朝会至巳时方散，退朝的钟声沉沉荡开，余音在殿宇间回荡。
天光炽烈，将汉白玉阶照得一片灼白。
阮昌被两名门生搀扶着走在最后，方才殿上那口浊气仍堵在胸口，此刻面色灰沉地望向殿宇之上那片刺目的蓝空。
他年事已高，一生谨守“持重”二字，在先帝朝亦是稳稳当当的首辅，何曾受过这般当廷折辱？
折辱他的，偏还是一位女子，一位本应居于深宫、温良贞静的公主！
世道……真是变了。
“恩师，您慢些。”身侧门生低声劝慰，语带不平：“长公主今日之言，着实逾矩！纵是陛下偏宠，也当顾念君臣体统、长幼尊卑……”
“慎言！”阮昌脚步微顿，余光瞥见不远处何崧沉静无波的脸，心头更堵，只疲乏地摆了摆手：“罢了……回府。”
方才殿中那双冷冽凤眸睨来时，竟令他脊背生寒。
他或许真的老了。
……
公主府，兰亭苑。
楚连霄倚在窗边，指尖闲闲拨弄着一枚紫罗兰翠玉玲珑球，与他赠予谢清予的那枚恰是一对。
彩珠在内里缓缓旋动，折射着窗外透入的天光，在他指间流转出迷离晕彩。
“姐姐今日在朝堂上，又是大获全胜呢。”他轻声自语，语气似叹似玩味。
侍从低声应和：“陛下当廷斥责了冒犯殿下之人，朝堂震慑……长公主声望，如今更盛了。”
楚连霄轻笑一声，目光投向窗外。
庭中晚桃犹盛，团团簇簇，在微风里曳若烟霞。
“皇兄派来的密使，今日又递了消息？”他忽然问。
“是，铁矿贸易之事已初定，太子殿下问……”侍从稍顿，声音压得更低：“问您可曾后悔？若此时回头，尚可……”
“不曾。”楚连霄眸色倏然转深，指尖摩挲着玲珑球光润的表面，眼中情绪幽深难辨：“告诉他，往后不必再递消息了。”
“……是。”侍从迟疑应下，终是忍不住抬眼：“殿下，您对长公主可是……”
“可是什么？”楚连霄挑眉望来。
侍从立刻噤声，深深垂下头去。
楚连霄却低低笑了起来，将玲珑球举至眼前。
绚烂彩光扭曲了窗外的天空，也模糊了他眼底的暗色：“姐姐她啊……真是个让人挪不开眼的存在。”
……
清澜院。
谢清予午睡方醒，她换了身藕色软缎春衫，满头青丝未束，衬得一张脸素净如玉。
“这个老狐狸，倒沉得住气。”
今晨朝堂上，太傅孟卿附议之后，驳斥者众，连中立一派都隐有动摇。
利益当前，谁还记得社稷二字？
倒是司徒宏远那一派，反常地沉寂。
封淮轻笑一声，面有讥色：“殿下借河阳之事立威，民心在握，他此刻……怕是悔之晚矣。”
珠帘恰在此时轻响。
紫苏进来，余光不着痕迹地扫过窗边那抹玄色，轻声禀道：“公主，楚公子来了。”
自陛下那句“公主府中岂可尊他人为殿下”后，府中人便只称楚连霄为公子。
而窗边那位……最是厌见兰亭苑来人。
谢清予眼睫微抬，眸中尚氤氲着未散的慵倦，见封淮脸色骤然沉下，她唇角不禁弯了弯：“乖，先去忙正事。”
封淮深深地看了她一眼，忽地低头，在她唇上落下重重一吻，才起身离去。
片刻，楚连霄款步而入。
一身烟霞粉广袖长衫，被他穿得清逸出尘，墨发银冠，额间光洁。那双琥珀色的眸子在明亮天光下，澄澈剔透得不染尘埃。
他径直走向榻边，眸光轻转：“姐姐此行河阳，一切可还安好？”
“尚算顺利。”谢清予示意他坐：“听闻同岐国的商约已定，阿霄功不可没。”
那声“阿霄”入耳，楚连霄眼底蓦地绽开光亮，他眉眼弯起，笑意纯然又明亮：“皆是仰赖姐姐信重，连霄不敢居功。”
室内静谧，熏炉中一缕淡香袅袅萦绕。
谢清予斜倚软枕，目光在他眉眼间流连：“阿霄今日这身衣裳，很是别致。”
烟霞粉极挑人，穿不好便显俗艳，却被他衬得如云映玉，清雅里透出几分鲜活的少年意气，恰恰融进那双澄澈眼底。
楚连霄微微倾身，指尖轻拢过她的手，眉眼含笑：“那姐姐多看两眼？”
距离贴近，一缕醉人幽香入鼻。
谢清予眸光微漾：“岐国宫里，也惯用这样的香？清雅中藏一丝甜意，不像寻常梨花香。”
楚连霄怔了一瞬，面上的笑意浅了几分，轻声道：“这香名唤‘雪中春信’，取腊梅初蕊合早春梨花，再窨入几味温补药材。我自幼体弱，皇兄便命人长燃此香，说是宁神静气……离宫时带了些许。”
“你兄长很疼你。”她语气沉静。
“是。”楚连霄垂眸，长睫在眼下投了片浅影：“此番来大周，虽说是国师指我机缘在此，但我知道，他并不放心。”
他忽然抬眼，琥珀色眸子直直映进她眼底：“姐姐……我亲近你并非为了命数。”
谢清予迎着他的目光，唇角轻扬：“可本宫图的，却是你这副出尘绝世的姿容。”
闻言，楚连霄眸光微颤，轻咬下唇：“姐姐既说图我颜色，为何又不容我……亲近？”
声音里掺着几分羞涩，却又透出撩人的微哑。
谢清予忽地抬手，指尖拂上他如樱花般的唇：“阿霄，你向来知道怎样让人心动。”
那触碰轻如羽梢，却让楚连霄呼吸一滞。
他握紧她的手，按在自己心口，微微用力：“那姐姐……心动了么？”
单薄春衫之下，心跳急促而有力，一下下撞击她掌心，连同衣料之下的温热一同传来。
“这里……”他轻语，眼中浮起氤氲的柔情：“从见姐姐第一眼起，就未曾静过。”
寂静之中，谢清予蓦地低笑一声，抽回了手。
楚连霄眼底的光倏然暗下，可下一瞬，她的手臂却环过他后颈，轻轻一带。
唇上温软相贴。
楚连霄浑身一震，眼睫轻颤，怔了片刻才闭目迎上。
清冽的“雪中春信”与她衣间的幽香交融，唇齿之间辗转的，是令他心颤的悸动。
良久，谢清予轻轻抵了抵他肩头。
楚连霄喘息着退开些许，面染薄红，眸中水色潋滟，唇瓣被润泽得嫣红欲滴。他怔怔望她，似仍未从方才的亲密中醒神，那情态纯真得惹人怜惜。
谢清予以指腹轻拭他唇角，眼波如水横流：“……倒是会学。”
楚连霄喉结轻滚，忽而又俯身贴近，嗓音低哑：“姐姐，今夜……让我留下好不好……”