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“刚刚，你们在谈论飞马牧场？”
方胜冰冷的目光如利剑般刺向瘫软在地的匪徒，感知到从这对男女身上散发出的、几乎凝成实质的恐怖杀气，这名侥幸苟活的匪徒早已被骇得魂飞魄散，两股战战，豆大的汗珠不断从额头滚落，浸湿了肮脏的衣襟。方胜微微蹙起剑眉，语气森寒地切回正题，那平静无波的语调下，潜藏着足以冻结灵魂的酷寒。
“是……是的……公子饶命，小的不敢有半句虚言！”匪徒磕磕巴巴地回道，根本生不出丝毫隐瞒或欺骗的念头，竹筒倒豆子般将自己所知全盘托出，“迦楼罗王……他……他要攻打飞马牧场，已经……已经聚拢了三万兵马，更……更联合了‘鬼哭神嚎’曹……曹应龙！”
“什么？曹应龙？！”
前番单婉晶随方胜造访飞马牧场，与那位同样在乱世中艰难支撑一方基业、处境相似的“美人儿场主”商秀珣颇为投缘，颇有几分同病相怜、惺惺相惜之感。此刻骤然听闻臭名昭著的“迦楼罗王”朱粲，竟与同样凶名在外的“鬼哭神嚎”曹应龙联合起来，矛头直指飞马牧场，她那明媚的娇靥瞬间变色，浮起了发自内心的深切担忧，玉手不自觉地再次握紧了剑柄。
方胜闻听此言，那深邃如渊的眼眸中也闪过一丝不易察觉的厉芒，他自喉中发出一声低沉而充满压迫感的喝问：“朱粲和曹应龙，现在何处？”
“迦……迦楼罗王与曹……曹当家，他们的大营就在……在百里外的一处隐秘山谷中，”匪徒忙不迭地答道，生怕慢了一瞬就会身首异处，“我们……我们就是被派出来……解决……解决军粮问题的……”说到最后，他的声音已是细若蚊蚋，隐含的残酷意味却令单婉晶的俏脸更寒三分。
嘭！
该知道的情报已然悉数掌握，这名双手沾满无辜者鲜血、早已丧失人性的匪徒便再无存在的价值。方胜甚至懒得多看一眼，只是随意地反手挥出一道看似轻描淡写、实则蕴含沛然巨力的掌风，精准地印在了这名匪徒的胸膛之上。
噗——
匪徒如同断线风筝般倒飞出去，身在半空，七窍已同时喷射出混杂着内脏碎块的污血，连一声惨嚎都未能发出，便已气息断绝，沉重的尸身摔落在数丈外的草丛中，与他的同伙们作伴去了。
“邪帝，”单婉晶深吸一口气，强行压下心头的愤怒与对好友的担忧，那双清澈的美眸望向方胜，语气坚定地请求道，“我们必须得帮帮秀珣姐姐！绝不能让朱粲、曹应龙这等恶徒得逞！”
方胜微微颔首，言简意赅地做出了决断：“这是自然。事不宜迟，我们立刻出发！”
得！得！得！
话音未落，方胜已猛地一抖手中缰绳，胯下那匹神骏的黑马长嘶一声，四蹄翻腾，化作一道离弦的黑色闪电，朝着匪徒所指的方向疾驰而去。单婉晶见状，玉腿一夹马腹，白色坐骑亦不甘示弱，紧紧追随。两匹骏马那镶嵌着精铁马蹄铁的四蹄，急促地叩击在滚烫的官道地面上，发出一连串清脆而富有节奏的声响，迅速远去。
…………
距离飞马牧场约五十里外，一处人迹罕至、地势险要、易守难攻的幽深山谷之中。
