济南府，陆记车马行总号。

    

    大雪初霁，天地间一片银装素裹。

    

    陆晏坐在后堂的暖阁里，面前摆着一壶热茶，对面坐着一个四十来岁的中年人。

    

    此人姓郑，名叫郑海生，是登州来的海商。面皮黝黑，双手粗糙，一看就是常年在海上讨生活的人。但他的眼神却极为精明，透着一股商人特有的狡黠。

    

    “郑掌柜，请用茶。“

    

    陆晏亲自给他斟了一杯。

    

    郑海生受宠若惊，连忙双手接过。

    

    “陆大人客气了。小的一个跑海的商人，哪里当得起大人亲自倒茶。“

    

    “郑掌柜说笑了。“陆晏笑道，“我虽然有个官身，但骨子里还是个商人。商人之间，不必讲那些虚礼。“

    

    郑海生闻言，脸上的拘谨之色稍减。

    

    “陆大人爽快。“

    

    “郑掌柜，我听胡掌柜说，你在登州做海贸生意，已经有十几年了？“

    

    “回大人，小的祖上就是跑海的。从我爷爷那辈起，就在登州做这行当。“

    

    “那你对海上的行情，应该很熟悉了？“

    

    郑海生点了点头，压低声音道：

    

    “大人想知道什么？“

    

    陆晏放下茶盏，目光变得锐利起来。

    

    “我想知道，海贸的利润，到底有多大？“

    

    郑海生沉吟片刻，伸出一只手，比了个数字。

    

    “十倍。“

    

    “十倍？“

    

    “不瞒大人说，一船丝绸从登州运到日本，利润至少翻十倍。若是运到南洋，利润更高。“

    

    陆晏倒吸一口凉气。

    

    十倍的利润！

    

    他做了这么多年生意，运输、仓储、贸易，利润最高的也不过两三成。十倍的利润，简直是天方夜谭。

    

    “这么高的利润，为什么做海贸的人不多？“

    

    郑海生苦笑一声。

    

    “大人有所不知。海贸利润虽高，但风险也大。“

    

    “第一，海上风浪无常，一场风暴就能让你血本无归。“

    

    “第二，海盗横行，没有武装护卫，货物随时可能被劫。“

    

    “第三，朝廷禁海，海贸名义上是违法的。虽然睁一只眼闭一只眼，但若是被人告发，轻则罚银，重则下狱。“

    

    “第四，也是最重要的——没有门路。海贸不是你想做就能做的，需要有船、有人、有关系。登州的海贸，大半被几家大户把持，外人想插手，难如登天。“

    

    陆晏听完，若有所思。

    

    “这几家大户，都是什么来头？“

    

    郑海生看了看左右，压低声音道：

    

    “最大的一家，姓李，叫李家。他们家在登州经营了上百年，水师、卫所、府衙，都有他们的人。登州的海贸，有一半是他们家的。“

    

    “其次是几家中等商户，各有各的门路，各有各的地盘。“

    

    “像小的这种小商人，只能捡些残羹剩饭，勉强糊口。“

    

    陆晏点了点头，将这些信息记在心里。

    

    “郑掌柜，你跟我说这些，不怕得罪人？“

    

    郑海生叹了口气。

    

    “大人，小的也是没办法。这几年，李家越来越霸道，把小商人的活路都堵死了。小的若是不找个靠山，迟早要被他们吞掉。“

    

    “听说大人在济南做得风生水起，又有官身，又有太监的关系。小的斗胆，想攀附大人这棵大树。“

    

    陆晏看着他，沉默了片刻。

    

    “你想让我帮你对付李家？“

    

    “不敢，不敢。“郑海生连忙摆手，“小的只是想跟大人做生意。大人若是有货要运，小的可以帮忙。大人若是想涉足海贸，小的可以引路。“

    

    “至于李家……“他压低声音，“小的只是提醒大人，登州的水很深，大人若是想去那边发展，要小心。“

    

    陆晏嘴角微微上扬。

    

    “多谢郑掌柜提醒。“

    

    他站起身，走到窗前，看着窗外的雪景。

    

    “郑掌柜，你先回去。过完年，我会派人去登州，到时候再联系你。“

    

    “是，是。“郑海生连忙站起身，躬身告退。

    

    ……

    

    送走郑海生，陆晏独自坐在暖阁里，陷入沉思。

    

    海贸。

    

    十倍的利润。

    

    这是一座金矿，一座巨大的金矿。

    

    但这座金矿，被几家大户把持着，外人想插手，难如登天。

    

    尤其是那个李家。

    

    在登州经营了上百年，水师、卫所、府衙，都有他们的人。

    

    这样的地头蛇，不是轻易能撼动的。

    

    但陆晏不怕。

    

    他有太监的关系，有官府的身份，有武装力量的保护。

    

    只要找到机会，他就能撬开这座金矿的大门。

    

    “东家。“

    

    胡静水推门而入。

    

    “郑海生走了？“

    

    “走了。“陆晏转过身，“你觉得此人如何？“

    

    “此人精明，但也实诚。“胡静水答道，“他说的那些话，大半是真的。登州的海贸，确实被几家大户把持。李家是最大的一家，势力很深。“

    

    “你怎么认识他的？“

    

    “他是小的一个老乡的亲戚。前些日子来济南进货，托人引荐，想跟咱们做生意。“

    

    陆晏点了点头。

    

    “海贸的事，你怎么看？“

    

    胡静水想了想，说道：

    

    “利润确实高，但风险也大。咱们现在的根基在济南，贸然涉足海贸，恐怕力有不逮。“

    

    “不过，“他话锋一转，“若是东家能在登州站稳脚跟，海贸倒是可以考虑。“

    

    “站稳脚跟？“

    

    “对。“胡静水压低声音，“小的听说，登州通判的位置，明年可能会有变动。若是东家能谋到这个位置……“

    

    陆晏眼睛一亮。

    

    “你从哪里听来的消息？“

    

    “小的有个朋友，在吏部当差。他说现任登州通判年纪大了，明年可能会致仕。“

    

    陆晏沉吟片刻。

    

    登州通判。

    

    正七品。

    

    比他现在的正八品知事高一级。

    

    而且登州是沿海重镇，通判的权力比内地大得多。

    

    若是能谋到这个位置，海贸的事就好办了。

    

    “还有一件事。“胡静水又道，“小的打听到，清河崔氏有意联姻。“

    

    “崔氏？“

    

    “对。清河崔氏，山东的名门望族。虽然是旁支，但也是正经的士绅世家。他们家有个女儿，年方二十四，尚未婚配。听说品貌端庄，知书达理。“

    

    陆晏皱起眉头。

    

    “他们为什么想跟我联姻？“

    

    “东家有功名，有官身，又有太监的关系，前途不可限量。崔家虽然是名门，但这些年也有些没落了。他们想找个有前途的女婿，振兴家业。“

    

    陆晏沉默了。

    

    联姻。

    

    这是官场上常见的手段。

    

    通过联姻，可以与士绅世家建立关系，获得他们的支持和人脉。

    

    但联姻也意味着责任和牵绊。

    

    他现在的身份，还不够格娶名门闺秀。

    

    “这件事，先放一放。“陆晏说道，“等我的官位再升一步，再考虑。“

    

    “是。“

    

    胡静水退下后，陆晏独自坐在暖阁里，看着窗外的雪景。

    

    登州。

    

    海贸。

    

    崔氏。

    

    这三件事，像三条线，交织在一起，指向同一个方向。

    

    他必须去登州。

    

    那里，才是他真正的舞台。