会越烧越旺。朝廷的党争，会越来越烈。天灾人祸，会接踵而至。

    

    在这个乱世中，想要活下去，就必须比别人更强、更狠、更有远见。

    

    他转过身，走回书案前，拿起笔，在一张白纸上写下几个字：

    

    “登州。皇木。水法。“

    

    这是他明年的计划。

    

    登州，是山东的出海口，是通往辽东的门户。

    

    皇木，是朝廷的大工程，是攀附权贵的捷径。

    

    水法，是他的杀手锏，是博取圣眷的法宝。

    

    只要这三件事办成，他就能更上一层楼。

    

    陆晏放下笔，嘴角微微上扬。

    

    “天启三年，我来了。“

    

    窗外，大雪依旧纷飞。

    

    但陆晏的心中，却是一片火热。

    

    暗中布局，已经完成。

    

    接下来，就是收获的时候了。