“诸位，你们说，我们该如何对待这位宛若‘猛龙过江’的邪帝？”
压抑的寂静被打破，率先开口的是羌族首领，“猴王”奉振。他那张精瘦的面庞上，一对眼珠滴溜溜转动，闪烁着狡黠与不安交织的光芒。
瑶族的“美姬”丝娜闻言，发出一串银铃般的媚笑，娇躯微颤，风情万种：“正所谓强龙不压地头蛇，我们就是这蜀地最大的地头蛇。无论这位邪帝是意欲趁乱世占据巴蜀成就霸业，还是仅仅路过游历，只要我们不去主动触他的霉头，相信他也不会无缘无故来招惹我们。”
苗族的“大老”角罗风深以为然地点点头，沉声道：“丝娜首领所言极是。我们羌、瑶、苗、彝四族在蜀地抱团取暖，成立这巴盟，所求不过是自保与安宁，并无争霸天下之心。只要那邪帝没疯，又与我们素无冤仇，何必来啃我们这块硬骨头？”
彝族的“风将”川牟寻双手抱胸，黝黑的脸庞上神色凝重：“依我之见，等那位邪帝入城之后，我们不妨以礼相待，派人恭请他来这散花楼赴宴。他若肯赏脸前来，我们正好可以借此机会探探他的口风与来意；他若不来，那也无妨，我们只需谨守门户，不去主动招惹便是。”话说一半，川牟寻嘴角泛起一抹毫不掩饰的恶意笑容，“况且，诸位别忘了，眼下在这蜀地，势力最大、风头最劲的，可不是我们巴盟，而是解晖的独尊堡！昨日解晖父子设局伏杀邪帝，已然将这位煞星得罪死了。我们何不坐山观虎斗，等着看独尊堡的好戏呢？”
“哈哈哈哈！”
川牟寻此言一出，可谓正中其他三人下怀。奉振、丝娜、角罗风彼此对视，皆忍不住放声大笑起来。宽敞的雅间内，顿时充满了幸灾乐祸的意味，仿佛已经预见到独尊堡在邪帝的怒火下焦头烂额的景象。
…………
独尊堡。
依山傍水而建的独尊堡，以其冷峻、孤高的建筑风格，无声地宣示着它在巴蜀武林中超然的地位。青灰色的巨石垒砌的堡墙，在晨曦微光中泛着金属般的冷硬光泽。
然而，此刻这座雄堡内部，却弥漫着与往日的威严秩序截然不同的紧张与慌乱。
“少夫人，整个独尊堡内外，依照您的吩咐，已设下十八道防线，三十六处明暗岗哨，确保连一只苍蝇都难以随意飞入！”
“启禀少夫人，堡中所有人员已全面戒严，各处通道均已封锁！”
“少夫人，库房已打开，所有能提刀作战的男丁，皆已分发兵刃，枕戈待旦！”
……
昨日，堡主解晖与少主解文龙重伤逃回，如今皆卧于病榻，气息奄奄。在这群龙无首的危难时刻，独尊堡的权柄，自然而然地落在了少夫人——“天刀”宋缺之长女，宋玉华的肩上。
大堂之内，青天白日的光线透过高窗，照亮了端坐于上首太师椅上的那道素雅身影。宋玉华梳着象征已婚妇人的发髻，一张明丽动人的脸庞上，温婉柔美的神态中，隐隐透出一股源自骨子里的坚毅与果决。她那闪闪发光的明眸，快速扫过一份份呈报，纤细却稳定的手指不时在扶手上轻点，显示出内心的筹算。
面对如潮水般涌来、杂乱无章的大小事务，这位平日里看似柔弱的少夫人，却展现出了令人惊叹的决断力与组织才能。她以清晰的口吻发出一道道指令，将一团乱麻般的局面，迅速梳理得井井有条。整个独尊堡，在这位临时主心骨的指挥下，虽然气氛依旧紧张，但已从最初的混乱无序，逐渐恢复了某种程度的运转秩序。
踏！踏！踏！
随着几项最关键的命令下达，堡中的混乱初步得到控制。宋玉华轻轻靠向椅背，明艳的脸颊上难以掩饰地浮起一抹深深的疲惫。然而，就在她想要稍歇片刻之际，外界再度传来了急促而沉重的脚步声。
“少夫人，川帮的范帮主带着范采琪小姐前来拜访，现已至堡门之外。”
一名堡丁快步走入大堂，在宋玉华面前垂首躬身，恭敬地禀报道。
宋玉华闻言，如远山般的黛眉不禁轻轻蹙起，声音依旧保持着平稳：“代我婉拒范帮主的好意。今日我独尊堡内诸事繁杂，实在不便见客，请他改日再来吧。”
“是，少夫人。”
堡丁应了一声，转身便欲离去传话。
“哈哈哈，贤侄女何必如此拒人于千里之外呢？”
然而，不等堡丁走出大堂，门外便传来一阵豪迈而自信的大笑声。伴随着笑声，一道宋玉华极其熟悉的高大身影，已龙行虎步般地跨入了大堂之中。来人身材魁梧挺拔，立在那里，便如一杆蓄势待发的长枪，自带一股逼人的锐气，正是蜀中三大势力之一，川帮的帮主，人称“枪王”的范卓！
在范卓身旁，亦步亦趋地跟着一名明艳动人、娇颜之上却隐约带着几分骄纵之气的少女，自然便是他的掌上明珠——范采琪！
“玉华姐姐！”
