“金泥妆，胭脂名‘佛额金’。以佛面金箔碾粉，调以千年古寺檐下未化的雪水，再加一味引子——画师心头血一滴，于佛前供奉七日夜，方成。”
男人呼吸一窒：“心头血？”
“神睁眼，第一眼看见的必须是赋予它们‘视觉’的人。”胭脂娘子的声音很平静，平静得像在说今日的天气，“你的血，便是你与它们之间的契约。它们因你的血而视物，也会因此……只视你一人。你的一切，都将映在神目之中，无所遁形。”
男人沉默。他低头看了看自己的胸口，那里，青布袍下，心脏正平稳地跳动。半晌，他抬头：“若是它们看见的，不是我呢？”
“那它们看见的，就是你最想看见，也最怕看见的东西。”胭脂娘子从柜台下取出一只小巧的檀木盒，盒盖上雕着一尊闭目佛像，佛像的面容慈悲而神秘，似笑非笑，“此妆点在画中人额间，可令其睁眼。但神睁眼所见第一人，会摄其魂魄——不是真的摄走，是将其最深的执念、最暗的秘密，映在神目之中，再也无法隐藏。”
她打开盒子。里面空无一物，只有盒底刻着一行细小的梵文，笔划深峻，像是用金刚杵刻上去的。
“现在盒是空的。”胭脂娘子将刚才调好的金白色糊状物舀入盒中，那糊状物一入盒，便自动凝固，变成一撮细密如尘的金粉，但那金色与寻常金粉不同，它似乎在自行发光，光芒柔和而神圣，像是将清晨第一缕照在佛像上的阳光，凝固成了粉末。
“你要想清楚，”胭脂娘子合上盒子，声音低沉下去，“神目如镜，照见的是人心最深处，连自己都不敢直视的角落。有些人照了，疯了；有些人照了，悟了；更多的人……照了之后，再也画不出画了。”
男人伸出手，手指在即将触到盒子时，顿了顿。他的指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为某种更深层的、近乎宿命般的悸动。
然后，他坚定地握住了盒子。
“我画了三年，”他重复，声音里有一种近乎悲壮的决绝，“三年里，我每日与这些飞天对话，我知道它们想看见——不是想看见人间，是想看见我。看见我这个画了它们三年，却始终不敢给它们眼睛的懦夫，到底在怕什么。”
他抬起头，眼中那狂热的光渐渐沉淀，变成一种深沉的、近乎死寂的平静。
“我要知道我在怕什么。哪怕知道了会疯，会死，会再也拿不起画笔……我也要知道。”
胭脂娘子不再劝。她取出一根银针，在烛火上燎过，针尖泛起幽蓝的光。
“心头血，现在取。”她将银针递给男人，“取左胸第三根肋骨与第四根肋骨之间，偏左三分处。那是心脉最贴近表皮的位置，血最热，也最真。取完血，将血滴入这盒金粉，金粉会自行吸收。然后你将盒子供在佛前，七日七夜，不能断香火，不能有杂念，不能见生人，不能食荤腥。第七日子时，金粉会变成膏状，那时便可用了。”
男人接过银针。针身冰凉，但他的手掌滚烫。
他没有犹豫，解开衣襟，露出瘦削的胸膛。左手按在心脏位置，能感觉到皮肉下那有力的搏动。右手持针，深吸一口气，然后猛地刺下。
针尖入肉的声音很轻，但在这寂静的铺子里，清晰得刺耳。血珠沁出，不是鲜红，是暗红色，浓稠得像化了形的墨，在烛光下泛着幽深的光泽。他用指尖蘸了血，手很稳，一滴，两滴，三滴，准确滴入檀木盒中。
血滴落在金粉上，并没有立刻融合，而是像露珠在荷叶上滚动，颤巍巍地悬在金色粉末之上。然后，缓慢地、缓慢地渗透下去。每渗透一分，金粉的光芒就黯淡一分，颜色也从明亮的金色转为一种温润的、类似陈旧绸缎的暗金色，最后完全收敛光芒，变成朴实无华的一撮粉末，只在偶尔的角度，会闪过一丝极微弱的金芒。
男人脸色苍白，额角渗出冷汗，但眼神更亮了。他小心翼翼合上盒子，像捧着初生的婴儿，或是捧着随时会引爆的火药。
“多谢店家。”他将一袋钱放在柜台上——不是铜钱，是碎银，还有几枚金锭，甚至有几块上好的徽墨、几支未开封的湖笔，显然是他全部的家当和工具。
胭脂娘子没有看那些东西，只是看着他：“七日后，无论看见什么，记住——那是神给你的答案，不是惩罚。神从不惩罚人，只是让人看见真相。而真相本身，就是最重的惩罚，也是最慈悲的救赎。”
男人郑重一礼，转身离去。他的步子依然很稳，但背影比来时更加挺拔，像是卸下了什么重负，又像是背负上了更重的东西。
胭脂娘子站在柜台后，看着他消失在巷口。阳光正好照在他刚才站立的位置，青石板地面上，落着几滴暗红色的血点，很小，但异常清晰。
她走过去，蹲下身，用指尖蘸了一点血迹，放在鼻尖轻嗅。
血里有颜料的苦味，有松烟的焦香，还有……一丝极淡极淡的、像是骨粉的腥气。
“原来如此。”她低声自语，起身走到后院井边，将指尖的血迹弹入井中。
血滴落水，并未化开，而是像活物一样，沉入深处，消失不见。
井水映出她的脸，也映出天空。此刻天空中正飘过一片云，形状奇异，像一尊侧卧的佛像。云影投在井水里，被波纹揉碎，又重组，最后变成一个扭曲的人形——像是在挣扎，又像是在跪拜。
“又一个，”她对着井水说，“又一个想窥探神的人。只是这一次……神要让他看见的，恐怕不是他想看的。”
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七日后，慈恩寺。
这座寺庙在长安城南，不算最大，但香火鼎盛。因着三年前开始绘制的《飞天图》，更是吸引了无数信众前来瞻仰。壁画绘在大雄宝殿后壁，整面墙，三丈高，五丈宽，描绘的是佛陀说法，天女散花，飞天奏乐的场景。画面绚烂辉煌，衣带当风，璎珞生辉，唯有那些飞天的脸——所有的脸，都模糊着，没有五官，像一个个等待着被赋予灵魂的空壳。