回程的船在登州靠岸，是黄昏时分。

    陆晏没有先回衙门，让范福把行李送回去，自己带着赵长缨和一名亲兵，往巡抚衙署那边走。

    事先范福托了衙署的门房，递了拜帖，说同知大人宁远视察归来，顺路拜访孙大人，请问可否方便。门房回话说孙大人傍晚在，可以。

    进了衙署，门房把几人引进去，过了两进院子，在第三进的一间厢房外停下，说孙大人在里面，请大人稍候。

    陆晏让赵长缨和那名亲兵在廊下等，自己进去。

    房间里不大，陈设简单，靠北墙一张书案，书案上摆着一摞厚厚的草图，都是展开的，压了镇纸，边角已经卷起来了，显然不是今天才摊开的，而是长期摊在那里当作工具在用。窗边另有一张小几，几上是一盏油灯，灯芯已经燃下去了大半，但天还没有全黑，所以那盏灯照的只是一个局部，把小几上的东西照得清楚，把其余的角落让给了黄昏的余光。

    孙元化站在那摞草图后面，听见脚步声，抬起头，打量了陆晏一眼。

    他比陆晏想象中要清瘦，颧骨稍高，眼眶有些深，这是长期熬夜伏案的人会有的那种面相，两手搭在案几边沿，手指上有一道细细的旧疤，不长，但颜色深，是灼伤留下来的，不是一次的，是多次累积的颜色。

    “陆同知，“他开口，声音不高，一顿一顿的，“稀客。“

    “打扰孙大人了，“陆晏行了个礼，不深，是平辈之间的见礼，不是下属见上官的那种，“路过登州，听说大人近来一直在忙炮务，有些久仰，特地来讨扰。“

    孙元化把这个“久仰“听了一下，没有接，只是侧过身，把案几上的一把椅子推了出来，说道：“坐。“

    两人落座。

    孙元化在书案后面，陆晏在斜对面的椅子里，书案的那摞草图在两人中间，铺展着，像是一堵不算厚的矮墙，视线能越过去，但隔着那一摞纸，说话的气氛便自然有了一道缓冲。

    孙元化没有先开口，这是他待人的习惯——来的人，先说来意，他再接。

    陆晏没有绕，直接道：

    “宁远那仗，在下这两天专程去看了城头的炮位布置。“

    孙元化手边摆着一只茶碗，他没有端，只是把手放在旁边，听。

    “十一轮炮，三成哑火，“陆晏继续道，“在下不懂炮术，但在下懂一件事——三成哑火，能守住，说明七成发出去的那些，每一炮的落点没有废的。“

    孙元化这才抬起眼，真正看了陆晏一眼，不是审视，是在判断这句话是奉承话还是懂行的话。

    陆晏没有接着说下去，话到那里停住，让孙元化这一眼落完。

    孙元化拿起那只茶碗，喝了一口，放下，说道：

    “城北那个炮台，是临时加出来的，“他说，声音沉，没有什么情绪起伏，像是在说一件已经过去的事，“头两天架好之后，哑火最多，装药手是个老兵，懂操炮，但不懂颗粒火药的配比，装填的时候火药捣得不均匀，结果头几轮点了引信，那炮没动，光冒烟。“

    “后来呢？“陆晏问道。

    “后来在下自己上去，当着那几个炮兵的面重新装了一次，他们看了一遍，再装，就正常了，“孙元化说道，“但那两轮哑火，后金那边的跑马坡偏了个方向，从城门楼外沿试了一次，“他停了一下，“那一次入城，死了七个守军。“

    书房里静了下来，没有人开口。

    窗外，衙署的后院里有人在走动，脚步声踩在石板路上，绕了一圈，远了，没了。

    陆晏没有表示惋惜，也没有接上一句宽慰的话，那些话对这个人没有用处，他听得出来，孙元化说这七个人，不是要别人宽慰，是因为这件事还压在那里，说出来只是陈述，不是发泄。

    “那个装药手，后来怎么样了？“陆晏问道。

    孙元化看了他一眼，说道：“还在，守城期间的伤亡抚恤是按战死发的，你若是问在下有没有责怪那个老兵——没有，“他说道，“颗粒火药的配比，是在下从徐光启恩师那里学来的，此前没有人教过他，这是在下的过失。“

