辰时。
登州城，通判衙门。
陆晏站在二堂的院子里，面前站着二十多个人。
这些人都是登州城内被李家欺压的小势力——有被李家抢了生意的商户，有被李家霸占了田产的地主，有被李家陷害了亲人的百姓。
他们是陆晏这些天暗中联络的“盟友“。
“诸位，“陆晏开口道，“今天请大家来，是有一件事要商量。“
“陆大人请说。“为首的是一个四十多岁的商人，姓王，名叫王德发，原本是登州第二大的海商，后来被李家挤兑，生意一落千丈。
“诸位都知道，本官的商船前几天被海盗劫了。“陆晏说道，“船上的货物被抢，水手被杀。本官去知府衙门报案，知府大人却推诿搪塞，不肯出兵剿匪。“
众人听了，纷纷点头。
他们都知道，知府周文远是李家的人，怎么可能去剿李家的“海盗“？
“所以，本官决定，自己出海剿匪。“陆晏说道。
此言一出，众人都是一惊。
“陆大人，您要自己出海剿匪？“王德发问道，“可是……您有船吗？有兵吗？“
“船，本官可以征用。“陆晏说道，“本官奉旨兼管战船营造，有权征用民船。兵……“
他顿了顿，嘴角露出一丝笑意。
“本官有一百多亲兵，都是百战老卒，足以应付海盗。“
众人听了，面面相觑。
他们没想到，这个新来的通判，竟然有这么大的魄力。
“陆大人，“王德发犹豫道，“您这样做，李家不会善罢甘休的。“
“我知道。“陆晏说道，“所以，本官需要诸位的帮助。“
“我们能帮什么？“
“本官需要船。“陆晏说道，“诸位都是做海贸生意的，手里都有船。本官想借用几艘，出海剿匪。事成之后，本官会如数归还，并且给诸位一笔补偿。“
众人听了，都沉默不语。
借船给陆晏，就等于跟李家撕破脸。
这个风险，太大了。
“诸位，“陆晏看着众人，声音沉稳，“本官知道，诸位都有顾虑。但本官想问一句——诸位被李家欺压了这么多年，难道就甘心一辈子被他们踩在脚下？“
众人脸色微变。
“李家在登州横行霸道，垄断海贸，欺行霸市。“陆晏说道，“诸位的生意，被他们抢了多少？诸位的亲人，被他们害了多少？诸位难道就不想报仇？“
“想！“一个年轻人忍不住喊道，“我爹就是被李家害死的！我做梦都想报仇！“
“好！“陆晏点了点头，“本官今天就给诸位一个机会。只要诸位帮本官剿灭海盗，本官就帮诸位扳倒李家。“
“扳倒李家？“王德发眼中闪过一丝光芒，“陆大人，您有把握吗？“
“有。“陆晏说道，“本官已经掌握了李家的罪证——走私违禁品、勾结海盗、通敌卖国。只要剿灭海盗，拿到实证，李家就死定了。“
众人听了，都是一震。
通敌卖国？
这可是诛九族的大罪！
“陆大人，“王德发深吸一口气，“您说的是真的？“
“千真万确。“陆晏说道，“本官的人，已经查到了李家走私的证据。他们把硝石、硫磺、铁器运到辽东，卖给……“
他顿了顿，压低声音。
“卖给建奴。“
众人脸色大变。
建奴！
后金！
那是大明的死敌！
“李家……李家竟然通敌？“王德发声音发颤。
“不错。“陆晏说道，“所以，本官要剿灭海盗，不仅是为了给死难的水手报仇，更是为了揪出李家这个卖国贼！“
众人听了，都沉默不语。
片刻之后，王德发第一个站了出来。
“陆大人，我王德发愿意帮您！“他说道，“我有三艘商船，都借给您用！“
“好！“陆晏大喜，“王员外深明大义，本官记下了！“
有了王德发带头，其他人也纷纷表态。
“我也愿意帮陆大人！“
“我有两艘船，都借给大人！“
“我没有船，但我可以出钱出粮！“
陆晏看着众人，心中暗暗松了一口气。
第一步，成了。
……
午时。
通判衙门，书房。
陆晏坐在案几后面，面前摆着一份名单。
名单上写着刚才那些人的名字，以及他们愿意提供的船只、钱粮。
“东家，“沈青站在一旁，“一共有八艘商船，够用吗？“
“够了。“陆晏说道，“八艘商船，加上我们自己的三艘，一共十一艘。足以对付李家的海盗了。“
“那兵力呢？“
“亲兵一百二十人，加上赵长缨从济南带来的三十人，一共一百五十人。“陆晏说道，“再从那些商户手里借一些水手，凑够两百人，应该差不多。“
“火器呢？“
“燧发枪一百二十支，佛朗机炮五门。“陆晏说道，“这些火器，足以碾压海盗的弓箭和刀枪。“
沈青点了点头。
“东家，还有一件事。“
“什么事？“
“李家那边，有动静了。“沈青说道，“属下的人回报，李守正今天派人去了卫所，调动了一批兵丁，说是'加强海防'。“
陆晏冷笑一声。
“加强海防？他是怕我出海剿匪，所以提前布防。“
“东家打算怎么办？“
“不管他。“陆晏说道，“他调动卫所的兵丁，是在陆地上。我出海剿匪，是在海上。他管不着。“