夜幕如同巨大的墨色绸缎，缓缓覆盖了苍茫大地。这座独立于浩瀚原野之上的山谷，两侧皆是陡峭的崖壁，仅有狭窄的入口可供通行。此刻，谷口以及两侧山崖之上，皆有手持明晃晃刀剑的匪徒严密布防，警戒森严。山谷之内，则密密麻麻地驻扎着数千名气息彪悍、眼神凶戾的精锐匪徒。他们泾渭分明地分作两拨，一拨隶属于“迦楼罗王”朱粲，另一拨则听命于“鬼哭神嚎”曹应龙，虽混杂一处，却隐隐保持着各自的阵营。
理论上，朱粲乃是扯旗造反、割据一方的反王之一，而曹应龙则是流动性极强的流寇首领，身份略有差异。然而，当他们的兵马真正驻扎在一起时，外人却几乎难以分辨彼此。曹应龙的流寇队伍，本就着装杂乱无章，手中的兵器更是五花八门，从制式的刀枪剑戟到简陋的农具棍棒，应有尽有。而令人诧异的是，朱粲所谓的“迦楼罗军”，其军容装备竟也与流寇相差无几，一样的破败混乱，一样的缺乏纪律，充分暴露了其乌合之众的本质。
在这片由破败帐篷构成的营地中央，簇拥着一座占地数丈、装饰相对华贵、以厚实牛皮制成的巨大帐篷。与周围那些四面漏风、摇摇欲坠的简陋帐篷相比，这座主帐简直如同宫殿般显赫。
帐篷之内，烛火摇曳，映照出十余名形态各异、却皆散发着凶煞之气的身影，围坐一堂。
最上首的主位，铺着一张完整的斑斓虎皮，一张太师椅置于其上。椅上端坐着一名身着白衣的中年男子，此人面容看似平常，但一双眸子却闪烁着如同饿狼般的凶光，气息彪悍残忍，明明安坐椅上，却给人一种随时可能暴起、择人而噬的极度危险之感。他，正是恶名足以令小儿止啼的“迦楼罗王”朱粲。烛光映照下，朱粲端起面前案几上盛满美酒的青铜酒樽，朝着下首位置的曹应龙示意，声音沙哑地开口道：“曹兄，请满饮此杯！”
前番在方胜手下侥幸捡回一条性命的曹应龙，面对朱粲也不敢有丝毫托大，连忙双手捧起自己的酒樽，恭敬回礼：“朱兄太客气了，请！”
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“曹当家，”一个娇媚入骨、仿佛能滴出蜜来的声音紧跟着响起。只见朱粲身旁，坐着一名容貌艳丽、身段婀娜的女子，她眼波流转之间，荡漾着无尽春情与诱惑，正朝着曹应龙抛送着勾魂摄魄的媚眼，“奴家也敬您一杯，预祝我们此番合作，马到成功！”
此女正是朱粲的独生爱女——朱媚。朱媚虽生得貌美如花，艳光四射，但其性情却淫荡毒辣，面首众多，声名狼藉。若她只是喜好男色也就罢了，关键在于此女生性多疑善妒到了极点，一旦怀疑自己的姘头与别的女子有染，动辄便以酷刑杀之泄愤，因此在江湖上得了一个令人闻之色变的绰号——“毒蛛”。
曹应龙本人虽也是生冷不忌、凶残成性之辈，但面对朱媚这等动辄“吞噬”枕边人的“毒蜘蛛”，心底也是阵阵发寒，根本不敢接下这份“美意”，连忙推辞道：“公主厚爱，曹某愧不敢当。”
朱粲似乎对女儿的行为习以为常，也不以为意，再次开口，声音中带着几分志得意满：“曹兄，你我二人此番合兵一处，足有五万大军！兵锋所向，拿下那飞马牧场，不过是探囊取物，轻而易举之事！”他顿了顿，眼中闪烁着贪婪的光芒，“届时，我们只需再顺势攻取竟陵城，便算是真正拥有了一块稳定且富饶的根基之地！再不必像以往那般颠沛流离了。”