    这句话说出来，陆晏没有反驳，只是点了点头。

    他从怀里取出那只小木箱，放到案几上，推到孙元化那一侧，说道：

    “大人，这是在下在登州自己的作坊里造出来的一支燧发枪，请大人过目。“

    孙元化低下头，打量了一眼那只木箱，没有立刻去拿，而是先看了陆晏，问道：

    “你在登州，有自己的火器作坊？“

    “小打小闹，“陆晏说道，“不敢称作坊，只是几个懂行的工匠，凑在一起，闲时摸索。“

    孙元化听出这句话里有几分掖着，但没有戳破，伸手把那只木箱拉过来，打开铜扣，取出那支燧发枪，横放在掌心，低头看。

    他看得很仔细，不是把玩式的看，是工匠看一件器物的那种方式，从枪管的口径到燧石夹的固定方式，从击锤的弧度到护圈的厚薄，一点一点往下走，没有漏过哪里。

    看了约有半盏茶的工夫，他把枪口对准窗外暗下来的天色，闭了一只眼，沿着准星虚瞄了一下，放下，不动声色道：

    “枪管是卷焊的？“

    “是，“陆晏说道，“双层，里管和外管的卷向反着，造的工匠是以前戚家军里的旧人，卷焊的手法是当年军器局那边传下来的，他做了些改良。“

    “炸膛率？“

    “目前制成的三百余支，没有炸膛的记录，“陆晏说道，“但火药的装量是控制过的，比最大装量低了两成，射程换了安全，大人若是觉得这个取舍不值——“

    “不，“孙元化打断他，说道，语气不是否定，是出声把那句话截住，“战场上的枪，炸膛比射程不够更要命，“他把那支枪重新搁在木箱上，两手按着，看了陆晏一眼，“这是你自己做出来的判断，还是那个工匠的判断？“

    “是在下的判断，“陆晏说道，“工匠那边，最初想把装量拉满，是在下让他往回减的。“

    孙元化没有说话，重新把那支枪拿起来，翻了个面，看燧石夹的背面，那里有一道细细的刻纹，是工匠惯例留的记号，他把那道刻纹看了一下，放下，合上木箱，推回陆晏那一侧，说道：

    “陆同知，你今日来，只是为了让在下看这支枪？“

    “不只是，“陆晏说道，“但枪是真的要请大人看，“他顿了顿，“在下做这件事，做了将近三年，遇到的最大的问题，不是工匠，不是材料，是在下自己学识不够，有些东西，理知道了，但不知道该怎么把理变成器，“他抬起头，与孙元化对视，“大人在宁远那十一轮炮里面用出来的东西，在下在书上没有见过，在下想知道，大人是怎么想的。“

    孙元化听完这段话，没有立刻回答，他低下头，把木箱推到案几边沿，端起旁边那只茶碗喝了一口，放下，碗底在案几上发出一声轻响，清的。

    两人之间的气氛，比刚才进来的时候，松动了一些，像是那摞草图垫起的那道缓冲，有一层悄悄撤掉了。

    孙元化说道：

    “陆同知，有一件事，在下想直接问你。“

    “大人请说。“

    “你今日来，是替哪边来的？“

    书房里的灯火在窗边悄悄燃着，把两人的影子分别落在两侧的墙上，一高一低，都很静。

    陆晏没有绕，说道：

    “不替哪边，“他说，“在下替自己来。“

    孙元化看着他，沉默了大约半盏茶的工夫。

    窗外，衙署里最后一点暮色退干净了，天黑了，那盏油灯成了这间房子里唯一的光，把孙元化的脸照得一半明一半暗，两道眉之间的皱纹看得清楚，深的，是长期蹙眉的痕迹，不是这一两年才有的。

    他没有在这一刻给陆晏一个答复，只是说道：

    “让在下想一想，“他把那只木箱往陆晏那边推了推，“枪带走，“他停了一下，又加了一句，“明日若是有空，可以再来。“

    陆晏把木箱收起来，站起身，行了个礼，说道：

    “大人，叨扰了，明日在下再来拜望。“

    他退出门，把门带上，廊下，赵长缨看见他出来，把背靠着的廊柱撑开，走上来，低声道：

    “怎么样？“

    “种下了，“陆晏说道，低声，不是给旁边那名亲兵听的，只够赵长缨听见，“明天再来。“

    赵长缨没有追问，跟着他往院门走，三人出了巡抚衙署，走进已经全黑的登州街道，夜风带着海腥气，和白日里的那种懒风不同，夜里的风是凉的，有劲，把衣袍的下摆扯起来，又放下。

    陆晏走在最前面，手里提着那只小木箱，灯笼的光跟着护卫端着，把前面一段路照亮，后面的路随着人往前走，一节一节暗下去。