“可是……“沈青犹豫道，“如果他派水师拦截呢？“
“水师？“陆晏嗤笑一声，“登州水师那些破船，能拦得住我？“
他站起身，走到窗边。
“沈青，你去通知赵长缨，让他准备出发。三天之后，我们出海。“
“是。“
沈青转身离去。
陆晏站在窗边，看着外面的天空。
天色阴沉，乌云密布。
一场暴风雨，即将来临。
……
当天下午。
登州城，东大街。
陆晏换了一身便服，带着两个护卫，走在街上。
他要去一个地方——登州船厂。
船厂位于城东，靠近码头，是登州最大的造船作坊。陆晏“兼管战船营造“的差遣，就是管这个地方。
船厂的大门敞开着，里面传来叮叮当当的敲打声。
陆晏走进去，只见院子里堆满了木料、铁钉、桐油，几十个工匠正在忙碌。
“哪位是陆大人？“
一个五十多岁的老者迎了上来，满脸堆笑。
此人名叫孙老三，是船厂的管事，在登州造船行当里干了三十多年，手艺精湛，人脉广泛。
“我就是。“陆晏说道，“你是孙管事？“
“正是小人。“孙老三躬身行礼，“陆大人驾到，小人有失远迎，恕罪恕罪。“
“不必客气。“陆晏摆了摆手，“我今天来，是有事要办。“
“大人请说。“
“我要征用几艘船。“陆晏说道，“船厂里有多少现成的船？“
孙老三一愣。
“回大人，船厂里现成的船，有五艘。都是刚造好的，还没交付。“
“什么船？“
“三艘福船，两艘沙船。“孙老三说道，“福船大，能装货，也能打仗。沙船小，速度快，适合近海航行。“
陆晏点了点头。
“好，这五艘船，我都征用了。“
孙老三脸色一变。
“大人，这……这些船都是有主的，是城里几家商户订的……“
“我知道。“陆晏说道，“我会给他们补偿。但现在，我有急用。“
“可是……“
“孙管事，“陆晏打断他，“我奉旨兼管战船营造，有权征用船只。这是朝廷的差遣，你敢抗命？“
孙老三脸色一白。
“小人不敢。“
“那就好。“陆晏说道，“三天之内，把这五艘船都准备好。我要出海剿匪。“
“剿匪？“孙老三一愣，“大人要出海剿匪？“
“不错。“陆晏说道，“登州海域，海盗猖獗，商船被劫，水手被杀。官府剿匪不力，本官只好自己动手。“
孙老三听了，眼中闪过一丝复杂的神色。
他在登州干了三十多年，当然知道那些“海盗“是什么来头。
但他不敢说。
“大人……“他犹豫道，“出海剿匪，风险很大。那些海盗，可不是吃素的……“
“我知道。“陆晏说道，“所以我需要你的帮助。“
“小人能帮什么？“
“我需要你帮我改装这几艘船。“陆晏说道，“在船头装上炮位，在船舷开出射击孔。我要把这些商船，改成战船。“
孙老三眼睛一亮。
“大人懂船？“
“略知一二。“陆晏说道，“怎么，你能做到吗？“
“能！“孙老三一拍胸脯，“小人干了三十多年，什么船没造过？大人放心，三天之内，小人一定把船改好！“
“好。“陆晏点了点头，“事成之后，本官重重有赏。“
“多谢大人！“
陆晏转身离去。
孙老三站在原地，看着他的背影，眼中闪过一丝敬佩。
这个新来的通判，不简单。
……
三天后。
十二月二十三日。
登州码头。
十一艘船只整齐地停泊在港口里，桅杆高耸，船帆鼓起。
这是陆晏的“剿匪船队“——五艘改装过的战船，六艘借来的商船。
船上装满了粮食、淡水、火药、铅弹。
一百五十名亲兵，分散在各艘船上，个个精神抖擞，摩拳擦掌。
码头上，围满了看热闹的百姓。
他们从来没见过这种阵仗——一个通判，竟然要自己出海剿匪？
“陆大人威武！“
“剿灭海盗，为民除害！“
百姓们纷纷叫好。
陆晏站在船头，看着岸上的人群，脸上带着淡淡的笑意。
“东家，“赵长缨走到他身边，“可以出发了。“
“好。“陆晏点了点头，“传令下去，起锚！“
“是！“
号角声响起，船队缓缓驶出港口。
岸上的百姓挥手欢呼，目送船队远去。
……
与此同时。
码头旁边的一座酒楼里。
李守正站在窗边，看着远去的船队，脸色阴沉。
“大哥，“李守义站在他身边，“这个陆晏，真的出海了。“
“我看到了。“李守正说道。
“怎么办？“
李守正沉默片刻，转身走向门口。
“派人去长山岛，通知海上的弟兄们。“
“告诉他们——有一支船队，正朝他们驶去。“
“让他们……好好招待。“
……
接下来几日，陆晏紧锣密鼓地准备。
他以“战船营造“的差遣为名，征用了三艘大型商船，命工匠在船头加装炮位、在船舷开出射击孔。
亲兵们分批登船，火枪、火炮、弹药秘密装载。
对外只说是“试航新船“，实际上是一支武装到牙齿的战斗舰队。
三日后，一切准备就绪。