曹应龙闻言，脸上露出深以为然的表情，附和道：“朱兄高见，曹某完全赞同！”话至此处，他脸上又浮现出毫不掩饰的讥诮与鄙夷之色，“说起那竟陵城的守将、独霸山庄的庄主方泽滔，嘿嘿，着实是一个不折不扣的蠢货！曹某只是略施小计，派人稍稍挑拨了几句，他便打起了鹬蚌相争、渔翁得利的如意算盘。”
“他居然幻想着，待我们与飞马牧场拼个两败俱伤之后，他再高举援助盟友的正义旗号，名正言顺地吞并飞马牧场，顺便将那美人儿场主商秀珣娶回家中，妄图实现人财两得的美梦！真是愚不可及！”
“哈哈哈！”
帐篷之内，除了朱粲、朱媚父女以及曹应龙这三大首脑之外，还有一些流寇中的高层头目，以及迦楼罗军的主要将领。听得曹应龙这番充满嘲讽的话语，帐中群寇仿佛看到了方泽滔那副自作聪明的蠢相，尽皆忍俊不禁，爆发出一阵滚雷般的哄堂大笑。这笑声在帐篷内回荡不休，充满了对竟陵守将的鄙夷与对即将到来的掠夺的期待。
“爹，曹当家，”待那刺耳的笑声稍稍平息，朱媚再度开口，声音依旧娇媚，但说出的话语却令人不寒而栗，“等攻下了飞马牧场，你们一定要把那个商秀珣交给奴家来处理！”
曹应龙闻言，脸上露出些许不解之色：“公主，你要那商秀珣有何用处？莫非……”
朱媚发出一阵银铃般的媚笑，伸出鲜红的舌尖，极具诱惑地舔舐着自己娇艳的樱唇，眼中却闪烁着毒蛇般的寒光：“很简单呀！奴家可是听闻，那位‘美人儿场主’商秀珣生得美艳绝伦，不知引得多少所谓的青年俊杰为之神魂颠倒。正好，我们迦楼罗军的将士们，在这荒山野岭待了这么久，早就寂寞难耐了。奴家打算，用她来……犒赏三军！”
唰！
帐中众人，谁都没有料到，朱媚与商秀珣明明素未谋面，毫无仇怨，竟能想出如此恶毒、令人发指的手段来对付一个女子！她话音甫落，原本还充斥着淫邪笑声与喧哗的帐篷，瞬间陷入了一片死寂般的沉默。空气中仿佛弥漫开一股冰冷的、带着血腥气的寒意。
“公主英明！”
“多谢公主赏赐！”
“到时候，老子一定要第一个上！尝尝这美人儿场主是个什么滋味！”
……
死寂仅仅持续了数息，在场的一众迦楼罗军将领仿佛被这个提议点燃了内心最原始的兽欲，纷纷嘶声欢呼起来，一张张脸上布满了扭曲的淫邪与亢奋。就连那些原本属于曹应龙麾下的流寇头目们，在短暂的惊愕之后，眼中也不由自主地流露出了意动与贪婪的神色。
“够了！”
就在帐中群寇沉浸于抓住商秀珣后如何施暴的肮脏幻想时，一声蕴含着冰冷怒意、仿佛来自九幽深处的沉喝，如同惊雷般陡然自帐外炸响！伴随着这声怒喝，一道诡谲莫测、快如鬼魅的身影，竟无视了外围的重重守卫，如同穿透虚空般骤然掠入帐中！其动作之迅疾，身法之诡异，强如曹应龙、朱粲这等一流高手，竟也未能提前察觉分毫！
待那饱含杀机的怒喝声浪尚未完全落下，这道如同自黑暗最深处遁出的幽灵般的身影，已携着一身冰寒刺骨的杀气，清晰地出现在所有人的面前！
来人全身皆被紧身的黑色夜行衣包裹得严严实实，连头面也被一个只露出双眼的漆黑头罩所遮掩，完全看不出本来面目。然而，在他那稳如磐石的右手中，却紧握着一口寒光四射、剑气森然的长剑！帐篷内所有烛火的光芒，仿佛都被某种无形的力量牵引，诡异地汇聚到了那冰冷狭长的剑身之上，折射出令人心悸的幽光！