嘭！

    

    方胜安慰的话语尚在空气中回荡，跪在父亲叶凌风灵位前、原本嚎啕大哭的叶灵，如同溺水者抓住最后一根浮木般，猛地一跃而起，不管不顾地径直扑入了方胜怀中。伴随着一声沉闷的轻响，少女温软的身躯紧紧贴了上来，一双纤细的藕臂用尽全力环抱住方胜的腰背，整张小脸深深埋入他的胸膛，仿佛要借此汲取一丝温暖与力量。不过片刻工夫，作为承受者的方胜，便清晰地感觉到胸前衣襟传来一片湿热之感。

    

    “方……方大哥，我……我爹死了……他真的死了……”

    

    叶灵的声音闷闷地从方胜怀中传出，断断续续，带着令人心碎的哽咽与无助。

    

    “唉！”

    

    面对此情此景，纵使方胜智计百出，也不知该如何才能真正抚平少女心头的创伤，最终只能化作一声悠长而复杂的叹息。他抬起手，动作轻柔地抚摸着叶灵那头如墨瀑般倾泻而下的青丝，任由她在自己怀中尽情宣泄着那滔天的悲伤与无助。

    

    “我要报仇！”

    

    另一边，依旧跪在灵前的叶雪，将手中最后一张裁剪好的纸钱投入火盆。跃动的火苗瞬间将其吞噬，化作一缕青烟。这一刻，叶雪蓦然抬起头来。那张原本冷艳动人的娇靥，此刻苍白得没有一丝血色，但一双美眸之中却燃烧着刻骨铭心的仇恨火焰。她目光灼灼地凝视着方胜，一字一顿，声音冰冷而坚定，仿佛誓言。

    

    四目相对，方胜在叶雪那双清澈却布满血丝的眼中，看到了不容置疑、甚至不惜同归于尽的决绝。他眉头微蹙，冷静地陈述着事实：“叶雪，你打算如何报仇？叶凌风前辈是自尽身亡，而幽灵山庄，则是被少林寺倾力捣毁的。”

    

    叶雪凄然一笑，那笑容里充满了苦涩与执拗：“就算如此，父仇大于天！为人子女，此仇不得不报！”话语稍顿，她眼中那刻骨的杀机愈发浓烈，几乎要溢出来，“毁灭幽灵山庄，是由少林新任方丈——铁肩大师亲自带队。这份血海深仇，自然要算在他的头上！”

    

    唰！

    

    蜷缩在方胜怀中的叶灵听到姐姐这番话，猛地抬起头来。娇嫩白皙的小脸蛋上泪痕犹在，但那双大眼睛里已燃起了与姐姐如出一辙的仇恨之火，她用力点头，声音带着哭腔却异常坚定：“姐姐，你说的对！铁肩秃驴就是我们的杀父仇人！我们一定要为爹报仇雪恨！”

    

    其实，自从知晓‘老刀把子’的真实身份就是父亲叶凌风，再被他亲自安排送至方胜这日月山庄之后，叶家姐妹内心深处就明白，面对暴怒的千年古刹——少林寺，叶凌风与幽灵山庄恐怕在劫难逃。她们早已做了最坏的准备。然而，当这一天真的降临，当父亲死讯得到确认，那积压的悲痛与无力感，终究还是瞬间转化为了滔天的恨意，汹涌澎湃，难以抑制。

    

    方胜敏锐地捕捉到姐妹二人脸上那毫不掩饰的仇恨，语气依旧平淡，却带着警醒的意味：“我与铁肩交过手，他的铁布衫硬功，已臻化境，着实非同小可。以你们姐妹二人现下的武功，即便再加上你们的兄长叶孤鸿，三人联手，恐怕也接不了他十招。再者，铁肩如今已是少林方丈，若无正当理由，无论谁杀了他，都将面临少林寺倾全寺之力的不死不休的追杀，永无宁日。”

    

    这冰冷而现实的话语，如同数九寒天的冰水，兜头浇在叶家姐妹身上。她们脸上的血色瞬间褪尽，在那粗糙麻布孝服的衬托下，更显身形单薄脆弱。姐妹俩的娇躯不约而同地微微一颤，眼底深处那刚刚燃起的复仇火焰，似乎被这现实狠狠掐灭，取而代之的是更深、更沉的绝望与悲伤。

    

    “最后，”方胜施施然，补充了最关键的一句话，“叶凌风前辈之所以将你们送到我这里，正是因为他心有不忍，不愿你们随他一同赴死，希望你们能彻底摆脱幽灵山庄的阴影，从此过上平凡却安宁幸福的生活。你们想为父报仇，尽到为人子女的孝心，这份心情我理解。但，若你们因此白白送了性命，追随着叶凌风前辈的脚步而去，这真的能算是告慰他在天之灵的孝心吗？”

    

    滴答！

    

    这些道理，叶家姐妹何尝不懂？只是情感上不愿接受，不甘心就此罢休罢了。此刻被方胜如此赤裸直白地揭开血淋淋的现实，姐妹俩心头那刚刚升腾的炽热恨意，仿佛被强行压下，无尽的悲怆与空虚如同潮水般席卷而来，淹没了她们的身心。沉寂了数息之后，一滴饱满如珍珠、凝聚了无尽伤痛的泪珠，终于不受控制地从叶雪那倔强的眼眶中滑落，砸在冰冷的地面上，发出清晰而心碎的轻响。

    

    “听闻那铁肩秃驴曾是……是你的手下败将。”那一滴承载着太多痛苦的泪珠滚落后，叶雪抬起朦胧的泪眼，目光幽幽地看向方胜，语调冰冷而决绝，带着一种孤注一掷的意味，“你要杀他，绝非难事。只要你愿意帮我们杀掉铁肩，我们姐妹二人，从今往后，就是你的了！”

