刘家庆跪在金砖之上，背脊僵直，却始终没有出言辩驳。
区区一个江州知府，即便贪赃枉法，也不过是革职查办、抄家流放的结局，撼不动他这吏部尚书的根基。可若沾上漓江水匪的事，他这椅子底下，怕是要生出白蚁了。
“陛下恕罪！”他俯身叩首，额头触在金砖上，声音里浸满惶恐与恳切：“臣必全力督办吏部清查之事，追索各地贪腐蠹虫，以赎失察之罪。至于剿匪……”
他顿了顿，声音愈发低微下去：“剿匪之事，还请陛下另遣能臣干将，臣……臣恐负圣恩。”
御座之上，谢谡垂眸看他，眼底的冷意缓缓凝住。
“刘尚书倒是……”他淡淡开口，声音听不出喜怒：“有自知之明。”
刘家庆不敢抬头，只将身子伏得更低。
谢谡收回落在他身上的目光，扫向殿中诸臣：“漓江水匪为祸多年，朕欲趁此次清查之际，一并剿除，何人愿往？”
殿内霎时静默。
日光从高阔的窗棂倾泻而下，在光可鉴人的金砖上铺开一片耀眼的亮色，也将诸臣面上那微妙的神色照得纤毫毕现。
有人垂眸盯着手中笏板，似在恭听，有人微微侧身，与同僚交换一个心照不宣的眼神，旋即若无其事地移开，有人干脆阖上眼帘，一副万事不入耳的姿态。
能站在太和殿上的，没有蠢人。
无论是明哲保身，还是暗地里沆瀣一气，这烫手的山芋接进手里，终归要起一手的燎泡。
谢清予立在丹陛之前，目光从那些垂首避让的朝臣面上缓缓掠过，唇角牵起一丝弧度，却带着说不清的凉意。
一片沉寂中，几道身影相继出列。
“臣，愿往。”
“微臣，愿往。”
谢清予眸光微动。
所幸这朝堂上，倒也不全是那般蝇营狗苟、钻营谋私之辈。
她抬眸，视线落在那道赤红身影上。
大殿中，何崧一身麒麟袍，背脊挺得笔直，恭谨地望向御座方向。
似是察觉到她的目光，他微微侧目，与她目光相触一瞬，旋即垂下眼帘。
谢清予微微蹙眉，抬眸看向御座，徐徐开口：“陛下，何指挥使既掌诏狱，又身负皇城巡防，席不暇暖，恐不便出京。”
顿了顿，她转向另一侧，目光落在一道绯袍身影上：“倒是兵部左侍郎胡韫胡大人，沉稳干练，素有谋略。本宫听闻，胡大人早年曾在江州游学，对当地风土人情、地势水文皆颇为熟稔。若由胡大人前往，既可调动江州守备军协同剿匪，又可借着对地方的了解，事半功倍，想来更为妥帖。”
胡韫一怔。
抬眼间，竟对上了一道赞许的目光。
他深吸一口气，拱手出列，朝御座深施一礼：“陛下！长公主谬赞，臣愧不敢当。剿匪之事，臣愿效犬马之劳，定当竭尽全力，不负圣恩！”
话音一顿，他垂首道：“然江州知府贪赃渎职之罪证虽已由巡按御史禀明，可其中是否另有隐情、是否涉及其他官员，尚需细细审问。臣惭愧，于刑名之事素无涉猎，恐有疏漏。”
谢谡眉梢微挑：“胡大人这是自谦？”
胡韫抬起头，目光恳切：“陛下、长公主明鉴，臣斗胆，恳请陛下另派刑部或督察院官员随臣同往，通力合作，各展所长，方能事半功倍，不负陛下所托。”
谢清予唇角微挑，眸光却沉了下去。
剿匪他虽应了，却想将刑部或督察院拉下水，不管牵连出什么，总归有盟友转圜。
能在朝堂上站到四品以上的，果然没有一盏省油的灯。
她看着胡韫，正要开口，一道毫不掩饰的嗤笑声忽然响起。
“孬货！”
众人循声望去。
平津侯缓步出列，目光从胡侍郎身上扫过，最后投向天子：“陛下，瞧他们推诿半天，倒不如让老臣去！”
他主动请缨，殿中凝滞的气氛终于松动了些。
“臣虽年迈，身子骨还硬朗。”他抱拳拱手，声若洪钟：“此番前去，定将匪徒剿杀干净，为民除害！至于那江州知府……”
他大手一挥：“直接将其押解回京，交给刑部审问便是。雁过留痕，御史总不至于凭空诬赖。”
谢清予压了压嘴角，眼底漫出些许无奈。
平津侯虽才过花甲，可征战多年，身上暗伤无数。江州那等湿闷之地，一旦去了，只怕全身的骨头都要痛得睡不着觉。
果然，谢谡眉心微蹙，并未应他。
“爱卿戎马一生，为我大周鞠躬尽瘁，朕心甚慰。只是区区水匪，不足劳爱卿千里奔波，剿匪之事，朕另遣他人便是。”
平津侯闻言，眉头一拧，嘟囔道：“陛下这是嫌臣老了。”
“正因老侯爷忠心为国，陛下才更要体恤。”谢清予含笑接过话头。
她眸光温润地看向平津侯，语带敬重：“不如侯爷帮陛下举荐一个人？”
平津侯捋须的手微微一顿，目光在谢清予面上转了一圈，爽朗笑了。
“长公主这是要考校臣的眼力？”
谢清予弯了弯唇角，没有接话。
平津侯收回目光，扫向殿中诸臣，忽然抬手，随手一指。
“一事不劳二主，何指挥使执掌诏狱，管刑律，又曾领军追击逆贼，力退西戎，此番查案也好，剿匪也罢，自是不在话下。”
何崧眸光微动。
平津侯继续道：“至于皇城安稳……”
他转向另一侧，目光落在京兆尹万忠面上：“那是京兆尹的担子，万大人，你说呢？”
万忠一怔，旋即快步出列，朝御座深深一揖，声音朗朗：“陛下！平津侯所言极是。臣身为京兆尹，维护京城治安本就是分内之责，臣定当全力以赴，绝不敢有丝毫懈怠！”
一时间，殿中附和声四起。
“臣附议！”
“平津侯所言有理，何指挥使确是合适人选……”
“何指挥使文武双全，剿匪之事非他莫属……”
方才还缄默不言的朝臣们，此刻倒是一个个积极起来。
谢清予静立在丹陛之前，嘴角那丝弧度还在，却不知是笑，还是别的什么。