范卓的笑声尚在梁间回荡，父女二人已行至大堂中央。范采琪更是扬起俏脸，冲着上首太师椅上的宋玉华甜甜一笑，亲昵地唤道，仿佛浑然不觉此刻独尊堡内剑拔弩张的紧张气氛。
宋玉华看着不请自来的范卓父女，尤其是范卓那看似豪爽，实则深不见底的眼神，心中不由得微微一沉。在这个敏感的时刻，范卓的突然到访，其用意恐怕绝非仅仅是探望那么简单。
…………
成都城，城北。
与散花楼的奢华、独尊堡的冷峻相比，城北这片区域显得平凡而拥挤。在其中一条不起眼的小巷深处，有一处外表看来与周边民居别无二致的院落。
院内一间狭小而昏暗的屋子里，空气中弥漫着浓重的血腥气与一种暧昧旖旎后残留的甜腻味道。昨日被方胜一剑斩断左臂的“魔隐”边不负，以及那位被方胜在白皙莹润的肌肤上留下数十道血痕的闻采婷，此刻正衣衫不整地相拥躺在一张简陋的木板床上。二人脸上皆残留着剧烈运动后的潮红，只是这红晕之下，掩盖不住的是失血过多的苍白与深入骨髓的虚弱。
“咳咳咳……噗！”
倏然，边不负猛地发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，伴随着咳嗽，他张口便喷出了一小股暗红色的血液，溅在粗糙的床单上，宛如点点凄艳的梅花。
“师弟，看来你这次伤得……真的很重啊。”
躺在他身侧的闻采婷侧过脸，那双依旧勾魂摄魄的妙目在其惨白的脸上流转了一圈，眼底深处飞快地掠过一丝难以察觉的轻蔑与嘲弄，语气幽幽，带着几分事不关己的淡漠。
边不负好不容易才止住这仿佛要將肺都咳出来的剧喘，他用仅存的右手死死攥住床沿，指节因用力而发白，眼中迸射出刻骨铭心、几乎要凝成实质的怨毒与恨意：“此仇不报，我边不负誓不为人！”
他嘶哑的声音在狭小的空间内回荡，充满了不甘与疯狂。
“边爷、闻姑娘。”
边不负话音甫落，屋外传来了此处阴癸派秘密据点负责人的声音，语气恭敬中带着小心翼翼：
“您二位交代的事情，属下已经通过飞鸽传书，以最快速度传回总舵了。依照以往的惯例，总舵那边大约需要十日左右，方能接收到密信。”
“很好。”闻采婷听到外面的汇报，妙目中闪过一丝满意的神色，随即慵懒地吩咐道，“知道了，下去吧，没有要紧事，不要来打扰我们。”
“是，属下告退。”
脚步声远去，屋内重新恢复了令人窒息的寂静。闻采婷收敛了脸上的媚意，目光微凝，重新落在边不负那张因痛苦和怨恨而扭曲的脸上，眼神中竟破天荒地流露出几分真实的同情：
“边师弟，就算消息顺利传回，掌门师姐最快也要一个月之后才能抵达蜀中。你这断臂之伤，非同小可，一身武功已然大打折扣。别忘了，我们现在可是在安隆那死胖子的地盘上！以他的耳目，必然已经知道我们潜入了蜀地，更知道你身受重伤……”
闻采婷故意顿了顿，欣赏着边不负眼中迅速积聚的恐惧，才慢悠悠地继续说道：“万一，被他手下的爪牙寻到我们的藏身之处……呵呵，以你和他的过节，落到他手里，你想死得痛快点，恐怕都是一种奢望了。”
唰！
闻采婷这番话，如同冰水浇头，让边不负猛地打了一个寒颤。他那张刚刚因提及报仇而泛起些许潮红的脸颊，瞬间血色尽褪，变得惨白如纸。眉宇之间，更是浮起了发自灵魂深处的惊惧与恐慌，仿佛已经看到安隆那肥胖的身影带着狞笑出现在门口。
“巴蜀胖贾”安隆，魔门六道之一“天莲宗”的当代宗主，其绝技“天心莲环”威力惊人。而边不负与安隆，乃是魔门内众所周知的死对头，彼此都将对方恨之入骨。边不负那门已被方胜破去的“魔心连环”，很大程度上就是针对安隆的“天心莲环”所创。
往日里，边不负纵然武功逊色于安隆，但打不过总还是跑得掉的。可如今，他不仅被方胜斩去一臂，元气大伤，更兼内腑遭受重创，即便与闻采婷以和阴癸派秘法双修疗伤一日，也仅仅是勉强稳住了伤势，不让其继续恶化而已。此刻的他，莫说是安隆亲自出手，就算是安隆麾下的“高矮二将”找上门来，他恐怕也只有引颈就戮的份儿。
“咯咯咯……”眼见边不负被自己一番话吓得魂不附体，闻采婷不由得掩口发出一串银铃般的娇笑，笑声之中充满了戏谑与一种近乎残忍的快意，“瞧把你吓的，放心吧师弟，师姐我会保护好你的，至少在掌门师姐到来之前……”
她的笑声在昏暗的房间里回荡，却丝毫驱不散那弥漫在边不负心头的浓重阴影。在‘阴后’祝玉妍到来之前，在成都生活的这些日子，对于这位昔日嚣张跋扈的“魔隐”而言，注定将是提心吊胆、度日如年的煎熬。