    

    说到最后几个字时，叶雪的美眸中已是一片不容动摇的决绝，仿佛已将自身的所有都押上了赌桌。

    

    已从方胜怀中站直身子的叶灵，此刻也像是抓住了唯一的希望，连连点头，带着哭腔附和道：“方大哥，我爹生前已经将我们许配给你了，他就是你的准岳父。作为女婿，为岳父报仇，难道不是天经地义的事情吗？”

    

    刷拉！

    

    一旁静默陪伴的马秀真与薛冰二女，见叶雪、叶灵为了报仇，竟将主意打到了方胜身上，甚至不惜使出‘美人计’与‘情理绑架’。霎时间，二女心底皆升起一股难以言喻的、啼笑皆非之感。一瞬间的呆怔之后，她们望向方胜的眼神中，又不自觉地染上了一丝若有若无的幽怨。两双盈盈美眸，仿佛在不约而同地向方胜传递着同一句无声的讯息：

    

    ‘还愣着做什么？赶紧答应啊！’

    

    一时间，方胜陷入了某种奇特的窘境。这边，是叶家姐妹泪眼婆娑、将他视为复仇唯一希望的灼热目光；那边，是马秀真和薛冰那带着促狭与些许幽怨的意味深长的凝视。当真是左右为难，进退维谷。

    

    踏！踏！踏！

    

    就在这微妙而尴尬的时刻，一阵清晰而略显急促的脚步声，由远及近地朝着他们所在的方位传来，恰到好处地将方胜从这进退两难的境地中暂时解救了出来。

    

    “启禀庄主，庄外有客来访，是陆小凤陆大侠与花满楼花公子。”

    

    一名青衣家丁快步来到这处位于庭院一角的空地，在方胜面前停下脚步，恭敬地垂首禀报。

    

    “他们？”方胜闻言，微微蹙起眉头，语气中带上了一丝不易察觉的讶异与疑惑，“他们此时前来所为何事？先请他们到正堂奉茶，我稍后便到。”

    

    “是，庄主。”家丁领命，躬身退下。

    

    “秀真，冰儿，”打发走下人后，方胜目光一转，看向身旁的二女，语气恢复了平日的从容，“你们可想随我一同去见见他们？正好看看陆小凤这次葫芦里，卖的是什么药。”

    

    “好！”

    

    马秀真与薛冰交换了一个眼神，眼底皆闪过一丝好奇与欣然，齐声应下。而一旁的叶雪与叶灵，见方胜巧妙地回避了她们先前的提议，转而处理他事，那双原本燃着希冀火焰的眸子，不由得黯淡下去，浮起浓浓的失落与哀伤。

    

    …………

    

    日月山庄，用来会客的正堂。

    

    身着标志性的青黑色侠士劲装，颌下那两撇修剪得与眉毛几乎别无二致的小胡子，正是人送外号‘四条眉毛’的陆小凤。而坐在他身旁的，则是一袭白衣胜雪，气质温文尔雅，即便目不能视，却显得从容平和的江南花家七童——花满楼。二人分别坐在左右两把黄花梨太师椅上，手边小几上摆放着刚沏好的香茗，氤氲着淡淡热气与清香。

    

    “陆小鸡，花兄，真是好久不见了！”

    

    方胜并未让他们等待太久。不过一盏茶的功夫，厅外便传来一道清朗洒脱的声音。随着话音，一名身着雪白长袍，身姿挺拔隽秀的青年迈步而入。他手中握着一支长约五尺、通体色泽黝黑却散发着流畅美感的长箫，不是方胜又是何人？

    

    在方胜身后，一左一右跟随着两位风姿各异的佳人。左侧是气质温婉秀雅的马秀真，右侧则是容貌精致明艳的薛冰。至于叶家姐妹，因身有重孝在身，按照礼数不便面见外客，故而方胜并未带她们一同前来。

    

    “方庄主，马姑娘，薛姑娘。”花满楼虽目不能视，却有着远超常人的敏锐感知。方胜甫一带着二女踏入正堂，他便已察觉，当即微笑着起身相迎，风度翩翩。

    

    陆小凤的目光则带着一缕复杂难言的情绪，扫过跟在方胜身边、曾与自己有过诸多纠葛的薛冰。却见薛冰的目光柔情脉脉地落在方胜身上，甚至连一个多余的眼神都未曾分给他。陆小凤脸上不禁泛起一丝苦笑，摇头道：“方兄，咱们好歹也打过这么多次交道，称我一声‘陆兄’，难道很为难吗？何必每次见面，开口闭口就是‘陆小鸡’这般戏谑的称呼？”

    

    方胜已行至大堂尽头，姿态潇洒地一个转身，安然落座于主位那张宽大的檀木座椅上，居高临下地俯瞰着坐在下首的陆小凤与花满楼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。“原因很简单，”他开门见山，视线若有若无地扫过一旁安静落座的薛冰，眼底隐约闪过一丝得意，“因为，你我并非朋友，将来，恐怕也很难成为朋友。”

    

    他微微停顿，语气带着几分戏谑，却又直指核心：“薛冰，原本是你的红颜知己，如今却成了我的人。只要还是个正常的男人，恐怕都很难对情敌产生多少好感吧？陆小鸡，你说是不是这个道理？”

    

    听到方胜这番毫不避讳、直戳心窝子的言语，陆小凤脸上的苦笑更浓，张了张嘴，最终却只是化作一声无声的叹息，选择了沉默以对。事实如此，他确实无言以对。